NＧ

四

　というか、イケメンに拍車がかかっている。

　僕からしたら、そっちのほうがヤバい。

「先生……」

「ん？」

「気持ち……よかったですね」

　逢坂先生は答える代わりにキスをくれた。

　最後の最後まで、奪い尽くされる。

　そのあとの僕は、事後処理を進める手を見ているだけになっていて、完全に熱が引いたころ、シャワーをもらいにのそりと腰を上げた。

　一方、根津先生はというと、僕がお風呂場を出てきてからもぐっすり眠っていた。

　夜のてっぺんを越え、寒さも底にきている。暖房はつけられてあるけど、どこか肌寒い。

　先生が風邪を引いちゃいけないと思って、僕が使っていた毛布もかけてあげた。

　オレンジ色の間接照明は、かすかな暖かさも落としてくれている。いまは、リビングにあるローテーブルの周りだけが明るかった。

「渡辺」

　シャワーを終え、リビングへ戻ってきた逢坂先生が、低く掠れた声を出した。根津先生にも目をやっている。

　首をすぼめ、僕は小さく笑った。ソファーの座面に背を預ける。

　そのとなりに逢坂先生は腰を下ろした。生乾きの頭にはタオルが被さっている。

　さっきの行為を思い返し、僕は、急に目が見れなくなった。

　テーブルへと視線を乗せていたら、遮るようにタブレットがフェードインしてきた。

「……なんですか？」

「クリスマスさ。予定、どうなってんのかと思って。会えるなら、どっか行こう」

　と言いながら、逢坂先生はタブレットを操作し始める。イルミネーションと、検索バーに打ち込んだ。

　僕は、崩していた足を正座に変えた。

　それに気づいた逢坂先生はタオルを首へ下げ、頭を傾けた。

「なんだ。いきなりかしこまって」

「あの、僕、逢坂先生に言ってないことがありまして……」

「ん？」

「二十四日……じつは、僕の誕生日なんです」

　少し間があってから、「おお」と声をもらし、先生は顔を綻ばせた。おめでとう、とも言ってくれる。

　僕としては、このタイミングで知らせるのもなんだか申し訳ない気がしていて、いっそ黙っていようかと思っていた。けど、おめでとうが聞けて、言ってみてよかったとほっとした。

　うれしかった。

　すると、なにかに気づいたように、逢坂先生が「ああ」と声を出した。

「翼……。たしかにクリスマスっぽいな」

「そうですかね」

「お前に合ってる」

　この名前を、そんなふうに言われたことはもちろん初めてだ。とあるマンガの影響で、サッカーと関連づけられることは、ままあったけど。

　うれしくて、気恥ずかしくて、どういう顔でいたらいいかわからない。

　そんなところへ、ひょっこりと、一つの疑問が頭を出してきた。

「よしよし。そんなら、クリスマスと誕生日、一緒に祝おうな」

　そして、その疑問は、この逢坂先生の一言で、もっと存在感を増してきた。

　いや、言葉に対してじゃない。逢坂先生がそんなことを言う相手が、どうして僕なんだろうと思ってしまったんだ。

　僕が先生に惹かれるのは、ある程度、自然ななり行きだったと思う。

　まず、見た目がかっこいいし。それだけでも、向こうの引力のほうが強い。

　逢坂先生は、周りからどんな評価をされても、自分のスタイルを崩さない。

　強引なのかと思えば、それの三分の二くらいは、気を使ってくれる。後輩である僕や、生徒たちに、ダメな部分を見せることもいとわない。

　話せば話すほど、その懐を開いてくれている感じがして、僕は見事にハマり込んだ。

　だけど、僕はどうだろう。ドジだし、生徒に嫉妬しちゃうし、なにより、おっぱいモミモミをさせてあげられない。

　逢坂先生は、男の人とも恋愛ができるらしいけど、おっぱいは別モノだと思う。僕でさえ、ないよりはあるほうがいいと思っているくらいだ。完全なホモじゃなければ、女の人のほうがいいに決まっている。

　僕が顔を上げれば、タブレットへ注がれていた逢坂先生の目もこっちを向いた。

「お前とがっちり目ぇ合わせるの、案外至難の業だからな」

「……」

「どうした。あ、二十四日はダメなのか？　予定は……って。おい」

　肩を揺さぶられ、僕は我に返った。

「……あ。すみません。……で？　なんでしたっけ」

「二十四日の予定だろうが」

　先生の声が一段と低くなった。

　や、やばい。こんなときにうわの空だったなんて、変なふうに思われる。

　僕は、もうクセみたいになっているペコペコを繰り返し、「夜は大丈夫です」と告げた。

「しかし、あれだな。お前のその、会話の最中に宇宙にいっちゃうようなぼんやりも、二人きりのときだと許せなくなるもんだな。俺のことを考えてくれてるんなら別だが」

　逢坂先生が殊勝顔で言った。

　目もまじだ。

　僕は背中を丸め、首を引っこめた。