人外専門治療院 ～白日の治癒術師と合成獣の少女～

命題２．名もなき旅人 ２

「君の服を作ろうと思ったんだけど、ちょっと難しかったかも……でも十分着れると思うんだよね。その身体は着々と変化していくから、対応できるようにマントにしてみたんだ。ゆったりめなのはわざとだよ！　決して布を切る大きさを間違えたとか、そういうわけじゃないんだ！　縫い目がちょーっと独特かもしれないけど、治療で傷口を縫合（ほうごう）するのと同じ縫い方にしただけだからね！　ほらここ、しっぽが出るように深く切れ込みを入れてみたの。腕の当たりにも切れ込みを入れて、適宜ボタンで開け閉めできるようにしたんだ。脚を大きく動かす事があるかもしれないし、そういう時はこのボタンを外せばいい。襟も付けて、首があったかくなるようにして……布は君の好きな色がわからなかったから、深緑色にしてみたんだ。茶色い毛とよく合ってると思って……。」

　白髪に白銀の瞳の美少年、アダムスは、朝っぱらから少女に向かって一気に捲（まく）し立てていた。最初は威勢が良かったものの、語るうちに自信がなくなったのか声量が尻すぼみとなり、最後には消え入りそうになっていった。

　血のような赤い瞳の男を見た数日後。

　彼は、エドアルドが提案した“合成獣（キメラ）の少女のための衣服”を作り上げたのだった。

　少女が手渡された深緑色の厚地の布を広げると、それは確かに大きなマントだった。家にいたときには裁縫（さいほう）もしていた少女なら――というより素人目でも――わかる、布と布を重ねず両端を巻き付けるように糸を通した、力技（ちからわざ）としか言えない縫い目。白い糸が深緑色のマントの中で悪目立ちして、縫い目に沿って布がよれている。

　布の端は切りっぱなしで処理がされていないので、生地がほつれていた。だが綺麗な切り口ではないとはいえ、大きな体格の少女が着ても十分な丈（たけ）がある。

　ボタン部分は、取り付けられた胡桃（くるみ）と輪っかにした太い糸で造られている。その取り付け方は頑丈そのもので、絶対に壊れたりしないように、という強い意思を感じた。

　少女がまじまじと観察する様子を、少年は上目遣いで伺う。

「どう、かな……？」

　少女が尖った鼻先を上げ、アダムスの白銀の瞳を見据えた。そういえば、エドアルドが「先生は製作全般が苦手」だと語っていたのを思い出した。苦手なのを自覚しているから、自分ではあまりやらないとも言っていたはずだ。

　きっと自分のために頑張って作ってくれたのだ。正直なところ出来栄え自体は良いとは言えない。だが、とても胸が暖かくなった。

　アダムスを置いて、マントを持って自室に戻る。身にまとっていたシーツを脱いで、早速試着してみた。

　頭からすっぽり被ればよい構造だから、いまだに自分の身体に慣れていない少女にはとても扱いやすい。

　ボタンのくるみも、それをひっかける紐も、大きくてしっかりしている。何度か失敗したが、爪を使って自力で留めることができた。

　部屋を出て、そわそわとしているアダムスの前に踊り出る。

「一人で着られた？」

　少年の言葉に、少女はくるくると回って見せた。

　ボタンはしっかり留められているし、ねずみのような五本のしっぽは、後ろの切れ込みからばっちり出せて、圧迫感がない。大きさも丁度良いし、首を横に貫通する鉄の棒は、襟で隠す事ができる。少女が気にしていた合成獣（キメラ）の身体をすっぽり覆っているから暖かくて、シーツで身体を隠していた時よりも動きやすい。

「良かった！　ちゃんとマントになってる……じゃなくて、これで少しは動きやすくなったかな？」

「ガァ！　ガァ！」

　声を上げ、少年の手をとってぴょんぴょんと跳ねてみせる。少女の動きに合わせて、手足の鎖がじゃらじゃらと音を鳴らした。

　そんな彼女の様子に、少年は釣られて破顔（はがん）する。

「喜んでくれて嬉しいよ！」

　少女の鼻先を撫でた後、袖口で揺れる鎖を見て言った。

「こっちも、早く外せるようにしないとね。いつまでもあると邪魔だもんね。」

「キュウ――。」

　痛々しい手錠を見ながら憂いを浮かべる少年の顔も、とても綺麗だった。伏せる瞼（まぶた）から伸びる白いまつげに、それが白い肌に落とす影。とても繊細で美しく、教会で聖歌を歌っていたら画（え）になるような純粋さを持っている。その心も慈愛に満ちており、少女を最初に助けた時はもとより、今もなお彼女を気遣っている。

　意識がはっきりしてからまだ数日しか経っていないが、少女はこの少年の優しさがとても嬉しかった。

　元々、平凡な人間の女の子だった彼女の身体は、元の姿とは似ても似つかないものに作り替えられてしまった。

　肉食獣のそれに変化した頭部と手は、いまだに慣れない代物だ。長く突き出した鼻先と口のせいで、飲食の際は気を付けないと口の端からこぼしてしまう。大きくぎこちない動きの手には四本の指、その先には鋭い爪が生え、手のひらには肉球があった。脚には蹄（ひづめ）があり、臀部（でんぶ）からは鼠のような細い五本のしっぽが生えている。身体は成人男性よりも大きいから、以前よりずっと視点が高い。つい猫背で少し前かがみの姿勢になってしまう。

　合成獣（キメラ）の身体はいつもどこかしら痛みが走るのだが、何より首と腹を横に貫通した鉄の棒と、手足についた枷（かせ）と鎖が痛くて邪魔で仕方がない。

　思春期の少女にとって、今の姿は他人に見せたいものではなかった。気にしない事などできないし、痛みに耐え続けるのはとても辛い。

　だがこの少年の笑顔を見ると、もう少し頑張ってみよう、という気分になるのだ。

「この前は調子がよさそうだったけど、今日はそうでもないね。どこか気になるところはない？」

「グルルルル――。」

　この前とは、エドアルドが帰還した日の事だ。あの日はなぜか身体が軽く、精力的に動きやすかった。傷も少し癒え、心なしか毛艶（けづや）も良かった事を覚えている。原因は不明だが、久々に外に出たからではないか、とアダムスは推測していた。

　その為、ここ数日はシーツにくるまりつつも、外に出てのんびりと日向ぼっこをしていたのだ。

　だが予想に反して、翌日の体調は悪くはないが、良いわけでもなかった。

　そして今日もそうだ。不思議そうに首をかしげる少女に、少年は苦笑する。

「悪いところがないなら大丈夫かな。別に悪化してるわけじゃないからね、ちゃんと回復は進んでるよ。」

　そう言って少女の鼻先を撫でた後、両手をパン、と打って、

「よし、じゃあ朝食にしよう！　今日はそのマントを来て、森の中をお散歩しようか。」

「キュウゥ――！」

　少女は、ここに来てからゆっくりと森の中を散策したことがない。

　精霊の森なんて初めてだ。今日という一日がとても楽しくなりそうな予感に、少女は喜びの鳴き声を上げた。