3 今宵、悪はめざめる
改めて庭を見下ろした私は、はっと息をのんだ。
「これは……」
しげった緑が、夜の庭に影絵を作っている。
迷路のように形作られた庭の
レンガ敷きの遊歩道が『
歩道にそって置かれた彫像が『
それは寸分たがわず、ジャックたちの『
「私、ずっと悪魔の『烙印』と暮らしていたの……?」
ランタンを持つ手が震える。
自分が生きてきた世界が飼育ケージの中だと知って、平静ではいられなかった。
「これのおかげで低級は入ってこられないのさ。ここは君が生まれたのを機に改築したと言っていたね。その際に、庭にも手を入れたのではないかな?」
落ち着いたダークの声に支えられて、私はどうにか答える。
「ええ。薔薇をたくさん植えて、私といっしょに成長する薔薇園にしたって、お父様がおしゃっていたわ。でも、どうして屋敷に『烙印』なんて――」
口走る私は、ふいに答えにたどりついた。
「――私を、他の悪魔から守るため?」
惨劇の夜、大きな赤黒い影は屋敷を荒らしまわって『アリス』を探していた。
『アナタ、悪魔にねらわれているカラ』
ヒスイの言葉を思い出すと同時に、ドクンと、私の耳元で血がうずいた。
トゥイードルズと公文書館に忍びこんだ帰りにあった影の軍団は、『眠り姫事件』について調べられたくなかったから襲ってきたのではない。
単に『アリス』が、悪魔の方が優勢になる夜に、警護をほとんどつけずに屋敷の外にいるという、格好のチャンスをものにしようとしただけ。
「私は生まれつき『悪魔』に狙われていたのね……」
「そのようだ。君のお父上が悪魔に詳しかったのは、君を守るためだったのではないかな。ここに『烙印』を与えた悪魔に教えてもらったんだろう。その悪魔は、リデル男爵家に知恵を貸す、家族のようなものだったのかもしれない」
「家族……」
私の脳裏に、とある人物が浮かんだ。
「……ダーク。お願いがあるの。聞いてもらえる?」
「俺でお役に立てるなら、よろこんで力を貸そう」
「ナイトレイ伯爵邸でジャックを預かってちょうだい。寝付くと朝まで起きない体質だから、いま運んであげて」
突拍子もない申し出に、ダークは驚いた顔で部屋の方を見た。
「男を抱えて空中散歩する趣味はないんだが……。まあ、いいよ。君は従者と離れて、何をするつもりなんだい?」
「みすみす家族をうばわれて、黙っているわけにはいかないわ。悪いことをしたなら、
私の胸に、黒いほどに赤い決意がわき上がった。
リデル
大英帝国がとこしえに続くように、黒幕として闇のなかに息づいてきた孤高で残虐な貴族だ。
この世界にとっての悪役。
私には、その血が流れている。
胸の奥から、悪魔より怖ろしい顔をした父の、祖父の、そして何代にもさかのぼる当主たちの声がする。
裏切り者をゆるすな。罪には罰を。
生まれてきたことを後悔するような断罪を与えよ。
私は心でうなずいた。
手を出した愚かものは、
「それが私の、私たちリデルのやり方だもの」
怪しく笑うと、ダークはわずかに目を細めて、ゴクリと喉を鳴らした。
「……君が望むように」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます