まあ落ち着け。ちょっと他の娘のコト見たくらいで、俺に向けて120ミリ徹甲弾なんかぶっ放すんじゃない

第50話 育成予算

　旅館が、迷彩服の男達と軍用トラックに囲まれている。

　飛んできた輸送ヘリコプターが巻き起こす風で、紅葉した木々の葉が空に舞って、花吹雪（はなふぶき）ならぬ落ち葉吹雪みたいになった。

　静かだった山里が、戦場のようになる。

　もちろん、俺はホントの戦場なんか知らないから、FPSとかで見た戦場みたいだってことなんだけど。

　俺は、いつの間にか文香の横に立って、その車体に触れて寄り添っていた。

　文香の頑強（がんきょう）な車体が俺に安心をくれる。

　これからなにが始まろうとも、文香がいれば全然怖くない感じだ。

　文香も、俺のそんな気持ちを知ってか知らずか、さりげなく俺を庇（かば）うように男達との間に入った。

　そう言えば、俺達が出会ったゲーム、「クラリス・ワールドオンライン」の中でも、文香は俺が安心してタンクを任せられるパートナーだった。

　文香が絶対的な耐久力で敵の攻撃を受け止めてくれるから、俺は安心して攻撃に専念できたのだ。

　河原に着陸したヘリコプターは、人員と物資を下ろすと、再び秋の青い空に飛び立った。

　ヘリコプターの騒音が止んで、代わりに谷間に迷彩服の男達が発する号令が響く。

　迷彩服の男達は規律正しかった。

　訓練が行き届いてるみたいで、みんながきびきび動いて旅館の前の空き地に整列する。

　全部で五十人くらいだろうか？

　誰もが屈強で、相手をすることになったら、俺なんて秒で組み伏せられてしまうに違いなかった。

　一体、なにしに来たんだろう？

　そして、どこから来たのか？

　そんな男達の前に、お婆さんが一人で立ち塞がった。

　旅館を背に、堂々と胸を張って腕組みするお婆さん。

　小豆色の作務衣（さむえ）姿が凛々しい。

　体格では勝負にならなくても、気迫では決して負けてなかった。

　すると、その横に花巻先輩と月島さんも並び立つ。

　今日子も伊織さんも並んだ。

　やっぱり、うちの女子達は強い（それは文香も含めて）。

　見知らぬ男達に囲まれてタジタジになってる俺とは大違いだ。

　迷彩服の男達の中から、代表者らしい一人が出てきてお婆さんの前に立った。

「女将（おかみ）でいらっしゃいますね」

　男がお婆さんに問う。

　身長１８０㎝くらい。

　迷彩服でヘルメットを被っていて、四十絡みのよく日に焼けた人だった。

　目だけで人を動かす眼力の持ち主で、その太い眉毛が印象的だ。

「この渓泉庵（けいせんあん）の女将でいらっしゃいますね」

　男が確認した。

「ああ、女将なんて、そんな立派な者じゃないけどね」

　お婆さんは男に負けじと堂々と答える。

「我々は陸上自衛隊、第１６旅団施設隊の者です。民生協力により、この旅館とその周辺の復旧作業、建物の修繕のために参りました」

　その人はそう言って姿勢を正した。

「ここを直してくれるんかい？」

　お婆さんが訊く。

「はい、そうするよう命令を受けております」

「なんで急に？　ここは道路が埋まっても、ろくに直しにも来ないのに」　

「さあ、小官にはその辺の事情は分かりかねますが…………」

　男がそこで初めて言い淀（よど）んだ。

「お金は取られるんかい？」

「もちろん一円たりとも費用を頂くことはありません。資材や、隊員の食事などもすべて持参しておりますし、こちらにご迷惑を掛けることもありません」

「そうかい。まあ、ただで直してくれるって言うものを、拒（こば）む理由はないね」

　お婆さんが破顔（はがん）する。

「それでは、よろしいですか？」

「ああ、やってくれ」

　お婆さんが許可すると、その隊長らしき人が背後の部下に目で合図をした。

　それだけで人が小気味よく動く。

　トラックに積まれていたショベルカーやクレーンなんかの重機が下ろされた。

　ヘリコプターが運んで来たのは、木材や鉄骨なんかの資材らしい。

　作業はまず旅館の周囲から始まって、また、山から大岩が転がってくることがないように土木工事が始まった。

　俺と文香がのんびりやってた作業とは違って、岩や倒木がどんどん片付けられていく。

　俺達が、なかば呆（あき）れて見てると、さっきお婆さんと話をした隊長らしき人と、月島さんが目配せしてるのに気づいた。

　なるほど、急に自衛隊の人が来たけど、それを手配したのが誰か分かった。

　俺は、さりげなく月島さんの隣に立つ。

「これは、月島さんの仕業（しわざ）ですね」

　小声で訊いた。

「まあ、これくらいはね。ほら、私もそこそこ偉いから」

　月島さんがそう言ってウインクする。

「ここに来て文香も色々体験させてもらって成長してるし、これは文香の育成予算から出すってことでさ」

　月島さんは涼しい顔で言った。

　月島さん、たぶん各方面に頭を下げて、相当無理してるんだと思う。

　俺達のために動いてくれたのだ。

　こんなことまでしてくれて、後で月島さんの肩を揉んだり、いろんなところをマッサージしたり、色々ねぎらってあげようと思う。

「さてと、それじゃあ私は、猪汁（ししじる）の準備でもしようかねぇ。食料は持ってきてるっていっても、夕飯に汁物くらいつけてあげたいしね」

　お婆さんが言って、旅館の厨房（ちゅうぼう）に向かった。

「よし、工事の方は専門家に任せて、我らはご老体を手伝うぞ！」

　花巻先輩が言う。

「はい！」

　全員がいい返事をした。

　温泉旅館にくつろぎに来たはずだけど、やっぱり、我が文化祭実行委員会は、こうやってなにかやってる方が合ってると思う。

　それに、炊き出しとか、なんかキャンプに来たみたいで楽しいし。

　お婆さんが倉から大鍋を出してきて、かまどに据えた。

　俺達は野菜を切ったり、かまどにくべる薪（まき）を割るのを手伝う。

　汁物だけとか言っておきながら、お婆さんは二品、三品とおかずを用意するから、俺達もそれに付き合った。

　夕方になる前に、河原や旅館前の空き地にテントが張られた。

　修復作業にはまだ何日かかかるだろうし、隊員の人達はそこで寝泊まりするらしい。

「部屋はボロだけど、温泉は上等でいくらでも湧いてるから、順番に入りな」

　お婆さんが隊員に呼びかける。

「ありがとうございます！」

　隊員の人達が口々に言った。

「ところで、あんた達は当然、飲めるんだよね」

　ついでにお婆さんが訊く。

　今晩は隊員の人達も一緒になって、大宴会になりそうだ。