眼鏡の部長はちょっぴりエッチな優等生？〜ワンライ高校文芸部〜

エピローグ

「そういえば面白かったですよ、ワンライ高校。冷泉先生がああいうものを書かれるなんて、ファンの誰も思っていないでしょうね」

「まあ……そうでしょうね」

どんな顔をしていいのか分からずに、俺はただ曖昧に頷く。

場所は都内にあるターミナル駅近くの老舗喫茶店。

向かいに座っているのは１０年以上の付き合いになる、編集者の間々田さんだ。

待たせている依頼原稿とは別に書いていたWEB小説のことが彼の耳に入ってしまい、怒られるかと思ったらこの感想である。

というかあれはある個人のために書いたもので、そもそもWEBに上げておくのが間違いだった。

「主人公の泉くん……彼のモデルは先生ご自身ですよね？　下の名前が同じですし。彼はあのあと芥川賞を獲れたんでしょうか？」

テーブルの上に広げていた原稿を大事そうにしまいながら、間々田さんは聞いてくる。

「獲れたと思いますよ、たぶん４、５回は逃して諦めかけた頃に」

「それで月形くんとは？」

「あー……、それはどうでしょうね。待っていてくれたのかどうか。月形はやたらモテるし、冴えない小説家のために操を守ったのかは……」

静かな喫茶店の窓から、レースカーテンの向こうに見える通りを見る。

「え、そこはバッドエンドなんですか？」

「いや、何年後かに寝たとしても、相手が初めてかは分からないって意味で」

「うーん、なんだか複雑ですね」

そう言われて、俺は自分の作品にあらためて思いを馳せた。

きっとこういうことかもしれない。

「青春なんてものは形があるようで、手にはつかめないってことです」

「それが月形くんですか？」

「……そうですね、彼が青春そのもの」

泉隼人はそれを手に入れたんだろうか。

自分自身を振り返る。

手の中にあるようで、つかめなくて。

永遠に追いかけてしまう。

青春とはそういうものなんだと思う。

間々田さんと店の前で別れ、外の空気を吸った。

ネオンのきらめき始めた夕暮れ時。通りは車と雑踏の音にあふれている。

そんな中で胸ポケットのスマホが震え、俺はそれを取り出した。

予感に胸がざわめく。

『いつもの喫茶店だよね？　すぐ近くにいるから』

メッセージを確認し、数十秒。

俺は建物の前に立ったまま、自分を取り巻く音と景色に集中する。

（あ……）

声が聞こえた気がした。

首を回し、目が人ごみの中のひとりを捉える。

スーツ姿の青年が、こちらに向かってさっと右手を挙げた。

「隼人、お疲れ！」

「歩……」

こいつに会う時は、今でも胸の鼓動が騒がしくなる。

笑顔を見ると、こっちも少し頬が緩んでしまう。

出会って１０年にもなるのに。

歩は今、間々田さんのところとは別の大手出版社で編集者をしている。

いつか俺と仕事をしたいと言ってくれているけれど、俺はそれをずっと断っていた。

だって無理だろう、めちゃくちゃ私情を挟む気がする。

プライベートでもわりと言いなりなのに。

それに恋人との時間に仕事の話をするのは、今もそうだけど恥ずかしくて嫌だ。

目の前まで駆けてきた歩が、俺の袖口をつかんできた。

「ねーねー、ご飯でも行こうよ」

「お前仕事は？」

「今日はもうお終いだよ。隼人が優先に決まってる」

優先とか言われても、俺は別にこいつに来いとは言ってないけどな。

聞かれたからここにいるって伝えただけで。

もちろん会いたいとは思っていたが。

目的地は決まっていないけれど、俺たちは街をぶらりと歩き始めた。

当たり前のように、歩くペースがぴったりと合う。

「執筆忙しいの？」

「そうでもないよ、いま著者校を渡してきたところだ」

「じゃあ今日は朝までコースだね？」

隣を歩くこいつの眼鏡の奥の瞳が、いたずらな光を帯びて輝いた。

「お前、元気だなあ」

「そうかな？　隼人が落ち着きすぎなだけだよ、まだ２０代なのに」

そうでもないぞ？　これでもお前にいちいちドキドキしてる。

そんなことを思っていると、歩が唐突に切りだした。

「そうそう、あれ読んだよ！　僕たちの高校時代の話」

それを言われて、俺は思わず緊張する。

あれが実話だってことは多分、世界で１人、こいつしか知らない。

しかしこいつは全部わかって読んでいるわけで。

あれは本当に赤裸々で恥ずかしい。

っていうか、そんなものを書けって要求してきたのがこいつだ。

そうだ。仕事じゃなくても、俺はすでに言われるがままに書かされていた。

どんだけ俺はこいつの言いなりなのか。

まあ、書いてて楽しかったけど。

「隼人はさ、やっぱり僕のこと大好きだよね？」

歩がニヤニヤ笑って聞いてくる。

「なんでそれ聞く？」

読んだなら分かるだろうに。

「僕も大好きだよ？」

「……それ、こんな場所で言わなくてもいいだろ」

「なら、早く２人きりになりたいです」

彼が冗談めかして、それでいて照れくさそうに肩をぶつけてきた。

本当にそういうところ、高校生の頃から全然変わってない。

そして俺は慣れてるはずなのに、いちいちドキリとさせられる。

それで俺は遠くの空を見て、恋人の手首をつかんだ。

「だったら方向転換」

「……？」

「お前、これからウチ来いよ」

見上げる都会の夕空から、明るい月が見下ろしている。

俺たちの時間は、まだまだこれからだ――。

-了-