有能なメイドは安らかに死にたい

第23話 躾

「……まだ起きてたんですか」

「えぇ。だって暇なんですもの。というか今まで何なさってたの？人には夜はうろちょろするなと言いながら、自分だけなんてズルいですわ」

本日から同室ということで、私の隣のベッドにマーラが陣取っている。部屋を見渡したが、特に何か荒らされてる様子もないし、私が不在の間に何かしてたというわけではなさそうだ。

「私は自衛できますし。一応コルジール国王からの命で来てる身分ですので、さすがの皆さんもその辺の分別はあるかと」

実際念のために乙女の嗜みは身につけているし、悪漢退治に関してはいくつかの技は習得している。一応船長もあれでも気にかけてはくれてるようで、船員にちょくちょく声かけはしているようだ。

「もしかして、あの殿方と密会ですか？」

「は？」

「もぉ、隠し立てなさらなくても結構ですわよ？ワタクシ、そういうのに目敏いんですから！」

マーラは自信満々に言っているものの、思い当たる人物がいなくて頭を傾げる。

(ケリー様のことを言ってるわけじゃなさそうね)

クエリーシェルのことだったら、恐らくこんな風に指摘することはないだろう。であれば、誰のことを指しているのだろうか。

「んもう、もったいぶられて！あの、細身のお方ですわよ！名前は存じませんが、確か手袋をなさっている……」

「もしかして、ヒューベルトさんですか？」

「えぇ、その方！」

ぱちんと手を合わせてはしゃいでいるマーラ。目をキラキラと輝かせてるサマは、年相応だ。そして、恋愛話は万国共通で年頃の乙女にウケがいいらしい。

「お付き合いとかなさってるんですか？もしかして、秘する恋とか……？姫と騎士の恋！なんて素敵なんでしょう！ささ、その辺のお話を詳しく……！」

「いや、盛り上がってるところ申し訳ないですけど、ヒューベルトさんとはそういうのではないですから」

「またまたー！別にワタクシに隠さなくたってよいですのよ？」

「ですから、勘違いですって」

無用な押し問答のあと、くどくどと説得すれば渋々と言った様子で引き下がってくれるが、思いの外めんどくさい。

「では、どうして食事の際とかあのように仲睦まじく？」

「別に仲睦まじくしてたつもりはないですけど。うーん、強いて言えば主治医のような役割も担っているというか……」

「主治医？……やっぱり、ステラって本当は姫でないでしょう。貴女、一体何者なの」

疑いの眼差しを向けられるものの、何者かと聞かれても正しい答えは自分でも出せそうにない。

「正確には元姫ですけど、何でも屋も担ってると思っていただければと」

「意味がわかりませんわ……」

(ですよねー)

まぁ、そう言うのも無理はないだろう。自分でも意味不明なのだから。

「そういえば、これ！面白いですわね！！」

「ちょ、いつの間に漁ったんですか！？」

ゴソゴソと何やら取り出して来たと思えば、マーラの手には本。それはロゼットから借りていた本だった。

「だって１人では暇でしたもの」

「相変わらず手癖が悪い」

「手癖……って！人聞き悪いことおっしゃらないでちょうだいな！」

ぷんぷんと憤慨しているようだが、実際人の持ち物を荒らしてる時点で上品とは言えないだろう。彼女はちょっとその辺りのハードルが低いように思えた。

「いいですか。人の物は人の物なんですから、勝手に触ってはいけませんよ。勝手に持って行くのは泥棒って言うんです」

「ちょっと借りたくらいで大袈裟すぎますわ」

「そこ。そういう思考は盗人猛々しいと言うんですよ」

「まぁ！本当失礼ね！！」

「言っておきますけど、そういう行為をするような女性を好きになる殿方は、我が国の貴族にはいないと思いますよ」

ガーン！という表現がぴったりなほどショックを受けた表情をするマーラ。先程までの勢いはどこへやら。しゅるしゅると怒りが萎んでいくのがわかる。

(クエリーシェルには悪いが、利用できるものはしておかなくては)

「え、それは、困りますわね。え、と……クエリーシェル様も？」

「恐らく、というか確実に、はしたない行為だと思われますよ」

「！！！！」

なんてこった！というのが再び表情にありありと出るマーラ。うん、これは効果的なようだ。

「そ、そうですか……」

「えぇ。ですから、まずはお声かけしてください。貸しますから。無断で漁って持って行くのがダメなのですから」

「わ、わかりましたわ。今度からステラに言えばいいのですのね」

とりあえず納得してくれたようでホッとする。クエリーシェルには申し訳ないとは思いつつも、今後もマーラの躾のためにも彼を利用させてもらおうと密かに思うリーシェだった。