狂鬼乱舞
牛鬼ゴズヴァールと人狼エアハルトとの激戦を続けた。
エアハルトが手足を素早く薙ぎ、
魔力の刃である魔力斬撃を飛ばし、
赤肌に変貌したエリクの皮膚を切り裂いた。
しかし、数秒後には裂かれた傷口は塞がり、
猛然とエリクはエアハルトを豪腕で襲った。
それを素早く飛び退き回避したエアハルトは、
ゴズヴァールと並び、呟くように愚痴を零した。
「オーガとは、これほど回復能力が高いのか?」
「赤肌のオーガは通常のオーガとは違う変異種だ。頭から叩き潰すか、首を飛ばすか、心臓を潰さない限りは止まらない」
「それが鬼神の血ということか?」
「そうだ。エアハルト、奴の首を狙え。俺は奴の心臓を潰す」
「了解した」
ゴズヴァールの指示にエアハルトは従い、
共に飛び出すように動き、エリクに迫った。
エリクは対峙する相手に対して構えは向けず、
ただ腕に異常な力を込め、近付く二人に腕を振った。
その行為に危険を感じた二人は左右に別れて飛び、
その間を何か巨大な圧が通過し、
凄まじい勢いで王宮を覆う壁の一部を破壊した。
「これは……!?」
「奴め。この短時間で
「幾度か見ただけの、俺の技を……!?」
「正気を失いながらコレか。鬼神の血は侮れない。これ以上の長期戦で学んでは厄介だ、一瞬で仕留めるぞ」
「ああ」
覚醒したエリクの危険性を改めた、
ゴズヴァールとエアハルトは共に動き、
暴走するエリクに対して攻撃を加えた。
ゴズヴァールが接近し正面で撃ち合う中、
中距離からエアハルトが魔力斬撃を飛ばす。
そしてゴズヴァールがエリクの手を撃ち払い、
更にエリクの顎を下から上へ殴り、
頭と顎を浮かせて野太い首を曝け出した。
「グガッ」
「エアハルト!」
ゴズヴァールの叫びが轟く前に、
既に構えていたエアハルトが気を見計らい、
全身の集中力と魔力を右脚に集め、
研ぎ澄ませた右脚の足刀をエリクの喉に向けながら、
大きく脚を振り抜き、魔力斬撃を放った。
凄まじい斬撃が飛ぶようにエリクの喉を襲い、
そして切り裂き、夥しい量の流血を起こさせる。
しかしエアハルトの渾身の攻撃は、
屈強となったエリクの首を跳ねるまでには至らない。
「クッ!!」
「首を跳ばすのは不可能か、ならば!」
エアハルトの激しい舌打ちと同時に、
ゴズヴァールが自らの巨体を前へ飛ばし、
赤肌のエリクの胸に渾身の力を込めた拳を放った。
エリクの肋骨は間違いなく砕け、
その下で守られた心臓を潰したことを、
ゴズヴァールは拳の感触で間違いなく捉えた。
しかし、エリクは停止しない。
「――……グ、ガァアアアアアアァァァアアアアアアアーッ!!」
「!」
「なに!?」
裂かれた喉を瞬く間に修復し、
砕かれた心臓と肺さえ一瞬で癒したエリクが、
目の前にいるゴズヴァールとエアハルトに向け、
渾身の叫びを浴びせた。
その叫びは目の前の二名の三半規管を狂わせると同時に、
魔力の波動としてその場に放たれる。
魔力の咆哮は物理的衝撃を伴いながら周辺を破壊し、
ゴズヴァールとエアハルトを巻き込んだ。
「グ、ゥアッ!!」
「口から、魔力そのものを!?」
エリクの咆哮と共に放たれる魔力に巻き込まれ、
エアハルトは吹き飛ばされ崩壊する建物に激突し、
その瓦礫の中に埋もれるように沈んでいく。
真正面に立っていたゴズヴァールは耐えながらも、
口から放たれるエリクの魔力を浴びて全身が焼け、
幾らかの距離まで吹き飛ばされて停止した。
焼けた毛から煙が立ち、
防ぐ姿勢で構えたままゴズヴァールは呟いた。
「鬼神の血め。不死身だとでもいうのか……ッ」
「グ、ガァ、ア……」
「……自分の咆哮で喉を焼いたか。だが、すぐ回復する。奴を殺すには……」
ゴズヴァールは視界を周囲に回し、
何かを探すように視線を送った。
そして目当ての物を見つけたのか、
すぐにその場から移動してソレを拾った。
拾ったのは建物の屋根に備え付けられた、
太く長い鉄の棒。
その先端を尖るように素早く削ぎ落とすと、
ゴズヴァールが抱え持つ一本の太い鉄槍が完成した。
「これを、心臓に突き刺す」
槍を扱うように鉄棒を振るいながら、
ゴズヴァールは駆け出してエリクに接近した。
焼けた喉を回復させたエリクが、
ゴズヴァールに向けて再び腕を振るって魔力斬撃を飛ばし、
それを回避されると口を向けて咆哮を飛ばした。
広範囲の咆哮を受けながら突き進む事を止めず、
耐えながらエリクの懐へ入ったゴズヴァールが、
その鉄槍を両手と体全体の膂力を乗せ、
エリクの心臓がある胸の中央へ突き刺した。
「グ、ガ……ゲハッ……」
「終わりだ、鬼神の子孫……ッ!!」
突き入れた鉄棒を捻るように回し、
ゴズヴァールはトドメを刺すように更に深く突き入れた。
エリクの口から夥しい血液が溢れ、
ゴズヴァールに対して降り注ぐ。
エリクの血に濡れたゴズヴァールが更に力を込め、
エリクの巨体を浮かす形で、
鉄棒がエリクの背中から突き出た。
最後にゴズヴァールの頭部を掴むように、
エリクが手を伸ばして触れながらも力を失い、
赤鬼と化したエリクが停止した。
「……死んだか」
心臓を突き刺し破ったエリクが停止した事で、
ゴズヴァールは目の前の相手が死亡したと確信した。
そのまま鉄棒から手を離したゴズヴァールが、
変貌し巨大化したエリクの巨体から逃れるように、
体の正面から離れようとする。
しかし、ゴズヴァールの頭部に触れていたエリクの手に、
再び力が込められ、ゴズヴァールの牛の角を掴んだ。
「!?」
「グ、ガァ……ッ」
「馬鹿な、心臓を破壊したんだぞ……!?」
再び動き出したエリクに、
ゴズヴァールは信じられずに驚きの声で怒鳴った。
それを無視するように、
ゴズヴァールの頭部の角を左手で掴んだエリクは、
凄まじい眼光をゴズヴァールに向けて、
その牛鬼の巨体を片手で浮かせ、
自身の胸に突き刺さった鉄棒を右手で引き抜いた。
「この、化物め……ッ!!」
地に足を着けられず、
頭の角を持たれて浮んだゴズヴァールは、
鉄棒を引き抜かれ傷を瞬時に回復していくエリクを見て、
悪態にも似た弱音を初めて漏らした。
地面で足を噛み締めないまま、
踏ん張りが利かずとも腕と足を振ったゴズヴァールが、
エリクの顔面と体を狙って打撃を続ける。
それすら耐え抜くエリクが、
ゴズヴァールの角を持ったまま大きく腕を振り、
体全体を使ってゴズヴァールを振り回し、地面に叩きつけた。
「グ、グォ……ッ」
「ガァアアアアアアァァァッ!!」
何度もゴズヴァールを地面へ叩き付け、
数メートルのクレーターを地面に作ったエリクは、
そのままゴズヴァールの角を持って走り、
巨体のゴズヴァールを引き連れながら、
王宮を囲う内壁を叩きつけ、
更に振り回すように内壁を破壊していく。
そして全筋肉を更に膨張させたエリクが、
まるで砲丸でも投げるように振り被り、
ゴズヴァールを内壁に擦りつけながら移動し、
大きく投げ、掴んだ角を折って投げ捨てた。
「グ、ガアッ!!」
ゴズヴァールは内壁を破壊しながら、
撃ち捨てられるように地面へ巨体を転がした。
折られた角と体中の骨に響き砕くような衝撃を受け、
辛うじて足を震わせながらもゴズヴァールは身悶え、
再び立ち上がろうと腕と足を支えに巨体を起こす。
それより早くゴズヴァールの巨体を支える足に向け、
エリクがゴズヴァールの折れた角を、
突き刺すように投げ放ち、深く足を穿った。
「ゥ、グゥ……ッ!!」
「ガアアア……ッ」
互いに全身から血を流しながらも、
ゴズヴァールが自分の傷を癒すより早く、
エリクが正気を失いながらゴズヴァールを殺す為に動く。
エリクの瞳は赤い眼球のまま正気を失い、
全身から禍々しい魔力を放ちながら、
目の前のゴズヴァールに対して歩み寄り、
倒れたゴズヴァールに力強く拳を握り締めて向けた。
「ガア、ガアア――……」
「エリク!」
「――……ガァア……」
エリクがゴズヴァールにトドメを刺す時、
その横側から叫ぶ声が聞こえた。
エリクは正気を失った目を向け、そこに居る人物を見た。
そこには、アリアが立っていた。
白いワンピース姿は血に濡れボロボロながら、
確かに自分の足で、アリアは立ってその場に居た。
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