まあ落ち着け。ちょっと他の娘のコト見たくらいで、俺に向けて120ミリ徹甲弾なんかぶっ放すんじゃない

第73話 胡麻と豆乳の鍋

「さあさあ、熱いうちに食べようではないか。皆で鍋（なべ）を囲めば、不安の種など遠く地平の彼方（かなた）へ消えさえ去ろうというものだ」

　花巻先輩が言った。

　部屋着のピンクのワンピースの上に、割烹着（かっぽうぎ）を着ている花巻先輩。

　手に鍋つかみをはめた先輩が土鍋の蓋（ふた）を外すと、いかにも美味しそうな湯気がもわっと立ち上る。

　カセットコンロの上の鍋は、ぐつぐつと耳に心地いい音を立てていた。

　俺達、文化祭実行委員と伊織さんは、部室の居間で鍋を囲んでいる。

　夕ご飯にみんなで準備したのは胡麻（ごま）と豆乳の鍋で、ボリュームたっぷりだった。

　鶏肉やつみれが、白菜や白ネギなんかの野菜が隠れてしまうくらい、ゴロゴロ入っている。

「さあ、今日は特別に私が取り分けてしんぜよう」

　先輩が言って、菜箸（さいばし）とお椀（わん）を手に取った。

　先輩はそれをお椀にたっぷりよそってみんなに回す。

　こういうとき、花巻先輩は頼りになった。

　先輩の何事にも動じない姿を見てると、不安に思ってることもなんとかなる気がする。

　この先なにがあっても、上手く転がっていくって思えた。

「小仙波、君にはもっと大きくなるよう、鶏肉を余計に入れておいたぞ」

　先輩が俺にお椀を差し出す。

　いや、大きくなるようにって、小学生じゃないんだから……

「ありがとうございます」

　俺は先輩からお椀を受け取って口をつけた。

　香ばしい胡麻と豆乳のつゆが、肉にも野菜にもよく染みている。

　外でグラウンドの文香を見守ってて冷えた体が、食べてる間にぽかぽかしてきた。

　食べ進むうちに、じわっと顔に汗が浮く。

「コラーゲンたっぷりで、明日はお肌が艶々になりそう」

　今日子が言ってみんなが笑った。

　今日子のテンションがいつもより少し高いのは、この場の雰囲気を盛り上げようとしてるんだと思う。

　今日子は、俺に対しては生意気だけど、そういうふうに気が利く奴なのだ。

　今日子が周囲に対して気配り出来る奴だってことは、幼なじみの俺には分かっている。

　みんなで何杯もおかわりして、大きな鍋からはみ出すくらいあった具材が、あっという間になくなってしまった。

「さて、それではシメとまいろうではないか」

　花巻先輩が空になった鍋にご飯を投入する。

　ご飯がぐつぐつと音を立てる頃を見計らって、さらに卵を割り入れて、最後にみじん切りにした万能ネギを散らせば、シメのおじやが完成した。

　先輩がそれもみんなによそってくれる。

　濃厚なスープを吸い込んだおじやは、どこまでも深い味がした。

　鍋を鱈腹（たらふく）食べたばっかりなのに、俺達はそれもすぐに平らげてしまう。

　そうしてお腹が満足しても、みんな、口数が少なかった。

　ここにいるみんなが文香のことを心配している。

　みんな口にしないけど、学校のグラウンドで機関銃を撃った文香がどうなるのか、そのことを考えていた。

　警察や消防が出動して大事になったそれがどう決着するのか、まるで分からないのだ。

　だから、鍋の片付けが終わると、誰からともなく部室を出た。

　グラウンドを見渡す位置から文香を覆っているブルーシートを見守る。

　規制線を守る警察官に睨（にら）まれたから、そこで大人しくしていた。

　相変わらず、学校周囲の道路は緊急車両が囲んでいて、一般の車や人の往来はなかった。

　その代わり、グラウンドは警察官や消防隊員、自衛官でごった返している。

　時々ヘリコプターが飛んできては、頭上を通り過ぎた。

　その度に、バタバタとうるさいローターの音が校舎に反響する。

　グランドの真ん中で、文香はブルーシートの壁で覆われていた。

　そこだけ周囲から投光器が当てられて、昼間のように明るい。

　シート越しに、中で何人もが動き回ってるのが見えた。

　影の動きを見る限り、文香の車体に取り付いて、何かを調べてるらしい。

　あのシートの中で、文香が不安そうに震えてるのが見える気がした。

　それも、ゲームの中の、ララフィールのアバターの姿で浮かぶ。

「寒いから、皆で固まっていようではないか」

　花巻先輩がそう言って、俺達を包み込むようにした。

　俺達は四人は先輩の言葉に甘えて、先輩に寄り添って固まる。

　文化祭実行委員と伊織さんで、猿団子（さるだんご）みたいになった。

　やがて、校門の方が騒がしくなったと思ったら、そこに停まっていた警察車両や消防車両が移動して、グラウンドに深緑色のトレーラーが乗り付けられた。

　自衛隊の車両で、文香が温泉に行くとき使った73式特大型セミトレーラーだ。

　俺達が見守る前で、文香はそのトレーラーに乗せられる。

　文香はその荷台にワイヤーでがっちりと荷固定された。

　そのまま、トレーラーは自衛隊の軽装甲機動車に先導されて、校庭を出て行く。

　文香のトレーラーを見送ると、そこにいた警察官や消防隊員が、ヤレヤレみたいな顔をして散っていった。

　そこに集まっていた人と車両が次々に校門を出ていく。

　皆が潮が引いたみたいに帰って、グラウンドはたちまち静かになった。

　グラウンドに掛けられた規制線はそのまま残ったけど、パトカー一台と警察官二人だけ残して、誰もいなくなる。

　最後に、投光器の明かりが消されて、グラウンドは真っ暗な闇に包まれた。

　俺達は部室に戻る。

　居間の掛け時計を見ると、時刻は午後１１時を少し過ぎていた。

「さて、夜も更けたことで、これから夜道を行くのは危険であろう。皆、ここに泊まっていったらどうだろうか？」

　花巻先輩が言う。

　先輩に言われなくてもここに泊まるつもりだったのか、みんなが頷いた。

　みんな、文香がどうなったのか早く知りたいし、このまま家に帰って一人でそのことを考えるより、一緒にいたかったんだと思う。

「それでは、風呂を沸かしておいたから順番に入りたまえ」

　先輩、いつのまにか風呂の用意までしてたらしく、すでに部室の風呂にはお湯が張ってあった。

「どうだ小仙波、覚悟があるなら私と一緒に入るか？」

　花巻先輩が悪戯っぽくそんなことを言う。

「いえ……」

　残念ながら、俺にそんな覚悟はない。

　っていうか、ここは「そうですね入りましょう！」とか言って突っ込みを待つべきだったのかもしれない。

　そこで、一笑い起こすべきだったのかも。

　まったく、俺はこういうとき、咄嗟（とっさ）の受け答えができない。

　こんなときだけど、それを反省した。

　順番に風呂に入って、俺と六角屋は先輩のスエットを借りて、今日子と伊織さんは先輩のネグリジェを借りた（こんなときでもなければ、伊織さんのネグリジェ姿をガン見したんだけど。っていうか、なんで花巻先輩は、こんなセクシーなネグリジェとか持ってるんだよ）。

「さて、明日に備えて我らは眠っておこう。眠って体を健康にしておかないと、昼寝も、授業中の居眠りもできんからな」

　先輩が言う。

　なんなんだその理屈…………

「そうですね。明日のためにも寝ましょう」

　六角屋が言った。

　俺達は居間のちゃぶ台を片づけてそこに布団を敷く。

　横に五つの布団を並べて敷いた。

「うむ、丁度、女子三人男子二人であるから、男女交互に眠れるではないか」

　なにが丁度なのか分からないけど、花巻先輩がそう言って、俺達は男女交互に雑魚寝（ざこね）することになった。

　俺は、今日子と伊織さんに挟まれて眠る。

　不安なのか、電気を消すと、今日子も伊織さんも、俺の肩に寄り添ってきた。

　俺のこんな頼りない肩でも、ないよりはましなんだろう。

　そこに寄り添って、抱き枕みたいに使ってくれた。

　俺は布団に横になったまま固まる。

　ただでさえ眠れないのに、これじゃあ余計に眠れなかった。

　二人の寝息が、くすぐるみたいに俺の顔を撫（な）でてるし。

　それでも、午前三時過ぎた頃になってようやくうとうとしかけた頃、

「小仙波君……小仙波君……」

　真夜中に誰かが俺の肩を揺すった。

「小仙波君」

　暗がりに目を開けると、そこに月島さんがいる。

　スーツ姿の月島さんが、口の前に指を一本立てて、声を出さないように、って仕草をした。