第３章 第２７話 ぼったくりの国
「孤児院暮らし？ どういう事かしら？」
「キッカスは孤児で、スラム近くの孤児院で暮らしているんです」
孤児院、とは名ばかりで、大人のいない子供だけの集まりらしく、２１人の孤児が雨をしのげるだけのボロ屋で暮らしているそうだ。
キッカスが冒険者になった際、なけなしの金で装備をそろえ、何とかみんなを支えようとしたが、大した知識もなく、体力もないキッカスは成果をあげれなかった。
自分一人ではダメだ。
そう考えたキッカスは、よくギルド内でボーっとしている冒険者に声をかけた。
それがこの３人。
すでに目的を失いかけていた３人は、暇つぶしや小遣い稼ぎになればと依頼を受ける。
だが初級の依頼を達成しただけで泣いて喜ぶキッカスを見て以来、頻繁に行動を共にするようになり、そのうち孤児院の事を知り、手助けを始めた。
当時は１６人だった孤児の生活を守るため、稼いだ金はほとんどが消えていく。
今では２１人になり、熟練冒険者と言えど、それだけの孤児を育てるのはかなりの痛手だ。
だから……馬車を用意できず、倉庫に転がっていた荷車を使うしかなかった。
本当に捨てられていた荷車だったのか。
「事情は分かったけど、じゃあどうして、馬車なんかが必要になる依頼を受けたの？」
「それは、
「それは成功した場合だ。受けても失敗したらマイナスだぞ」
「なので……」
言葉が止まる。
この
「なので、あなた方を利用しました」
「「「「「「え？」」」」」」
俺達６人は素っ頓狂な声をあげて剣士を見る。
利用した？ 俺達を？ 見ず知らずの俺達を？
「ユグドラさんの噂は色々と聞いています。受けた依頼は必ず達成し、お人好しで、頼まれたら断れないと。しかし面識のない者に同行を頼んでもギルドは難色を示します。なのでワザとつっかかり、ギルドには『この２つのパーティーには面識がある』と認識させたのです」
ああ、あれはワザとだったのか。
ワザと突っかかって来て顔を覚えさせたのか。
あそこから始まっていたとは……ある意味恐れ入る。
「なら分かっているな？ 冒険者家業は舐められたらお終いだ。お前たちは俺達を利用するというふざけた行動を取った。この落とし前はどうつけるつもりだ」
アズベルが睨みつける。だが剣士はアズベルを無視し、俺に顔を向け頭を下げた。
「お願いしますユグドラさん！ この依頼、何としても成功させたいんです！ 私達は報酬は要りません、成功したという実績のみが欲しいんです！」
他の３人、キッカスも頭を下げてきた。
孤児院かぁ、家族を守るためにやった事、と言えば聞こえはいいけど、利用された方はたまったもんじゃないんだけどな。
とはいえ、ここで依頼を破棄したらどうなる？
ギルドは想定外の理由があればペナルティーを課さないようだけど、これって想定外？ ぶっちゃけあの
あの人、結構怖い人なんだよなぁ～、色んな意味で。
ちらりとリアと目を合わせる。
ベネットを見て、エバンスを見る。アニタにも目を合わせる。
アズベルは……顔を逸らしてる。
イスをコツンと蹴飛ばすと、ため息をついて前を向いた。
「じゃあお前たちはタダ働きだ！ 俺達が全部もらう！」
４人の顔が明るくなる。
「ありがとうございます、ありがとうございます！」
口々に礼を言ってくるけど、正直ギリギリのラインだった。
他にも言ってない事があるんじゃないかとか、そもそも本当なのか、騙されてるんじゃないのか、色んなことを考えた。
その結果、俺の経歴に傷をつける訳にゃ～いかねぇな！ はっはっは！
さーて、色々と準備をしないとね。
翌朝街を出発し、護衛の馬車群と共に次の街を目指した。
そう、結局、護衛の依頼を受けたのだ。
昨夜のうちに荷車を強化し、荷物の積み替えや、装備の手入れ、フォーメーションの確認……深夜までかかったけど、一応は熟練冒険者、何とかなった。
そして大人しくなったキッカス……を期待してたけど、相変わらず俺には強く当たる。
なして？ 後でリアに慰めてもらおう、うんそうしよう。
次の街への護衛依頼を受けながら、オンディーナ最後の街に来た。
ここで最後の補給をしてコミューン国に入る事になるが、困った事に次の街への護衛依頼が無い。
「オンディーナからコミューンに荷物を運んでも、向こうさんは買っちゃくれないからね。買ったとしても、安く買いたたかれるのが落ちってもんだ」
冒険者ギルドの受付のお姉さんの話しによると、コミューン側が用事があればコッチに来るが、こちらから何かをする事はほぼ無いそうだ。
ただ昔はそんな事は無かったのに、ここ数年で交流が激減したとか。
ここ数年か、何があったんだろう。
とはいえ、護衛依頼が無くても行かないといけないし、ここから先は俺達だけになる様だ。
まぁ向こうの国に入れば、街同士の護衛依頼もあるだろう。
コミューン国への国境を越えて暫くすると、段々と道が悪くなり、森が深くなった。
空を見ても大きな木の枝や葉で木漏れ日しか入らず、それも場所によっては長時間日陰が続き、肌寒く感じるほどだった。
これ、俺達の馬車ならいいけど、普通の馬車だったら大変だぞ……。
数日の旅を終え、ようやく街らしきものが見えてきた。
防壁が有るにはあるが低く、精々２メートルほどしかない。
入り口で受付をすると、変なバッヂを渡された。
「オンディーナから来た者には、コレを見える所に付けてもらう決まりだ」
渡されたバッヂには【オンディーナ国民】と書かれていて、手のひらよりも少し小さい程度……カメラだったら小さいけど、バッヂで手のひらサイズって大きすぎない？？
さらに通行料を１人１Ｇ取られた。
街に入るのに通行料がいるそうだ。この世界に来て初めて払った。
１Ｇ、１万円だ。通行料で１万円て……もうぼったくられてるんじゃないか？
でも街に入ると更に酷かった。
オンディーナでは１
基本的に１０倍にされてるよ！？
「ウワサに聞いてたよりも酷いぞこの国……」
「おかしいな、以前は精々２割～３割増しだったんだがな」
「私も久しぶりに来たけれど、ここまで高く言われたのは初めてだわ」
「こいつら、オンディーナ民にだけ、高く言ってる。悪質」
みんな怒りよりも呆れている。
「やっぱり当初の予定通り、馬車で寝た方が良いですね」
「そのための準備はしたからネ。どこか広場に移動だネ」
この調子だと先が思いやられるなぁ。
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