まあ落ち着け。ちょっと他の娘のコト見たくらいで、俺に向けて120ミリ徹甲弾なんかぶっ放すんじゃない

第88話 発掘

「これは、なんでしょう？」

　文香が庭の一点を指している。

　１２０ミリ滑腔砲（かっこうほう）の砲身に高圧洗浄機のノズルを括（くく）りつけて、部室の外壁や庭を掃除していた文香。

　文香の投げかけに、部室の中で掃除をしていたみんなが庭に出る。

　そして、文香が指している中庭の一点を囲んだ。

　そこだけ地面がえぐれて水たまりになっている。

　直径１メートルくらいの水たまりが出来ていて、水面から土に埋まった重々しい鉄の塊が頭を出していた。

「お庭のバーベキューコンロを綺麗にしようとして、高圧洗浄機の水流を当ててたら、ターゲットが少し外れて、土が削れちゃったんです。そしたら、土の中からこんなのが出てきて…………」

　文香は、砲塔を左右に動かして戸惑ってるみたいだった。

　文香が事情を話してるあいだに水が地面に染み込んで、鉄の塊が露わになる。

　その塊は丸い形をしていて、かなり分厚い鉄板で作られていた。

　塊は、土の下までもっとずっと続いてるらしい。

「よく、校庭にタイムカプセルを埋めたりするけど、それじゃないかな？」

　今日子が言った。

　確かに、ここは学校の敷地内ではあるし、その可能性はある。

「うん、でも、学校で埋めるようなタイムカプセルを、こんな分厚い鉄板で作るかな？」

　六角屋が眉を寄せた。

　俺も、小学校のときクラスでタイムカプセルを埋めた経験があるけど、それはブリキ缶くらいのちゃちな物だった。

「ふはははは。面白くなってきた。よし、とりあえず周囲を掘ってみようぞ！　お宝を掘り当てたかもしれん！」

　花巻先輩が腕まくりする。

　先輩、目がキラキラしていた。

　さすがはお祭り女…………

　先輩に言われて、部室の物置小屋や体育倉庫から五人分のスコップを集めてきた。

　みんなでその円形の土の周りを掘ってみる。

　円形の直径は５０センチくらいだろうか。

　掘るとき間違って鉄にスコップの先端が当たると、じんと手がしびれた。

　ホントに分厚い鉄板で、見た目以上に頑丈に出来てるらしい。

「一体これはなんなんだろうな」

　少し掘ったところで、先輩がぺしぺしとそれを叩いた。

「もしかしてこれ、不発弾とかだったりして」

　今日子が言った。

　その声がちょっと震えている。

　んっ？

　そういえば、この街には昔から三石重工の工場があるから、戦時中は空襲があったって聞く。

　前にも、道路工事中に不発弾が発見されて、処理のために周辺が閉鎖されたことがあったし。

　花巻先輩が、ぺしぺし叩いていた手を止めた。

「あっ、そういば先生、ちょっと用事を思い出したかも。そうそう、教頭先生に呼び出されてたんだっけ」

　月島さんが言う。

　そして、静かにスコップを置いて踵（きびす）を返した。

「先生、逃げないでくださいね」

　俺は、月島さんの割烹着（かっぽうぎ）の裾を引っ張る。

「意地悪」

　月島さんが涙目で言った。

　俺達は、ゆっくりと後ずさりしてそれから離れる。

　そして、文香の影に隠れた。

　文香の装甲の後ろにいれば、不発弾くらい大丈夫な安心感がある。

　文香、改装して、アクティブ防御システム搭載したって言っていたし。

「こんにちは」

　そんなタイミングで、誰かが部室を訪ねてきた。

　そのフルートの音色みたいな声は、伊織さんだ。

　制服のセーラー服姿で、上にグレーのコートを羽織ってる伊織さん。

　こんな切迫（せっぱく）した状態だけど、やっぱり伊織さんは美しい。

「生徒会室の大掃除が早く終わったので、こちらを手伝おうと思って来たんですけど……みなさん、なにしてるんですか？」

　文香の影に隠れている俺達に伊織さんが訊いた。

「伊織君、君もこっちに来たまえ」

　花巻先輩が声を潜めて言う。

　なぜ声を潜めるのかは分からなかったけど。

「えっ？　どうしたんですか？　あれ？　これなんですか？」

　伊織さんが庭の鉄の塊に気づいた。

「もう！　地面にゴミを埋めて不法投棄とか、そんなことしたらダメですよ。生徒会の役員として、見過ごすわけにはいきません！」

　伊織さんはそう言うと、俺達が放り投げたスコップを手にとって鉄の塊をペしペし叩いた。

「い、伊織さん！」

　俺達は顔を引きつらせながら言う。

「あれ？　これって…………」

　それをぺしぺし叩いてた伊織さんが、首を傾げた。

　そして、それに顔を近づけて覗き込む。

「これって、戦車のハッチじゃないですか？」

　伊織さんがそんなことを言った。

　えっ？

　伊織さんは、俺達が止めるのも聞かずにその円形の鉄の塊の周りを掘り始める。

　すると、その下からさらに大きな鉄板が現れた。

「ほら、やっぱりこれ、戦車の砲塔の上部ハッチですよ」

　伊織さんが言う。

　確かにそれは、俺が普段文香に乗るときに出入りする車長席のハッチそっくりだ。

　少なくとも、不発弾とかじゃないのが分かった。

　俺達は、隠れていた文香の影から出る。

　そして、恐る恐るそのハッチらしい部分の周りを掘ってみた。

　しばらく掘ると、ハッチの下には、かなり大きな鉄板が埋まってるのが分かった。

　ちょうど、文香のハッチの下に砲塔があるみたいに、その下も広い鉄の箱になっている。

　みんなで手分けしてさらに掘り進むと、それが六角形をしてるのが分かった。

　普通の乗用車くらいある、大きな六角形だ。

「これ、もしかして…………」

　伊織さんが声を震わせた。

　その大きな瞳を更に大きく見開く。

「これって、もしかして、四式中戦車チトじゃないですか！」

　伊織さんが珍しく取り乱して、悲鳴みたいな声を上げた。

　ん？

　四式中戦車？

　チト、ってなんですか？