影魔術師と勇者の彼女 ～置き去りにされた勇者の彼女と旅に出ることになったんだが～

第121話 対闇人形戦

　宿のマスターを拘束していた影は、あっさり斬り裂かれてしまった。

　斬ったのは、壁を突き破って現れた闇人形。浅黒い肌に金色の瞳が特徴的な半人半魔の女性。それが明確な敵意を持ってロイ達の前に立ちはだかっていた。

　闇人形の後ろで、自身の有利を確信した宿のマスターは立ち上がり、自慢気に言った。

「闇人形の事を知ってるか、やはりフレミーの使者だけはあるな。ならば知ってるだろう？　これの強さを！」

「ああ、生まれたばかりの状態でもかなりの力だった。完全に成長しきったソレはもっと強いんだろうが……生憎（あいにく）と、負けてやるわけにはいかないんだよ！」

【シャドーポケット】から取り出した短剣と投げナイフを重ねて投げる。

　──キンッ！

　予想通り、闇人形は持ち前の鋭い爪でそれを防いだ。だが、弾いたのは１本だけ──投げナイフはそのまま闇人形の脇を抜けて、宿のマスターの肩に突き刺さった。

「ぐぅッ！　何をやっている！　私を守るのが貴様の役目だろ！　高い金払って買ったんだ、仕事しろ！」

「……すみません、マスター。任務を完遂するために、魔力解放レベルの引き上げを申請します」

「わかった、第２階層までの解放を許可する。ほら、行け！」

「イエス、マスター」

　腰を落とした、その次の瞬間──闇人形は消えた。

　僅かな微風を感じたため、その方向へ剣を振りかぶる。

　──キィンッ！

　なんとか必殺の爪を剣で弾いた。だが、攻撃はそのまま終わることはなく、怒涛の連撃を繰り出してくる。

　剣と爪が打ち合い、その火花が薄暗い書庫を何度も明滅させた。剣士のような技巧があるわけでもなく、その攻撃は獣の如き獰猛（どうもう）さを孕んでいる。

　剣を持ってはいるが、剣士系のジョブではないロイは防戦に徹するしかなく、ジリジリと押され始めていた。

「ソフィア！　しっかりしろ！」

　ロイの言葉によろよろと立ち上がるソフィアだったが、どう見てもこの猛攻に加勢できるほど持ち直してはいなかった。

　今の裏切りに関しては耐えられる。だが、過去にいた唯一信じてくれた人からの裏切りは堪える。ソフィアはそんな脆さを抱えていた。

　宿のマスターは腕を組みながらニヤリと笑って、書庫の奥へと歩き始めた。

「どこに行く気だ！」

「この先は闇市の会場に繋がっている。今年は私が役員なのでね、今夜の開催準備をしないといけないんだ。なので、これにて失礼させてもらうよ」

　カツカツカツと音を立てながら優雅に宿のマスターは去っていく。

「ロイ、私も戦うわ」

　聖槍を手に持って割って入ろうとするも、爪の連撃にソフィアは吹き飛ばされてしまう。

　槍術系の派生ジョブ【聖騎士】であるソフィアなら、今の攻撃は難なく受け流すことができたはず。

　それなのに、地に足ついてないのは精神的なものが大きいだろう。

　猛攻を受け流しながら敵の隙を探ってみる。

　まずは【シャドーシールド】防御性能は低いが、その真価は盾が壊れるところにある。

　──バリンッ！

　２撃防ぐことができたが、予想通り壊された。

「目の前の物を見たままに壊す、まるで獣だな！　それがお前の命取りだッ！」

　割れた影の破片は反撃効果となって敵に降り注ぐ。闇人形は避けることも守ることもせずに、攻撃体勢に移行した。

「──【黒爪（こくそう）・旋（せん）】！」

　爪に纏（まと）った闇の魔力は増大して、その状態から回転し始めた。旋風が巻き起こり、影の破片は全て粉々になってしまった。

「それくらい読めてる！　──【シャドーエッジ】！」

　回転中の闇人形へ向けて、ありったけの魔力を込めた影の刃を叩き込んだ。

　──ギィィィィィィィンッ！

　火花が絶えず飛び散る。神剣に纏った影は削り取られていく。普通の武器なら一瞬にして折れたはずだが、不壊の神剣（神剣グラムセリト）は絶対に折れない。

　あとは勢いとスタミナと魔力が尽きるまで、押し切るのみ！

「はは、止まれないだろ！　今止まれば、守りに入る前にその身体にこの剣が食い込むからな」

　スキルは魔術よりも出が早くて、消費魔力も少な目だ。だけど、魔術に匹敵する高火力のスキルは相応に隙が生じてしまう。

「種族差によるポテンシャルが仇になったな！」

　勢いが止まり、スキルが解除された瞬間──その胴体をロイの神剣がなぞるように滑った。

「──クッ！」

　血飛沫（ちしぶき）を上げながら闇人形はバックステップで後退、そして書斎の奥へ逃げていった。

　その直後、ロイは神剣を落として倒れてしまった。

「ロイ！？　しっかりして！　ロイ！」

　ソフィアはロイを抱き止めて涙を流した。

「そんなにダメージ受けてねえよ。回転体を斬り続けるのって手がめっちゃ痺れるし、疲れるんだ。少し休憩したらすぐに後を追うぞ」

「あ、そ、そうだったの？　早とちりしてごめんなさいね」

　ソフィアはホッと安堵するも、その表情は悲しそうなままだった。

「私、足引っ張ってしまったわ。本当にごめんなさい」

「俺も、お前も、誰もが少なからず脆さを抱えてるもんだ。次に繋がるように頑張ればいい、わかるよな？」

「私が迷った結果、ロイがこんな状態になったんだもの。──もう迷わないわ」

　ソフィアは覚悟を決めたようにして腕の力を強めた。

「わりぃ、そろそろ離してくれないか？　息苦しいし、ちょっと……闘争本能が揺らいでしまう」

　ソフィアはロイの頭を掻き抱いていた事に気付き、そっと抱擁を解いた。豊満な胸に抱かれていたロイは顔を赤くして、酒に酔ったかのようにゆらゆらと立ち上がったのだった。