【翻訳書籍化】悪役アリスに転生したので恋も仕事も放棄します！(Web版)

3 烙印《スティグマ》

　リーズの首の動脈（どうみゃく）を狙（ねら）って、デザートナイフが押しあてられている。

　今にも首をかき斬（き）ろうとしているのは、ミントを飾（かざ）ったフロマージュの大皿を片手に眉を吊りあげた少年だった。

　彼の名はジャック。アリスより二つ年上の十八歳で、柔らかそうな猫っ毛の黒髪をもっている少年だ。

　身につけているのは、かっちり仕立てられた執事服（みつぞろい）だが、黒タイをだらしなく緩（ゆる）めて、燕尾（えんび）ジャケットは腰元に結ぶという、一流テーラー泣かせの着こなしをしている。

　ただの不良と侮（あなど）るなかれ。

　ジャックを攻略する、通称・不良執事（ふりょうしつじ）ルートは、このゲームで一番の人気を誇る。

　乙女は不良に弱いのだ。

　正しくは、外見や態度が怖ろしく、周囲から遠ざけられている男性が、主人公にだけは優しい顔を見せるという展開に弱い。

　誰にも理解されない彼と、自分だけが通じ合っている。

　それを彼も感じていて、心を開いてくれる特別感といったら――！

　ジャックの場合は孤立（こりつ）してはいないが、彼が不良になるにいたった個別ストーリーが魅力的（みりょくてき）だ。

　彼のルートは、涙腺（るいせん）が崩壊（ほうかい）したと思うほどに泣ける。

　前世の私の最推（さいお）しキャラクターである。

　それに私は、『アリス』としても、ジャックを心から信頼していた。　

　この家には他に使用人がいないので、彼がほとんどの家事を受け持っているのだ。

　なぜいないかと言えば、ドズリーの言葉通り。

　潰（つい）えていたからだ。

　つい最近まで――。

「ジャックがそうしたいなら構（かま）わなくてよ。でも、アタシが材料でフロマージュってできるの？　お嬢は作り方を知っている？」

「チーズ風味のプリンのことだから、ミルクとチーズ、お砂糖でできていると思うわ」

「アタシからじゃ作れないみたいね。残念だったわねぇ、ジャック」

　リーズに笑われて、ジャックは苛立（いらだ）たしげにナイフを下ろした。

「そんなこと知ってる。ただでさえ怠（だる）いのに、余計なことすんな。うぜぇ」

　ジャックはめんどうくさそうに話を切り上げると、皿をテーブルに置いた。

「で、お嬢。その手紙の山はなんだ？」

　尋（たず）ねられた私は、思わず明後日の方角を見た。

「たいしたものじゃないわ。ちょっとした、ご招待なの」

「招待？」

　眉をひそめるジャックに向けて、フォークを置いた双子が声をそろえた。

「「そう！　リデル男爵家のアリスお嬢さまと、お近づきになりたいって男の人から！」」

「ダム、ディー。そんな言い方はだめ！」

　慌（あわ）てるが、時すでに遅かった。

　ジャックはこめかみに血管を浮き上がらせて、ぎっと歯を噛（か）みしめた。

「どこの馬の骨が、お嬢とイチャイチャしたいって？」

「言ってない。イチャイチャだなんて、一言も言ってないわ――っ！」

　ジャックの怒りに呼応（こおう）して、白手袋をはめた両手が火を噴（ふ）いた。

　あっという間に燃えつきた布のした、両手の甲（こう）に浮かびあがったのは、黒い薔薇（ばら）の紋章（もんしょう）だった。

　――これは『烙印（スティグマ）』だ。

　生きとし生ける者は必ず死ぬ。

　しかし、その死にざまがあまりに悲劇的だと、通りがかった悪魔が気に入って、よみがえらせてくれることがある。

　悪魔から与えられた命では、天国へ昇（のぼ）れないので、つぎに死んだときに地獄へ堕（お）ちる目印として烙印が押されるのだ。

　そのため、烙印持ちは『悪魔の子（スティグマータ）』とも呼ばれる。

　禍々（まがまが）しい烙印は、常人離（じょうにんばな）れした能力を宿す。

　とはいえ、普通の英国民にとっては、妖精より不確かな与太話（よたばなし）でしかない。

　烙印の能力を目にする機会がなければ当然だ。

　ジャックの烙印は『憎（にく）きものを燃やしつくす炎』を生じる。

　彼の手から落ちた火の粉が、テーブルの便箋に燃えうつった。

　双子の楽しげな悲鳴が響（ひび）くなか、招待状はメラメラと炎をあげて灰に変わり、皿に積もっていく。

　このままでは、屋敷にまでこんがり焼き目が付いてしまいそうだ。

「ジャック、そろそろ落ち着いて」

　私は両手を組んで願ったが、彼の耳には聞こえていないようだ。

　それを見て、リーズは困りげに頬に手を当てた。

「困ったわね。でも、もうすぐ燃えつきるわよ」

　つぎの瞬間、炎は、バースデイケーキの蝋燭（ろうそく）を吹いたときのように、ふっとかき消えた。

　ジャックの憎い相手――『アリス』への招待状――が、全て灰になったからだ。

「これでは参加できないわね……」

　私は、灰の山をふうと吹いた。

　細かな粒子が舞い上がり、斜（なな）めに差す陽光を反射（はんしゃ）して、きらきらと光る。

「あら、お嬢？　この招待状だけ焼けずに残っているようよ」