第112話 遠慮
あれから約1週間、ロイ達は新拠点【エデン】の基盤を充実させ、それと同時にエデンの守護組織である【リーベ】の強化に奔走していた。
ソフィアとアンジュはリーベのメンバーを指導、マナブはギルドの受付を、ユキノとサリナは農作業に注力した。
「ボス、廃坑付近のゴブリン20体の討伐を完了しました」
ロイの元に黒の外套を羽織った男が
スターク、影の一族、元近衛騎士が混在するため、影の一族の外套をそのまま着せるわけにはいかない。そのため、黒の外套に金の刺繍を施してリーベのメンバーに着させていた。
「お疲れさん、そろそろ夜も更ける。夜の見張りと交代してお前らはもう休め」
「ハッ!」
リーベスタ、メンバーのことはそう呼ぶことに決まった。
ロイの労いに、リーベスタは敬礼して去っていった。
さて、夕食の時間か。と、呟いてロイは自宅へ向かった。6人がいつも一緒に食べるテーブルにドカッと座って料理を待つ。
「ロイさん、今日も一緒に寝てもいいんですよね?」
隣に座ったユキノが恐る恐るといった感じに聞いてきた。
「断っても入ってくるだろ。なんでわざわざ聞くんだよ」
「だって……いつも旅が終わる度に1人で寝ろって言ってたのに、最近は嫌がらないから……」
「別に……気にしても仕方ないって思っただけだ」
それを聞いたユキノは嬉しそうにしながら席を立ち、配膳をするサリナの手伝いに向かった。
「やっぱ普段と違う態度取れば不審に思われるよな」
ロイの対面に座ったソフィアはその呟きが耳に入っていたらしく、ロイにその真意を聞いた。
「なんの話をしているのかしら?」
「ただの独り言だ」
「そう、また失踪の算段でもしてるのかと思ったわ。あなたはいつもわたくしを待たないから、心配で心配で仕方ないの」
「もうしないから、あんま俺を苛めんなよ」
「苛めてないわ、構ってるだけ」そう言ってソフィアは食事を始めた。
さあ、俺も食うぞって思った時、サリナの様子がおかしいことに気が付いた。キョロキョロとどこに座ろうか悩んでいる。
丁度隣が空いてるから呼んでみる。
「サリナ、ここが空いてるぞ」
一瞬こちらを向いたが、サリナはわざわざ遠いマナブの隣に座った。本当はサリナに嫌われてるんじゃないか、そう考えたロイはモヤモヤしながら夕食を食べ始めた。
その後、夕食を食べ終えたあとに風呂に入った。
明日からの仕事を考えていると、誰かが浴室に入ってきた。ロイが音のする方に顔を向けると、そこにいたのはサリナだった。
タオルで胸を隠しながら驚きの表情で固まっている。サリナは「ごめん」と言って踵を返す。
夕食での態度が気掛かりだったロイは、サリナを誘ってみた。
「待て、こっちに来ないか? 変なことはしない、話し合いたいんだ」
「時間間違えたあたしが悪いんだし、もう出る」
このままだと拗れかねない、そう考えたロイは影を伸ばして足を拘束した。
「──キャッ! ちょ、ちょっとロイ、何するの!?」
「わだかまりは残したくないんだ。だからさ、話し合わないか?」
「わ、わかったから!
大人しくなったサリナの拘束を解いて共に浴槽に浸かる。
──カポン。
「夕食の時、俺を避けてたよな? やっぱ黙って行ったこと、怒ってるのか?」
「違う。ただ……」
サリナはそっぽを向いて続けた。
「あなたはあたしになんか構ってないで、他の娘と仲良くすればいいの」
「他の娘って……俺達は仲間だろ? 仲良くするのに序列なんか作りたくない」
「良いから……あたしには構わないで、あたしは優しくされる資格なんか──ッ!」
──ザバッ!
サリナは尻が見えるのも構わずに、風呂から走り去って行った。
「一体なんだって言うんだ……」
サリナはその後もロイを避け続けた。配膳の時に手伝おうと近付いても「ごめん、今忙しいから」と言って避けられる。
さすがに他の面子も様子がおかしいと思い始めた。
「燃えてきた」
「あなた……もしかしたら、引かれると追いかけたくなるタイプなの? ……その方法があるとは思わなかったわ……」
サリナがクワで耕してると、ロイが暇を見て現れる。挨拶もするし、仕事で必要な会話もきちんとする。
だけど1歩引いた位置からロイを見ている。故にロイは更にやる気になった。
サリナが休憩に入ったのを見計らって、ロイは隣に座る。
「……何?」
「お前はもう充分に苦しんだ。俺はそう思うけどな、それでもまだ足りないって思うのか?」
「決まってる、手を下して無いとは言っても、あたしが殺したも同然よ。優しくされたら甘えそうになる、だから止めて、お願い」
「なぁ、俺達は死を乗り越えるために生きてる。頼むからお前も前向いて進んでくれよ」
ロイの言葉を受けてもなお、サリナは頑なに自身を責めている。その目には涙が溜まっていて、それを見られたくなくてサリナは走り出す。
「おい、そっちは柵が──!」
「……えっ!?」
谷底と地上との中間地点に存在する【エデン】は下が障気の谷となっており、柵がないところは危険地帯として子供達に言い聞かせていた。
サリナは涙でよく地面を見ておらず、谷底へと走り出してしまった。
「──サリナッ!!!」
落下中のサリナを抱き締めたロイは、無我夢中でシャドーウィップを伸ばした。
「しっかり捕まってろよ!」
「……あ、うん」
なんとか大きな枝にシャドーウィップを巻き付けて近くの横穴に滑り込むことに成功した。
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