魔法少女☆サーガ！！

ふたりはズッ朋！ ～ここがヴァルハラ！？ 戦士のサーガは終わらないっ！ ～

プロローグ！ 誓いを胸に！ 二人はひとつ☆彡

　斜陽の都（くに）であった。

　甲高く互いの具足と刃が鳴る。

　連戦に次ぐ連戦に、刃こぼれがひどい。

　この手が握る黒鉄（くろがね）の両手剣は、鎧ごと敵兵の臟（はらわた）を齧り、引き裂いた。

　血臭にまみれたぬるい風が吹く。晩夏の夕日は紅く、血だまりと地面の境を消し、等しく紅に染める。

　兵たちの怒号と悲鳴、雄叫び。魔法を使う者はもういない。魔力など、とうに絞り尽くした。

　倒れ伏す屍を蹴とばし、次の屍を作る。死肉をむさぼりたい凶鳥の黒い影が空にある。もはや生者よりも死者が多い証であった。

　戦士は石畳に伸びる影を振り払うように進んでいた。

　巡る血潮が、体から立ち昇る熱が、そこに宿る魔力が、背後の敵の位置と、背中を預けた友の呼吸を教えてくれている。

　彼らは、無二の義兄弟であった。

　夕日に照らされ、翼を広げた凶鳥の巨影が落ちる。

　吐息が、途切れた。

「ああ……きいてくれ……我が朋（とも）よ……戦士ヴァルドよ……」

「テュール！ 敵はもうおらぬ……！ 魔王の城は目前だ……！ 」

　弓をつがえる長く分厚い指先が、求めるように空を泳ぐ。血と土埃。冷えた汗にまみれたそれを捕まえた手のひらのほうは、いまだ鉄のように熱い。

　草木染のフードの下で、力なく朋は笑う。

　戦士は凍えゆく朋（とも）に、この身に宿る熱を分け与えたまえと祈った。

　肩から胸を穿たれた傷は深く、骨を砕いて内臓を穿っている。そんな苦痛の中で言葉を交わしていられるのは、もはやこの体から魂が離れつつあるからだ。

「祝福を……してくれ……我が魂は、ヴァルハラへ……」

　殺してやるべきだ。

　分かっていた。

　できなかった。

　眼差しから苦しみが消えていく。

「朋（とも）よ、兄弟（はらから）よ……おまえは、無二のひとだ……あとのことは、頼んだ、ぞ……」

「……ォォオ、オオオオォォオオォオオオオ――――ッ！ テュール、テュールよッ！ 俺を置いて、どこへ、どこへ行くのか！」

　――――一人の男の物語（サーガ）が潰えた痛みは耐え難く。

　真の闘士の魂は、戦乙女（ワルキューレ）の腕（かいな）に抱かれ、あとに残るのは抜け殻のみ。

　次にその魂が弓を番えるときは、終末（ラグナロク）の時と定められた。

　戦場（いくさば）に生きると決めた彼の魂には、命を刈り取った罪がこびりついている。しかし戦乙女に見出されたならば、死後に罪を裁かれないかわりに永遠の闘争を求められる。

　その魂には永劫に平穏がなく、戦士のことも、きっと忘れてしまうだろう。

　戦士はすぐにでも、彼のあとを追いたかった。できぬのならば、戦乙女の腕から彼を取り戻し、彼の愛する人のもとへと連れ帰ってやりたかった。

　しかし、すべては目前である。

　長き旅の終着は、そこにあった。

　魔物跋扈（ばっこ）する斜陽の都（くに）があった。

　神々が見捨てた斜陽の都（くに）があった。

　――――ああ、別れたばかりのお前に会いたい。

　あの屍の中に置き去りにしたお前。

　いつか。いつか……。

　我が身も戦乙女に導かれ、お前に再び、この背を預けることもあろうか。

　互いのことが分からずとも、我らならば、またすぐに朋（とも）となろう。

　その時が来れば、我が身は稲光のように飛んでいく。

　――――お前と再び、語り尽くせぬ物語（サーガ）を紡ぐまで。

　☆

「……いなびかり……の……ように――――」

　ちゅんちゅん、と雀の声が聞こえた。

　天井に伸ばした手を引き寄せ、ぼやけた頭の隅っこが（小さいなぁ）と呟いた。