眼鏡の部長はちょっぴりエッチな優等生？〜ワンライ高校文芸部〜

第2話

問：小説とは何か。８００字以内で答えよ。

文芸部が使っているという空き教室に入ると、黒板に書かれた文字が目に飛び込んできた。

前の高校の文芸部は、ぬるいポエムかなろう小説くらいしか書いていなかったが。

ここの部は多少マシな活動をしているのかもしれない。俺はそんな感想を抱く。

と、そばでカチリと小さな音が鳴った。

何かと思えば今くぐったドアの脇で、ひとりの生徒がストップウォッチを押していた。

「回答時間は今から３０分」

その彼がストップウォッチを押しつけてくる。

「原稿用紙がそこにあるから、２枚取って空いてる席に座って」

渡されたストップウォッチを見ると、それはタイマー設定になっていた。

表示された時間はすでに２９分５５秒を切っている。

回答？　原稿用紙？　いったい何が始まったのか。

減っていく数字を目にし、俺は顔に出さないまでも慌てた。

周りを見ると、数名の生徒が席で原稿用紙のマス目を埋めている。

静かな教室に、時計の針の音とカツカツという鉛筆の音が響いていた。

彼らは黒板に記された問題を解いているのだろう。

俺はもう一度その問いを確認する。

小説とは何か、か。面白いじゃないか。

どうせ暇なんだ、３０分くらい付き合ってやってもいい。

４００字詰めの原稿用紙を２枚取り、俺は空いた席に座った。

考えてみると、小説というジャンルを定義づけるのは難しい。

小説は、和歌や俳句のような韻を踏むものではない。つまり韻文でなく散文の形を取る。

だが散文イコール小説にはならない。

詩やエッセイ、論文や公文書、ビジネス文書その他もろもろを除外する必要がある。

詩と区別するために”一定の長さが期待され”、文芸以外の文章と区別するために”事実や考えをそのまま述べるものではない”、とでもするべきか。

しかしこれでは除外項目で絞り込んだだけで、小説というものの実態がつかめない。

小説の本質は何か。そこに目を向けてみる。

小説の起源はやはり物語だろうと思う。

日本で言えば『竹取物語』、世界に目を向ければギリシア神話などか。

だがこれらはもともと口承、つまり口伝いで伝わったもので、小説とは呼べない。

小説はやはり文字を使い、文章の形であるべきである。

それを考え合わせると、”散文形式で描かれたフィクション。ただし詩よりもボリュームがある”、とでもするべきか。

長編詩と短編小説の垣根が気になるが、そこは作者次第だ。

作者が詩だと言えば詩、小説だと言えば小説だろう。

そんなことを考え文章にしていくと、規定の原稿用紙２枚はすぐに埋まってしまった。

俺は息をつき、握っていた鉛筆を置いた。