NＧ

三

「あいてます。あいてますけど、なんの用ですか？」

　床に座り込んだままプリントをひらひらさせる。

　逢坂先生は口を開きかけ、なにも言わずに閉じた。僕からまたプリントを奪いとり、壁に当て、カバンからペンを出した。

「用はない」

　返ってきた紙に、そう大きく書かれてあった。

　やっぱり、虫の居所はよろしくないようだ。

　むきになって、僕もペンを走らせる。

「用があるから聞いたんでしょ」

「べつに」

「なんで怒ってるんですか」

「怒ってない」

「だって顔が恐い」

「すいませんね。元からこうなんで」

「ところで逢坂先生って字がおきれいですね」

　プリントの受け渡しを、逢坂先生が止めた。

「お前さ、なんなの」

　ようやく口で言う。

「そこで変化球は反則だろ」

　カバンにペンを突っ込んで、逢坂先生は苦笑する。

　さすがに呆れられたか、と思ったけれど、逢坂先生は、留まっていてくれている。

　僕は腰を上げた。

「ていうか先生。こんな紙にじゃなくて、直接訊いてくれたらよかったのに」

「ストレートに言ったら嫌がられると思って、ワンクッションおいてみたんだよ」

「べつに嫌じゃないですけど」

「だってお前、クラブの終わりにメシ行こうっつったら、おかしな断り方しただろ」

　口止め料のことだ。思った通り、逢坂先生も引っかかっていたんだ。

「それは本当にすみません。僕なんかを食事に誘ってくれるとは思ってもみなかったので」

「下心はねえよ」

「はい。あとで気づきました。僕をご飯で釣って、あのボランティアの口止めをしようとか、逢坂先生は全然考えてなかったんだって」

　うん、まあ、それはもういいよ。全てを水に流すように言うと、逢坂先生は短く息を吐いた。

「……で、結局はどうなんだよ。土曜の夜」

「あ、大丈夫です。出れます」

「じゃあ──」

　と、逢坂先生は携帯を取り出した。

　職員室へ行って僕も携帯を持ってくると赤外線通信の準備をした。もっとも、連絡網のプリントがあるから、それを確認すれば携番はわかる。

　新たに作られた電話帳の欄に逢坂先生のメルアドが映る。アットマークの前はシンプルに名前だった。

　というか僕、逢坂先生とメルアドの交換をした……。

　夏休み前までは考えられなかったことだ。

「それにしても、なんで僕なんか誘ってくれるんですか。僕と行っても、面白いことはなにもないですよ？」

「いや。なんでと訊かれても」

「えー」

「ただの親睦会だよ、親睦会」

　親睦会か──。と口の中で呟いたとき、このあいだ友だちからもらった映画のチケットがよぎった。

「あの、逢坂先生は夜からしかいけませんか」

「あ？」

「もう少し早い時間に出かけられません？」

　それから、ペアチケットの話をした。機会があれば観たいと思っていた話題の映画だ。

「僕が車を出しますんで」

「どういう映画？　なんつうタイトルだよ」

「ほっきこう、です」

「え？　ぼっき？」

　ぼ……！

　逢坂先生をきっと見上げた。

　まだ学校内なのに、なんてことを言うんだ。

「『ぼっき』じゃなくて『ほっき』です！　北に帰るに行くで『北帰行』。すごい感動ものでいま話題の映画なのに、ぼっきって──」

　逢坂先生の手が僕の口を塞ぐ。

「わかった。わかったから。声がでけえよ」

　手が外れても、目は据えておく。

「ちょい聞き間違えただけだろ。そんな睨むな」

「先生。僕だからいいものの、一歩間違えたらセクハラですよ」

「それより、映画館って、バイパス沿いのショッピングモールにあるやつだろ」

「……ああ、はい。そうですね」

「そんなら、メシ食う場所には困らねえな」

　逢坂先生はそのあと、自宅マンションのそばのコンビニで落ち合おうと言い置いて、職員玄関を出ていった。

　職員室へと歩き出しながら、僕は改めてプリントを見た。あっと思わず声が出る。足も止まる。

　プリントに、出欠を書いて提出する切り取り部分があった。

　くしゃくしゃなのはまだいいとして、裏を見れば、さっきの筆談が、切り取る部分にしっかりとかかっていた。

　どうしたものかと考えながら職員室へ入ろうとして、中から出てきただれかとぶつかりそうになった。

　てっきり自分しかいないと思っていた僕は、あまりにびっくりして、甲高い声を上げてしまった。

　現国の中畠先生だ。僕と目が合うと軽く頭を下げ、とくに驚いたふうもなく職員玄関のほうへ歩き始めた。

「なんでしょう？」

「あの、この初会合のお知らせなんですけど、余分とかありますか？」

　中畠先生は、ありますよと頷きながら職員室へ戻ってくれた。自分のデスクから新しい一枚を出す。

「ありがとうございます」

　と、受け取ったけれど、中畠先生がなぜかプリントを手放さなかった。

　……なんの冗談だろう。

　そんなおふざけをする人だとは思いもよらず、どう返すのが正解なのか、しばし僕は考えあぐねた。

「あのぅ？」

「ずいぶん逢坂先生と仲よくなったんですね」

「……え？」

「しかし、教師として長く働きたいなら、ああいう人とはつるまないほうがいいですよ」

　中畠先生の目を見た。眼鏡の奥のそれは穏やかであるけど、まるで諭す声は低く、圧をかけてくるようだ。

「教職を冒涜するような人間に感化でもされたら、いろんな人に目をつけられてしまいますよ。くれぐれもお気をつけください」

「……」

　怖さというか、合点がいかないなにかを覚え、僕は引ったくるようにプリントを手にした。

　けど、反論せずにもいられなくて、後ずさってから思いきって口を開いた。

「逢坂先生はたしかにいろいろ無頓着で、大人らしからぬ行動もたまにとられます。だから、中畠先生の言いたいこともわかる気がします。けれど、教師としてということなら、きっちり生徒のために職務はこなされてるので、冒涜は暴論じゃないですかね」

　中畠先生はなにも返してこなかった。

　気に障ったのだろうと思って、僕は「生意気言ってすみません」と謝った。

　それでもなにも言ってこない。いよいよ不気味な感じも受けて、僕はカバンを取ると、半ば逃げるように職員室を出た。

　靴を履きながら気づく。僕が逢坂先生と別れたあと、中畠先生は職員室から出てきた。

　こんな時間のあそこはひっそりとした空間だ。僕たちの会話が聞こえていたとしてもおかしくない。……というか、聞いていたのかもしれない。

　ただ、それも気になったけど、僕の脳裏にはあのボランティアの一件もよぎった。

　しかし、ああいうキャバクラに出入りする人には見えないし、「冒涜」なんて口にするならば、もし見かけたなら校長先生か教頭先生に報告すると思う。

　それでも、ちょっとした胸騒ぎを覚え、僕は足早に職員玄関をあとにした。