「料子さん、スーパーで大量買いしたところだったんですって」

「そうなんです。家で料理の研究用に、いろんな食材買って、レジで金払ったあと、袋に詰め替えてる時にめまいに襲われたんです」

あとで詳しく話をきいたところでは、やはり午後１時ごろのことだったようだ。はっきり時刻は確認してないが、お昼時を少し過ぎていたのは確からしい。転移日も５月２０日。やはり、皆と同じパターンだ。

料理の得意な料子さんを中心に夕食の準備をした。今夜も魚主体のメニューである。腹一杯食べるというわけにもいかないが、体が慣れてしまったのか、この程度の食事でも充分満足できた。

「それにしてもびっくりしたわ。いきなり山の中ですもの」

夕食をとりながら、料子さんが興奮気味に話している。流石にあの瞬間は、いつまでも忘れられないショッキングな出来事であろう。

「この家に来て、優子ちゃんに詳しい話を聞いて、驚き半分、安心半分といったところかしら。流石に一人じゃ厳しいけど、こうやってお仲間がいると少しはほっとできそうだわ」

料子さんは思ったほど混乱してはなさそうで安心した。テレビにも出演していたということなので、大舞台やアクシデントにも割と慣れているのかも知れない。

「これで五人になったな。優子ちゃんもやっと話せる女性の仲間が出来て嬉しいだろう」

スカウトさんがポンと優子ちゃんの肩をたたく。

「ええ、もちろん。私の母より上の年代の方なので、色々教わりっぱなしで……」

「まあ！やはりお母さんより私の方が歳が上なのね」

料子さんは殊更大げさに驚いてみせたので、僕らはそれを見て笑った。

「あの……失礼ですが、ご主人とかいらっしゃるんですか？」

釣りキチさんが申し訳なさそうに尋ねる。ここにいる限り、特に必要となる事柄でもないが、料子さんはきちんと回答した。

「全然、失礼じゃないわよ。今は私、独り身。３年ほど前に旦那と離婚したの。それからは大学に通う一人息子と二人で暮らしてたんだけど、息子も今年から就職で家出ちゃったから、ちょっと寂しいかな」

言葉とは裏腹にそんなに悲しそうには思えなかったが、息子が独り立ちした嬉しさも入り混じっているということだろう。

「私が急に居なくなっても、まだ誰にも気づかれてないかもね」

軽い感じて漏らしたその言葉は、僕にも当てはまることだった。僕も心底心配してくれる友人がどれだけいるだろうか……

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