第1章 死にゆく町で
ある日突然、異世界に転移してしまった
セルスティーに助力を求めれられ仲間の未利、なあ、啓区と共に町を出た姫乃は湧水の塔にたどり着く。そこでは、世界を助ける重要な調査が行われるはずだったが、謎の攻撃を受け、叶う事がなかった。
ろくに抵抗もできない姫乃達はセルスティー
？？？ 『姫乃』
「う……ん……」
ぼんやりとした意識が覚醒に向かう。
身を起こし、ゆっくりと意識を覚醒させる。その途中で、自分が持っている最後の記憶を手繰り寄せた。
湧水の塔にいた姫乃達だったが、セルスティーは一人で敵の攻撃をうけおう事になった。そのとき姫乃は彼女に駆け寄ろうとしたのだが、未利や啓区たちに押しとどめられたのだ。
何か叫び声を上げた気がするけれど、詳しくは覚えてない。必死だった。このままでは駄目だと思って……、何とかしたかった。けれど結局、何をするまでもなくその声ごと転移の光に飲み込まれてしまった。
そして気づいたらここにいる。
「ここは……？ セルスティーさん……」
転移台で転移させられたのだから、塔内ではないはずだ。
この場所は一体どこなのだろうと、あたりを見回す。
『お、やっと起きたか』
姫乃が身を起こしたことで、近くにいた存在が声をかけた。
『弓女とか亀男とかチビとかが心配してたぞ』
それは未利とか啓区とかなあの事だろうか。
そう思いながら声の主を探そうとする。だが頭を動かそうとする前に、何かが目の前に顔を突き出した。いや頭。頭部といった方が正しいか。
湿った黒く丸い鼻先。その下には鋭く尖った牙が並ぶ口。
顔肌を覆い尽くすのはふわふわした白い毛並で、鼻のちょっと上にある黒い瞳は興味深そうに丸くなって、こちらを見ている。
「……ぇ…………？」
姫乃は思考停止した。
だって、え？
当然だろう。
声の主がいると思ったところには、想像していたのとはまったく別の生物がいたのだから。
そこにいたのはウルフ―ガと似たような体をした大きな犬（狼？）だった。
「―――っ！」
思わず悲鳴を上げて、その場から身を引こうとした瞬間……、
『うわっ、待て待て待て。待てって！ 今叫ばれると、避難民達にいらん心配かけるからとりあえず待て！！』
そこにいた白犬（狼？）が慌てた様子で、牙の並んだ口を開き言葉が発する（男の子の声だ）。ついで、前足を掲げ、慌てて左右へ振ってみせた。
『とにかく落ち着いてまず自己紹介だな。うん。言うぞ。俺の名前はレト。お前と同じ同郷出身で、
いろいろ聞きたいことも確かめたいこともある（考える時間、思考を整理する時間とかも）。
が、危害を加えられる様子はないようだし、彼（？）はこちらの返答を待っている。姫乃は落ち着いて自己紹介に応じた。
「私の名前は、結締姫乃。他の皆は？ それに貴方って……」
『いや、促しておいてなんだけど立ち直り早いな。あの三人といいお前といい……。まあいいや、そこのテーブルに
目の前のレトと名乗った彼は、ベッドに離れた所にあるテーブルを顎で示した。
テーブルにあったのは、白い穀物を甘めのお汁で煮込んだ雑炊のようなものと、黒っぽくて固いパンだ。
ベッドから起きた姫乃は手を合わせて、ありがたくいただいた。
お世辞にもおいしいとは言えない食事だったが、食べさせてもらっているので文句は言わない。
食べている間、レトがテーブルの向かいから、この地域の情報と姫乃達がやってきた時の事を話してくれる。
現在地はこの異世界の東の果て。世界の真ん中にある中央大陸のその東部を飛び越え、さらに東の海の中の小島だ。そのリュリュアンヌ島のクリウロネという町に、姫乃達は転移してしまったらしい。これより東に町はない。本当に東の果てだった。
そんなクリウロネの町は、
姫乃達が転移してきたのは、その最後の組の人達が旅立ちの準備に追われる最中だった。白い光が町に降りてくる光景を見て、人達は軽く驚き、小さなパニックを起こしたという。
当然、光につつまれて降りてきた子供たちをどうするかで混乱した。そんな彼等を黙らせたのは黒髪黒目、浅黒い肌の少年……ツバキだ。
ツバキは、魔力を爆発させて人々を黙らせた後、姫乃達を頼むと言って、何の事情説明もせずにその場から消えてしまったらしい。
落ち着きを取り戻した人達は残された子供達を前にして、さすがに無抵抗な者に乱暴なマネをする気にもなれず、こうしてレトが面倒を見るという事に落ち着いたのが今だという。
一足早く目が覚めたらしい仲間の三人は、それぞれ今と似たような話をレトとして、外で最後の避難準備を手伝っているらしかった。
「ツバキ……さんって」
そこまで話を聞いての姫乃は感想を抱く。
『ホント、マジで驚いたぜあん時は。いきなり魔力を爆発させやがるんだもんな。子供の皮かぶった夜盗か何かかと思った』
無抵抗の人を脅すなんて、何してくれてるのだろうか。
助けてくれたのは素直に感謝してるが。
もう少し言葉を尽くす努力をしてくれてもいいと思う。
名前も分かって、危険も知らせてくれて、ちょっとは喋ってくれるようになったのに。
そもそも彼はどこに行ったんだろう。
セルスティーさん、助けに行ってくれたのかな？
無事ならいいけど……。
クリウロネの町 町外れ 『+++』
レトと姫乃が会話しているのと同じ頃。
町はずれ、害獣除けに設置されている頑丈な策の近く。
町の名前が書かれた立て看板を前に、数人の大人達があれこれ話していた。
「この町もこれでお別れだな」
「最後に町の看板を持っていかないか？ 町は無くなってしまうがせめてこれだけでも守ろう」
「思い出の品代わりね。いいんじゃないかしら」
会話の内容は、看板という名の旅の同行人を増やすかという会話だ。流れてとしては、意見はおおむね賛成でまとまりつつあるようだった。
その看板のある所からはよく町が見える。
土地の高低差の関係で、町の入口の方から中心部にかけて低くなっているのだ。
そこに立つ人達は、町の方をなんとも言えない表情で見つめていた。
「この町に来たばかりのときは不思議な光景だな、と思ってたよ。すり鉢みたいだって思った」
「そいや、あんたは十年前に来たんだっけ。よくあんなタイミングで来たよな。
「本当、呆れちゃう。生まれた土地から離れたくないっていう奥さんの理由だけで、こんな最前線に移り住んじゃうなんてね」
「もうこれで最後になる」と、彼等はは長年住んだ町の景色を観ながらの思い出を語る。その声にはこらえきれない哀愁と懐かしさが含まれていた。
だがそんな話をしながらも手はとめずに、丁寧に町の看板の引き抜き作業をしていく。傷をつけないように、優しく。長い年月をかけて役目を果たしたことを、労わるかのように。
「これで、もうお別れになるのか……」
「戻ってきた時には、もう町はないよな」
「最後を見てあげられなくて残念ね」
複雑な表情で看板を手に言いあっている彼らから離れた所には、最後の避難民建がいた。
皆一様に、これからの長い旅の始まりの時を待ちながら、目に焼き付けるかのように町の方を見つめている。
「なあ思うの。みんな、エルケさんを出て「またね」ってした時のなあ達とちょっと似てるの。「またね」ってする為の準備してる時はクロフトの町にいた人達みたいなの」
避難民達に交じってフレンド力を発揮していた
「なあは、二回も住んでる町にさよならしたのかー？ さよならが好きな人なのかー？」
この短期間である程度なあと打ち解けた住人、少年のラルラがその言葉に反応してなあに話しかる。
本来なら、女性や子供は早い段階で町を避難させられるのだが、この少年は少々事情が特殊だったので最後になってしまったのだ。
「なあは、さよならは好きじゃないの。でも必要なさよならさんはするの」
「必要なさよならってなんだー？ どんな理由なんだー？」
「うんとうんと、お友達のお手伝いしたり……、行くとこがあるから、とかだと思うの」
「よく分かんないなー？ じゃー、ラルラがさよならするのは、どんな理由のさよならだと思うんだー？」
疑問系ばかりの口調での疑問系の多発する会話だった。
しかしなあは、そんな疑問のあふれる会話にもしっかりと答えた。
「うーんうーん。えとえと……。んと……。頑張るためだと思うの」
「何でだー？」
「うううーん。危険にならない為なの」
「危険かー、そっかー。そうだー」
脳から湯気が出てきそうなくらいに、悩んだなあの答えにラルラは一応納得してみる。
「でもそれって、当たり前のことだよなー。知ってたけどなー」
そして悩んだ時間を、ポイした。
「ラルラちゃまは、知ってたの？ すごいの」
ここまで、悩んだ時間をあっさりふいにしてみせたラルラの発言にも、寛容……（というよりは気づいてない）なあちゃんに、ラルラは「変な人かー？」とケラケラ笑って見せる。
「なあは普通の人間なの」
「知ってるぞー。でもなー……」
二人の周囲にいる避難民たちの顔色を見てラルラは小声で続ける。
「いっしょけんめー悩んだりなー、さよならしたりなー、旅したりしてなー、危険なの回避してまで頑張る意味あるんだろうか、ってなー。思うわけだぞー。そこんとこ、どうなんだろうなー」
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