有能なメイドは安らかに死にたい

第5話 魔法

少しだけ寝たつもりが、結局昼過ぎまで寝ていたようだ。むくりとベッドから起き上がると、頭痛は治ったものの、身体が少し軋む。

慣れないベッドで寝ているせいだろうか、それとも変な姿勢で寝ていたのだろうか。何となく、肩や腰に違和感がある。

固まってしまった筋肉を解そうと、狭い室内の中、うーんと大きく伸びをする。やはり縮こまって寝てたせいもあるようで、伸びただけだが少しだけスッキリした。

さすがに個室を与えられたとはいえ、船内での個室にこの大きい身体で行動するのは、些（いささ）かつらい。かと言って、もはや縮むこともできないのが、つらいところではある。

そもそも、昨夜の腕相撲で普段使わない筋肉を使ったような気がするから、筋肉痛かもしれない。……それはそれで軍総司令官として問題だろうが。

(久々の筋肉痛すぎて気づかなかったが、私もまだまだ鍛錬が足らんということだな)

外は燦々（さんさん）と日が照っていて、少し暑いくらいだ。室内温度も高いせいか、じわっと寝間着に汗が滲んだようで、肌に張り付いて少し不快に感じる。

(無理なことはわかっているが、風呂に入りたい……)

自分の匂いは自分ではわからないため、リーシェから「臭い」なんて言われた日には、私は塞ぎ込んで部屋に引きこもる自信がある。

ふとサイドテーブルに視線を落とすと、事前にリーシェが用意してくれていたらしい薄手のチュニックがある。

汗で濡れてしまった寝間着を脱ぎ、少しでも匂いが緩和できれば、とそれを羽織って外に出る。

すると、見慣れた背格好が目につき近づく。何やらリーシェが甲板の方を覗いていた。

「何かあったのか……ってどうなっている？」

「見た通りですよ」

視界に入ってくるのは、婚活メンバーである貴族達が必死で甲板掃除や荷物運びなど、船員の仕事をしている様子だ。

(私は寝惚けているのか……？)

異様な光景にリーシェを見れば、ふふっと悪い笑みを浮かべていた。

「何をしたんだ？」

「大したことはしてませんよ。ケリー様が寝たあとに、私が敵討ちとして他の方々のお相手をしただけです」

「相手……？って腕相撲のか？！」

「えぇ、まぁ」

さらっと言ってのける彼女に驚愕する。

(いや、だが、いくら彼女が有能だとしても、成人男性に力で敵うはずが……！)

「驚いてます？」

「そりゃあ、そうだろう。どうやった？ハンデでももらったのか？」

「いえ、そういうのはいただいてません。ただ、心理的な揺さぶりはかけましたが」

「どういうことだ？」

では実践しましょうか、と手を取られ、再び自室へと戻ってくる。そして、椅子に腰掛けさせられた。

「私、魔法が使えるんですよ」

「魔法……？まさか、いや、でも、そんな、だが」

リーシェに言われて、彼女なら実際にできるかもしれないという気持ちと、そんなバカな、という気持ちで揺れ動く。そして、私の目の前に立つと、私の額に指を1本突きつけられる。

「では、立ってみてください」

「は？そんなの簡単だ……は？え、待て……どうなっている……？」

「あれ、おかしいですね。ケリー様はそれで全力ですか？」

「いや、待て……っ、ちょ……っ、く！」

立とうにも立てない。不可解な現象に焦りが生まれる。ただリーシェは私の額に指1本触れているだけだと言うのに。

「ふふ、立てないでしょう？ほら、もう大丈夫ですよ」

「は、何で、え？まさか、本当に……？」

「では、早速本番の腕相撲へと参りましょうか」

ニコニコと楽しそうなリーシェとは対照的に、私は訳がわからず、混乱したまま席に着く。そして、向かい合って座り、お互いに腕を出すとそのまま手を握った。

この間、リーシェは特別なことは何もしてない。何かしらの不正か何かをするのかと思えばそういうのもなく、ただ同じように腕相撲をする姿勢を取っている。

「では、私の合図でいいですか？それが……まぁ、ハンデということで」

「あ、あぁ、構わないが」

「では、いきますよ。3、2、1……」

ダンっ！

大きな音と共に、めいいっぱい力を入れたはずの腕が叩きつけられる。

まさに、一瞬の出来事だった。

何が起こっているのかわからず、ただ自分の倒された腕を見るしかなかった。

(一体どういうことだ？)

彼女に真相を求めるように視線を送れば、にっこりと微笑まれた。