大罪人

救いようがない

「これが…今回の 君の任務だ」

　＜大天上使＞の差し出す命令書を、＜天上使＞の私は 恭しく受け取った。

「この人物を、指定の場所まで 案内すれば良いのですね？」

「そうだ」

「─ キストリ派の開祖、ラムスイ」

「ああ。救いようがない 大罪人だ…」

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　死せるものは すべからく、自らの行き先を決める審判を受けなければいけない。

　生前に、素晴らしい善行を為したと評価された者は、＜至高の存在＞に祝福された地 ＜天上界＞に入る事が出来る。

　一方、甚だしい悪行を為しと見做された者は、不浄な暗黒の地 ＜地下界＞に落とされる事になる。

　著しく善行も悪行も為していないとされたものは、＜中間界＞へと赴き、＜天上界＞へと入る資格を得るために、＜告解域＞で徳を積むのだ。

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　＜死後の審判の場＞へと続く大路。

　自らの行き先を決めて貰うために、多くの亡者が そこを歩いていた。

　上空から、その様子を眺める私。

　目的の人物は すぐに見つかった。

　男の正面に、静かに舞い降りる。

「─ お迎えに あがりました」

「て…＜天上使＞か!?」

「貴方の処遇は、既に決まっております。審判など受ける必要は ございません」

　私が指し示す手の先に、まばゆい光と共に空間が開き、別の道が現れる。

「ご案内させて頂きますので、こちらにどうぞ──」

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「当然…吾輩は……」

　長い事、黙って私の後を歩いていたラムスイが 呟いた。

「─ ＜天上界＞に案内されるのであろうな？」

「まさか」

　立ち止まって、私は振り返る。

「今の貴方には、＜天上界＞に入る資格など ありません」

「な、何故だ？」

「罪人ですから」

「わ、吾輩がか？」

「はい」

　ゆっくりと私は、ラムスイに近づいた。

「自分の都合で…＜至高の存在＞の真の教えを捻じ曲げ、流布した罪は重いですよ？」

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「魂は本来、世俗の欲に囚われず、地道に善行や功徳を積んでこそ 救済されるもの。それが＜至高の存在＞のお教えの筈──」

　沈黙したままのラムスイの目を、私は覗き込む。

「ところが貴方は『教会にお金を積んで祈ってこそ 魂は救済される』と、説いて回りましたね？」

「わ、我が宗派の勢力を伸ばし…あまねく＜至高の存在＞の栄光を世間に知らしめるための方便じゃ……」

「だからといって、正しい教えを冒涜する事など 許されません」

「で、では…吾輩は」

　ラムスイの顔面は蒼白になった。

「お、落とされるのか？ ＜地下界＞に──」

「ご安心下さい。貴方の功績を鑑みた＜至高の存在＞から、お慈悲を賜っております」

「…おお。」

「＜告解域＞で、不眠不休・飲まず食わずで 666年と６ヶ月、＜至高の存在＞を讃える行で徳を積めば、特別に＜天上界＞に入る資格を与えるとの事です」

「ろ、ろっぴゃく…」

「が、その前に貴方には 終わらせるべき贖罪があります。」

「…何故吾輩が、そんな事を──」

「貴方が広めた偽りを信じたおかげで、＜天上界＞に入れずにいる信者が大勢います。その者たちを救うために、貴方は 自分の罪を贖わなければなりません」

「ど…どうしろと……」

「今 向かっている場所は、＜中間界＞と＜地下界＞の間にある＜虚空域＞です。貴方にはそこで、1111年と11ヶ月 過ごして頂きます」

　膝から地面に、ラムスイが崩れ落ちる。

「い、いっそ…＜地下界＞に落として……」

「曲がりなりにも＜至高の存在＞を讃える教えを説き 世間に流布した人間を、＜地下界＞に落とす事など出来ません。そんな事をしては、＜天上界＞の威信に傷が付いてしまいます」

　顔を上げたラムスイに、私は微笑む。

「─ 何よりも、＜至高の存在＞が ひどくお怒りなのですよ。」