いとしの生徒会長さま ２

四

「なにも飾らないって、ほんとは素敵なことだって、維新は教えてくれた。ずっと一緒にいられたら、俺もそういうふうになれるかな、なりたいなって思って、維新のことずっと見てた。あれから、ずっとずっと大好きでいる」

　俺の頭を撫でて、維新は笑った。闇をも巻き込んで破顔している。

「卓だって、あのとき俺に教えてくれたよ」

「……え？」

「お前が泣きながら教室を出ていって、そこで改めて、ストレートに言えばいいってもんじゃないのを思い知った。大切にしたいものほど、言葉や気持ちは寝かせるべきなんだって」

　その寝かせ処か、維新は自分の胸に俺を引き寄せた。

「つかさ、寝かせすぎて腐ったりして」

「腐るって……卓。そこは熟成と言ってくれよ」

　笑い合い、もう一度つないだ手を強く握り合う。

　どちらからともなく空を仰ぎ見た。

　星のまたたきがはっきりしてくる季節だ。秋は、夜空も高い。

　維新がふと苦笑混じりに言う。

「なんか変だったな。俺」

　昼間のことでも反省しているのか、首根っこを掻いた。

「急に変なスイッチ入っちゃうしね」

「……スイッチ？　なんの」

　極めて真面目な顔で維新は訊いてくる。

「なんのって」

「ああ、図書館のか」

「わかってんじゃねえかよ」

「いや、あれは変と思ってない。当たり前の状況だと思っている」

　俺が唖然と口を開け放ったそのときだった。植え込みの向こうの道路を、だれかが走っていく音がした。

　わずかな砂を巻き込んでアスファルトを蹴る音──。

　維新がまず、橋に通ずる植え込みの切れ目から、道路のほうへ目をやった。その二の腕越しに俺も覗いた。

　辺りがすっかり暗くなっても、あのオレンジは目立っていた。外灯に照らされ、「もしかしたら」は確信に変わる。

「津田さん──」

　俺へと視線を下げた維新に、確認の目線をやる。

「だよな？」

「たぶん。ていうか、なんでこんなところに。たしかさっき……」

「よお、お二人さん」

　今度は後ろから弾んだ声が飛んできて、俺も維新も、肩を竦めて振り返った。

　暗くて、だれが来たのかわからなかったけど、維新と俺のあいだに飛び込むようにして、きれいな顔が現れた。

　ミツさんだ。

　それにいち早く気づいた維新が言う。

「お疲れさまです。……見回りですか？」

「おう。てか、なになに。これは」

　と、ミツさんが維新の腕を掴み上げた。それに釣られて俺の手も上がる。

　慌てて手を離したけどもすでに遅く、ビミョーな空気が吹いた。

「つかよ、維新。見回りですかってお前、ずいぶん余裕ぶっこいてんな」

　ミツさんは懐中電灯を持ちかえると、ポケットからスマホを出して、維新に画面を見せた。

「いや、もういいですよ」

「ふーん」

「なに、どうしたんだよ」

「あ、時間ね。時間」

　ミツさんが俺にも見えるようにしてくれた。

　そこには、門限の七時が刻まれてあった。

　あっと、俺の口が開く。

「よくねえわ、維新」

「いいって。お前とのこと中途半端にして帰りたくなかったから」

「バカ」

　ミツさんへちらっと視線をやってから、俺は維新の二の腕を小突いた。

「まあ、きょうは見なかったことにしてやっから。俺もゴルフ部の部長……って、だれだったっけ。そいつに言っとくし。お前も俺に呼ばれたとか言っとけば、見逃してくれんだろ」

「ですが……」

「おーなに、真面目かよ。つーかさ、俺、卓に借りがあるんだわ。お前も知ってんだろ。悪ぃけど、これでチャラにさせてくんね？」

　維新の肩を叩いてミツさんは言う。

　維新は俺にも目をくれたあと、「ありがとうございます」とミツさんへ頷いた。

「ミツさん。俺からもサンキュ」

「たっくん！」

　そこへ、藍おばさんの声がものすごい勢いで飛んできた。

「ご飯よー」と続く。

「ごめん。行かなきゃ」

　維新とミツさんに手を合わせ、俺は玄関へと急ぐ。

　途中で振り返ったとき、てっきり二人は歩き出しているだろうと思ったけど、あの場に留まってまだ話をしていた。

　ミツさんがまたスマホの画面を維新に見せている。その光で照らされた二人の表情はとても険しいものだった。