NＧ

三

「やっぱ、まじか。あれだろ、あの数学教師」

「団地妻イチコロのイケメーン、な？」

「えー」

「まあまあ、そう残念がるな。ああいうカワイコちゃんはどうせ、みんな売約済みだ」

　笑い声がこだまして、急にしんとなる。人の気配はすっかり消えていた。

　僕はしばし目を閉じて、それからぱちぱちさせた。

　団地妻イチコロ？　……逢坂先生って、そんな異名を持っているんだ。

　じゃなくて！

　僕は腕を組み、空目で天井を仰いだ。この際だから、カワイコちゃんの部分は聞かなかったことにしよう。

　一旦落ち着いて、頭を整理する。

「……ううむ」

　しかし、なにをどう整理しても、数学の先生である逢坂先生と、翼である僕が「できてる」らしいという結論になるのは、気のせいだろうか。

　うちの学校で、ほかに団地妻をイチコロにできる数学教師なんていたかな……？

「おい」

　僕が首を傾げたとき、この頭のてっぺんに低い声が突き刺さってきた。

　あまりにいきなりだったから、僕は下駄箱の側面に引っ付いて、大仰な悲鳴を上げた。

　逢坂先生もびっくりしている。肩を跳ね上げ、片目をつむった。でも、次の瞬間には、オシャレ眼鏡の向こうから鋭角にまなざしを注いだ。

　僕は視線を落とし、一歩後ずさる。

「……すみません。大声なんか出しちゃって」

「なにしてんだよ。んなとこで」

「な、なにって。その……」

　僕と逢坂先生ができてるってハナシ聞いてましたー。ふふっ。

　なんて、口が裂けても言えるわけがない。

　いや、きっとなにかの聞き間違いだ。

　僕と逢坂先生は男同士なんだ。自分たちの先生で、それも男同士なのに、あんなに軽々しく「できてる」なんて口にするはずもない。

　普通に考えたら気持ち悪いだろ。それをあんな楽しそうに……。

　逆に、もの珍しいから愉しげだったのかな。

　あああっ。

　もうワケわからん！

「渡辺」

「は、はいっ？」

　素っ頓狂な声が出てしまった。

　逢坂先生も一瞬、言葉に詰まっていた。

「……お前、もう帰れるんだろ」

　そういえば、先生がこんな時間まで残っているのは珍しい。

　どうしたのかと訊こうとしたら、逢坂先生の視線が職員室のほうへと向いた。

　二人で歩き始める。

　でも、僕はちょっとスピードを落とし、距離を空けた。途中、きょろきょろもして、辺りを窺った。

「たまには、俺も部活に顔出さなきゃと思ってさ」

　職員室へ入ると、逢坂先生は唐突にそう言った。自分のデスクの椅子にどかっと腰を下ろし、長い足を組んだ。

　僕たち以外はだれもいない職員室。窓側は電気が消えて、暗がりになっている。

　僕は、昇降口で聞いた会話が頭にこびりついていたから、曖昧に返すことしかできなかった。

　不意に、ぐいと腕を引かれた。

　逢坂先生が訝しむような目で、じっと僕を見ている。

「な、なんですか？」

「さっきから変だろ。お前」

「……べつに」

　僕は視線をそらし、肘を引いた。

　あっさりと、逢坂先生は放してくれた。背もたれにふんぞり返って頭を掻いている。

「あの、僕、きょうは早く帰らないとなんで、これにて失礼します」

　とは言ったものの、完全には帰り支度は済んでいなくて、いまからカバンにいろいろ押し込んだ。

　今度はその手を掴まれる。

　僕はどきっとして、恐る恐る逢坂先生のほうに顔を向けた。

「それは俺のジッポー」

「え？」

　手を開くと、たしかに、僕には必要のないシルバーのライターがあった。

　頭を下げて、そっと返す。

　どうやら僕は、となりのテリトリーにまで侵入していたようだ。

　逢坂先生の、矢のような視線を後頭部に受けつつ、僕は帰り支度を再開させた。

「ところでさ、今週末どうするよ」

「はい？」

「俺がいつも決めてるから、今回はお前が行きたいとこ決めろ」

「あ、あの。すみませんっ」

「ん？」

「じつは用事ができまして……。週末はちょっと……」

　逢坂先生の視線が細くなって、さらに尖る。

　なんだろう。なにかを探っている感じのする目だ。

　僕は思わず身をのけ反らせた。

　べつに、一回ぐらい断ったって、世界が滅びるわけじゃないんだからいいじゃないか。

　そう負けじと抗議の目線を送った。

　僕たちのことが、本当にウワサになっているなら、一緒に出かけるのはしばらく控えたほうがいい。

　根津先生も、僕たちの仲がどうのこうのと言っていたし、もっと遡れば、中畠先生も、そんなニュアンスのことを口にしていた。

「昼間、敦士に声かけてたんだろ、お前」

「ああー……はい」

「それなのにもう用事か」

　ううっ。

　なんて痛いところをついてくるんだ。

　やはり数学の先生は頭の回転が違う。

　僕が口ごもっていると、逢坂先生の表情がもっと険しくなった。

　乱暴に椅子を立つ。