僕は今の状況を素直に話した。だいたい話してみると、釣りキチさんは思ったより話しやすい人だった。だから、いつのまにか、何でも話せるような関係になっていたのだ。

「そうなの？実は僕も学生時代は法学部でね。でも法学部の多くの学生がそうであるように、弁護士とかになりたかったわけでもなく、ただ何となく選んだだけだったから、あまり勉強熱心じゃなかったんだよね」

よくある話だ。

「その頃から釣りを？」

「ああ、そうだね。本格的にやりだしたのは大学生のときだな。時間もたっぷりあったし、お金が必要ならバイトすれば良かったしね」

釣りキチさんは、釣りの話になると、とても嬉しそうに語る。

「釣りばっかりしてたんで、就職活動はなかなかうまくいかなかったんだ。釣り具メーカーも希望してたんだけど、全然ダメで。結局、受かったのは今いる会社一個だけ」

「そうだったんですか」

まだ就職活動の具体的なイメージは持ってないが、釣りキチさんの話は、近い将来、役に立つかも知れない。

「結果的には全く後悔してないんだけど、後輩たちには学生時代は有意義に過ごして欲しいなあ、って思うよ。勉強も遊びも本当に自由に思いっきりやれる期間だから」

「そうですね」

ふらふら生きてきた僕には、少々耳の痛い話だった。

「今度、釣りの仕方、ちゃんと教えてください」

「ああ、お安い御用さ」

釣りキチさんは最高に嬉しそうな笑顔を見せた。

それにしても、実際には明日はどうなるかも分からないこんな状況の中で、就職活動の心配している自分て何だろうなあ、と可笑しくなった。それだけ、余裕が出てきた証拠なのだろうか。やはり、仲間が増えるのは心強い、とあらためて思った。

僕たちが家に戻ると、スカウトさんは先に戻っていて僕たちを出迎えてくれた。

「おお、今日も大漁だな」

「大漁ってほどではないですけどね」

釣りキチさんは謙遜しながらクーラーボックスを開けて見せた。

「やっぱり見たことない魚ばかりだな」

「ええ。昨日とは違うやつもいるんですが、まあ食べる分にはそんなに問題はないと思いますけどね」

すると「お帰り」と言いながら、桂坂さんと料子さんが家から出てきた。

「料子さん、すごくたくさん食材持って来てたんで、今日は豪華な食事が期待出来るかもよ」

「豪華な食事って言っても、調理器具とかないから作れるものは限られてますけどね。土鍋買ってたのが唯一の救いだわ」

料子さんが手を拭きつつ、クーラーボックスを見に来る。いつのまにか、白いエプロンをしていた。いつも持ち歩いているのだろうか。しかし、土鍋とは！それは確かに助かる。

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