まあ落ち着け。ちょっと他の娘のコト見たくらいで、俺に向けて120ミリ徹甲弾なんかぶっ放すんじゃない

第45話 温泉回

「せっかく、みんなでこっちにも入ってやろうと思って来たのに」

　今日子が言う。

　浴衣姿で、髪を上げている今日子。

　花巻先輩も、月島さんも、伊織さんも、浴衣姿で髪を上げて艶っぽいうなじを見せていた。

　みんな、顔がほんのりと火照（ほて）っている（ついでに六角屋も火照っている）。

「は、入ってくれるの？」

　俺は湯船に浸かったまま、みんなを見上げて興奮を抑えきれずに訊いた。

「うん、お風呂から上がって部屋の窓から外を見てたら、あんた達が見えてさ。伊織さんが、せっかくだから入ってあげよう、とか、言うから」

「伊織さんが？」

　そんな、伊織さんが俺の名前を覚えてくれてるってだけで嬉しいのに、入ってあげようとか、俺に気を使ってくれるなんて。

「だって、小仙波君と文香ちゃんが一生懸命作業してたのが見えたから。せっかく文香ちゃんが直してくれたお風呂に、入ってあげないと可哀想だし」

　ああ、そっちか。

　伊織さんが機械フェチなの忘れてた。

　だけど、理由はどうであれ、重労働した甲斐があった。

　これで、この旅行の主目的だった混浴風呂にみんなで入れる。

　温泉回が達成できる（俺の裸だけなんてショボい温泉回で怒られないですむ）。

「その代わり、私達女子全員が湯船に浸かるまで、あんたはキツく目を瞑（つぶ）って、雷が鳴ろうが、文香ちゃんの120㎜砲を耳元で撃たれようが目を開けないこと。いい？」

　今日子が訊いた。

「もちろん！」

　今日子がちょっと偉そうなのは癪（しゃく）に障（さわ）ったけど、俺は素直に返事をしておく。

　絶対にこのチャンスを逃すことがあってはいけないのだ。

「いいって言うまで、絶対に目を開けちゃダメだよ。途中で薄目でも開けたりしたら、あんたはもう、ここから生きて帰れないと思って」

　今日子が言う。

　生きて帰れないとか、物騒（ぶっそう）な。

「私は、薄目くらいだったらいいかな」

　月島さんが言った。

　やっぱり、月島さんは夢がある返事をくれる。

「私は、パッチリと目を見開いててもいいぞ」

　花巻先輩が言った。

　やっぱり、花巻先輩はいつも破天荒（はてんこう）な返事をくれる。

「それじゃあ、私達、浴衣脱いでくるから。文香ちゃん、冬麻が目を瞑ってるか、ちゃんと見ててね。目を開けたら遠慮（えんりょ）なく撃っていいから」

　今日子が言って、女子達が脱衣所の小屋に入っていった。

「じゃあ、小仙波、楽しめよ。俺は、部屋に帰る」

　六角屋が言った。

「えっ？　いいの？」

　あんなに女好きの六角屋が、女子達との混浴のチャンスを逃すとは。

「ああ、俺はなにもしなかったから悪いし、あんまりガツガツしてないで、引くときは引かないとな」

　六角屋はそんなふうに言って、旅館の建物に戻っていった。

　変なヤツだ。

　一人になって、俺は素直に目を瞑る。

　小屋の方から、わいわいと楽しそうな女子達の声が聞こえた。

　「やっぱり大きい」とか、「キレイな形」とか、「触ったらダメ」とか、聞き捨てならない会話が聞こえたけど、俺は耐える。

　これはトラップかもしれない。

　ここで目を開けたら、混浴はなくなる。

「まだだよ」

　小屋から今日子が投げかけた。

　しばくして、素足の足音がして、すぐ近くに人の気配がする。

　温泉の硫黄っぽい匂いに交じって、いつも嗅いでいる女子達の良い匂いがした。

　俺は、耳に意識を集中して、耳でものが見えないか試した（もちろん、見えなかったけど）。

　すぐに風呂桶で体を流す音が聞こえた。

　その水の飛沫が、俺の方にも跳ねてくる。

　やがてお湯に入る音が聞こえて、水面が揺れた。

　温泉が波になって、こっちに流れるのを肌で感じる。

「まだ、開けたらダメ」

　今日子が念を押した。

　ここで目をぱっちりと開けて、その光景を最後に永眠するのもいい気がしたけど、ぐっと歯を食いしばって我慢しておく。

「目を開けていいよ」

　お湯の波が静まって、今日子が言った。

　恐る恐る目を開けると、円形の湯船に沿うように、四人の女子が温泉に浸かっている。

　右から、今日子、花巻先輩、伊織さん、月島さんの順で並んでいた。

　五人も入ると広い湯船も一杯で、足を伸ばしたら誰かの足に触れてしまいそうだ。

　温泉が乳白色だから女子達の鎖骨（さこつ）の辺りまでしか見えないけど、推定90㎝の花巻先輩とか、月島さんとか、伊織さんとかは、その大きなモノの上の辺りまでがしっかり見えている。

　真っ白なそれが、お汁粉の中のお餅みたいに湯の上に浮かんでいた。

　頭に一気に血が上って、ぶっ倒れそうになる。

　俺の静脈（じょうみゃく）頑張れ！

　上った血を、なんとかして心臓に送り返してくれ！

　ここで倒れるわけにはいかないんだ！

　俺は、生まれて初めて自分の静脈を応援した。

「もう、嫌らしい目で見ないでよ！」

　今日子が言った（いや、今日子のは、ぺったん…………）。

　俺、そんなに嫌らしい目をしてるだろうか。

　でも、このシチュエーションで嫌らしい目をしなかったら、いつするんだって話だ。

「やはり、露天風呂は格別だな」

　花巻先輩がそう言ってお湯を掻いた。

　先輩が掻いたお湯が、波になって俺の胸の辺りに届く。

　みんなの周りにあったお湯がこっちに流れてくるのかと思うと、緊張する。

「どう？　温泉で、裸同士で女子に囲まれてる感想は？」

　月島さんが訊いてくる。

「どうって……」

　なんて意地悪な質問をするんだ。

　最高に、決まってるじゃないか！

　その時、お湯の中で誰かの足が俺の足に触れた。

　それどころか、その足は俺の足をくすぐるみたいにして、指で悪戯（いたずら）してくる。

　この足、誰の足だろう？

　みんな、澄まし顔をしてるから分からない。

　まさか、伊織さんってことはないとは思うけど。

　俺達がそんなふうに温泉に浸かってるところへ、旅館のお婆さんがゆっくりと歩いて来た。

「ほう、綺麗になったじゃないか」

　湯船を見渡して言うお婆さん。

「ただで綺麗になって、儲（もう）けものだね」

　お婆さんは悪い顔でそう言った。

　俺と文香が苦労してここまで綺麗にしたんだから、お礼の一言もあっていいのに。

「とてもいい露天風呂ですね」

　月島さんが言った。

「ああ、うちの亭主（ていしゅ）が一人で作ったんだよ。もう、かなり前に死んだけどね」

　お婆さんは表情を変えずに言った。

　ご主人が亡くなったって、もしかして、お婆さん、この宿を一人で守ってたりするんだろうか？

「だけど、この辺には猪（いのしし）がいるから、気配を感じたらすぐに小屋に逃げるんだよ」

　お婆さんが言う。

「えっ？　猪って、この辺りまで下りてくるんですか？」

　月島さんが訊く。

「ああ、ちょろちょろと、河原を横切ってるのをよく見るよ」

　お婆さんは当たり前のように言った。

　確かにここは深い山の中で、野生動物もたくさんいるんだろう。

「ゆっくり浸かってていいけど、夕飯までには戻るんだよ」

　お婆さんはそう言うと、旅館に戻っていった。

「なんか、火照っちゃった。ちょっと体を冷ますから、小仙波君、また目を瞑って」

　月島さんが言う。

　俺が言われたとおり目を瞑ると、ざばんと音がして、月島さんがお湯から出たのが分かった。

「それなら私も」

　今日子の声がして、右側から波が掛かった。

「うん、私も」

　花巻先輩の声がする。

「小仙波君、目を開けないでね」

　伊織さんの声もした。

　耐えるんだ！

　俺は、試されてるんだ！

　俺は血の涙を流しながら耐える。