まあ落ち着け。ちょっと他の娘のコト見たくらいで、俺に向けて120ミリ徹甲弾なんかぶっ放すんじゃない

第83話 ホワイトクリスマス

　クリスマスで煌（きら）めく街を、文香と二人で歩いている。

　正確に言うと、文香のアバターになってくれた伊織さんと三人で、ってことなんだけど。

　クリスマスだし、年末だし、街は大勢の人で賑わっていた。

　家族連れや、忙しそうに働く人もいたけど、やっぱりカップルの姿が目立つ。

　イルミネーションで飾られた街を、みんな楽しそうに歩いていた。

　そんな人込みの中を行くと、みんなが俺と伊織さんを訝（いぶか）しげに見てる気がしてしょうがない。

　気がするだけじゃなくて、通り過ぎたあと振り返ってあからさまに二度見する人もいた。

　俺みたいなのと伊織さんが歩いてるのに、みんなびっくりしてるんじゃないかって思う。

　白いふわふわのニットにライトグレーのコートで、赤いチェックのスカートを穿いた大人っぽい伊織さん。

　それに比べて俺は、いつも着てる紺のダッフルコートで、代わり映えがしなかった。

　ただでさえ俺と伊織さんでは釣り合ってないのに、もう、なんで一緒にいるの？　って感じだ。

「ほら小仙波、もっと自信を持って胸を張れ」

　耳につけている超小型のイヤフォンから、花巻先輩の声が聞こえる。

　俺と文香のこのデートは、アバターになってくれてる伊織さんだけじゃなくて、花巻先輩や今日子、六角屋と月島さんも見ていた。

　なにかあったときのために、月島さんの車に乗った四人がすぐ近くにいるはずだ。

　イヤフォンで、俺は四人からの助言を受けられるようになっていた。

「そうだぞ、小仙波。卑屈（ひくつ）になってると、余計に目立つぞ」

　六角屋の声も聞こえる。

　そうは言っても、俺の隣にいるのは伊織さんなのだ。

　堂々となんて、出来るはずもない。

　それに、文香も人間の体でデートするのは初めてかもしれないけど、俺だって人間の体をした女子とデートするのは初めてなのだ。

「わぁ、カワイイ」

　並んで歩いてたら、伊織さんが雑貨屋のショーウインドーに駆け寄った。

　つまり、文香が駆け寄った。

　そこに並ぶサンタクロースの置物に目を輝かせる伊織さん（文香）。

　ショーウインドウに気をとられる姿は、子供みたいだった。

　文香は、そうやってクリスマス仕様のショーウインドーを何軒もはしごする。

　伊織さんは、そんな文香の身代わりとなって、見事にそのアバターを演じてくれていた。

　そんな仕草を見てると、伊織さんが段々とララフィールのアバターの文香に見えてくる。

　ララフィールの文香が、ゲームの世界から現実の世界に飛び出したみたいだ。

　女子がショーウインドーを見て回る後を付いていくだけなのに、それがこんなに楽しいとは思わなかった。

　一緒にいる女子が笑ってるだけで自分が楽しい。

　こんなの、彼女いない歴=年齢の俺には分からなかった発見だ。

　歩いてたら、前から来るカップルが、手を握り合ってるのが見えた。

　それも、恋人繋ぎでだ。

「あのね。冬麻君……」

　それを見た文香がなにか言いたそうにしていた。

「あのね…………」

　文香の動きに従ってモジモジする伊織さん。

　文香、なにを言いたいんだろうって考えてたら、

「馬鹿ね。文香ちゃんはあんたと手を繋（つな）ぎたいんじゃない」

　イヤフォンから今日子の声が聞こえた。

　ああ、そういうことか…………

「ホント、超がつく鈍感なんだから。超超超超超超超超鈍感なんだから」

　悔しいけど、今日子に言い返せない。

「手、繋ごうか？」

　俺はそう言ってみた。

　声が完全に裏返っている。

「いいの？」

「うん」

　そうは言ってみたものの、いざ、伊織さんの手を取ろうとしたところで、尻込みしてしまった。

　目の前にいるのが文香とか、伊織さんとか、どっちにしても、女子の手を自分から握るなんてハードルが高すぎる。

　それだから、俺が中々手を繋げないでいると、いきなり、伊織さんのほうから俺の手を握ってきた。

　つまり、文香が握ってきた。

　文香、案外積極的な子だったらしい。

　俺達は恋人繋ぎで手を繋いだ。

　成り行き、俺と伊織さんの距離が縮まる。

　お互いの肩が触れ合った。

「冬麻君の手、温かいね」

　文香が言う。

　伊織さんは手に温度や触感のセンサーをつけてるわけじゃないけど、視覚からの情報で、文香には疑似の感覚が送られてるらしい（月島さんが説明してくれた）。

「冬麻君の手、温かくて、ぽかぽかする」

　そう言って、握る手の力が強くなった。

　一方で、伊織さんの手は冷たい。

　両手で握って温めてあげたいくらいに冷たかった。

　だから俺も、その手をギュッと握り返す。

　二人で手を繋いで歩いてたら、今にも降り出しそうだった空から雪が降ってきた。

　ひらひらと、花びらみたいに軽い雪が舞い降りてくる。

「ホワイトクリスマスなんて、ロマンチックだね」

　文香が言った。

「うん」

　これは本当のサンタクロースからのプレゼントだと思う。

　雪の中をしばらく歩いて、俺達はアーケードに入った。

「ほら、ハンカチで雪を払ってあげなさい」

　今度は月島さんから指示が出る。

　俺は言われた通り、伊織さんの肩に乗った雪をハンカチで払った。

「ありがとう」

　文香が言って、伊織さんが微笑んでくれる。

　アーケードをしばらく歩くと円形の広場があって、真ん中にクリスマスツリーが立っていた。

　アーケードの天井まで届くような、大きなクリスマスツリーだ。

　無数のLEDライトとオーナメントで飾られたツリーはまばゆいばかりだった。

　みんながその前で写真を撮っている。

　広場には外周に沿ってベンチが置いてあって、カップルが座ってツリーを眺めながら語り合っていた。

「一つベンチが空いてるでしょ？　さっきまで私と六角屋君が座って確保しておいたんだから、そこに座りなさい」

　イヤフォンから今日子の声が聞こえる。

　俺達のために、至れり尽くせりだ。

「座ろうか？」

　俺が言うと、文香が頷いた。

「綺麗だね」

「うん、綺麗」

　並んで座って、文香とツリーを見上げる。

　しばらく黙ったまま二人でツリーを眺めた。

　眺めながら、文香になにか話を振らなきゃとかも思った。

　このままだと、また、今日子や六角屋からうるさく言われそうだ。

　すると、対面に座ってるカップルが、いきなりキスをするのが目に入った。

　恥ずかしげもなく、自然にキスをする。

　伊織さんがそれをガン見していた。

　伊織さんがガン見してるってことは、文香がガン見してるってことだ。

　あれ？

　これって、文香がキスをしたいって思ってるってことだろうか。

　俺は、イヤフォンから今日子に怒鳴られる前に、伊織さんにキスをするべきなんだろうか？