ネフィリム・エスカトロジー

第46話 美裟とディアナ

「さて。随分とイレギュラーがありましたが、本題です」

　ホテルにて。

　もう島へ来て2週間が経った。兵士達も完全に快復し、そろそろ島を離れるそうだ。そもそも、堕天島は組織が所有する島ではあるが、組織が直接運営に携わっているわけではない。アレックス曰く、『社会的弱者』を受け入れている、世界から隠された『人工の楽園』だそうだ。実質的な指揮権は創設者のソフィアにあった。愛月とは違う組織形態と言っても良い。

　ここでのやるべきことは終わった。アレックスは、『次』について、文月らを集めて説明を始めた。

「明日。ディアナお嬢様の魔術で『送って』いただきます。愛月様の待つ『九歌島』へ」

「！」

「九歌……？」

「ようやくか」

　また、島である。その名前も気になったが、一先ずはようやく、母に会えるのだ。

「それも、魔術で隠された島なの？」

「ええ。愛月様は現在この世界に3つ、島を所有しています。そのひとつがここですが」

「……島3つて」

　なにやらスケールがおかしい。美裟は呆れてしまった。

「私の引率も、そこまでですね。皆様、お疲れ様でした」

「おつかれさまあー！」

　にこりと、アレックスが笑う。セレネも合わせて挨拶した。

「……堕天島は、大丈夫なのかな」

　文月は少し心配だった。これからディアナひとりで島を切り盛りなど。また色々と背負い込んで潰れてしまわないかと。

　この場にディアナは居ない。今が一番、忙しいのだ。

「当然、愛月も御存知です。支援は惜しまないでしょう。相談役に専門家を派遣すると仰いました」

「え？」

「はい？」

　文月は、訊き返した。

　今、何と言った？

「母さんと連絡取れるの？」

「ええ、3つの島には傍受されない専用の回線があります」

「…………！」

　それを、何故言ってくれなかったのか。

「アレックス」

「はい？」

　脱力する文月の隣から、アルテが彼に言う。

「それは酷いよ。お兄さまはずっと、お母さまに会いたかったんだから」

「……いやはや。私の確認不足ですね。申し訳ありません」

　言われて、少しだけ眉を動かした。アルテはそれを見て溜め息を吐く。

「アレックスもまだまだね」

「……ええ。文月様、ではすぐに愛月様とお繋ぎいたします」

「……いや、いい」

「しかし」

　実感が、湧いてきた。

　母に会って。

　何と言おう？

「ここまできたら、直接会うよ。明日だし。会って話したいことが多すぎる。……俺ってマザコンなのかな」

　第一声は。母は何と言う？　どんな気持ちで、自分達を待っていたのか？

　10年振りに会うのだ。

　今から、何故か緊張してしまった。

「『母親に会いたい』ことを、誰が否定するのよ。あんたの事情を知ってるなら尚更。あんた、しかも母親を『好きかどうか』も分かんないんでしょ」

「…………ああ。そうなんだ。もう、記憶の彼方にしか居ない。顔も声も、あんまり覚えてないんだ」

　どんな気持ちだろうと、美裟は考える。自分にはずっと、両親が居た。それが当たり前だった。様々なことを学んだ。教わった。言葉でも行動でも。

　それが、文月には無かったのだ。一応、親代わりに祖父や、家族と言って貰える者が協力している病院に居たとしても。彼に両親は居なかった。

　同じ日本でも、このようなことが起こり得る。文月はもっと。

　誰かに甘えてもよいのだ。その相手が、居るべき時に居なかったのだから。

「顔と声なら、わたし達が居るよっ」

「！」

　ぴょんと、セレネが手を挙げた。

「……そうだな。ありがとう」

「流石にアルテ達をお母さまと重ねるのはできないよセレネ。どこまで言ってもアルテ達は『妹』なんだから。というより髪も目も色が違うよ」

「……はーい」

「それとも、お兄さまのお世話、全部できる？」

「やるっ！　やりたい！」

「う。……なんで乗り気なの。それはまた別の話だから」

　アルテとセレネの会話は置いておいて。

　『愛情』は、いつからか受けなくなったかもしれないが。

　『気遣い』や『思い遣り』には、彼は恵まれているとも思う。両親が居なかったからと言って、全てが否定されることではない。

「(そうよ。あたしが居るんだから。あたしがしっかりしなきゃ)」

　もし、愛月が『ろくでもない』人間だったとしても。

　それをカバーできる体制が、今の文月を取り巻く環境にはある。

「身構えること無いわよ。ひと言文句でも言ってやりなさい」

「……でも、母さんにもやるべきことがあったんだろう」

「だから。それはそれとして、あんたらは『親子』でしょうが。難しく考えなくて良いってのよ」

「……そっか」

　それで解散となった。文月は、『ネフィリム』と『グリゴリ』の話を、ここではしなかった。

——

「明日、もう発つの？」

「！」

　夜。文月の居るホテルへ、ディアナがやってきた。仕事終わりだろうか。

「ああ。母さんに会いに行く」

「……私も連れてって欲しいな」

「えっ」

「(えっ？)」

　ぼそりと、呟かれたその言葉に美裟がぴくりと反応した。

　上目遣いで、声色が少し『甘かった』からだ。

「っ！」

　アルテが、察した。

「(そうか。美裟さんにとって、アルテを警戒しない最大の理由。ディアナお姉さまは——お兄さまと『血縁が無い』こと！)」

　汗が出た。部屋に暖房が効いているということもあるが——その緊張感に。

「？」

　セレネは何も気付いていない。

「寧ろ俺も来て欲しいけどな」

「えっ」

「(えっ！)」

　文月は。

　恐らく気付いていない。

　それは無関心や鈍感という理由ではなく。

　彼のこれまでの人生だった。

「俺はさ、いつか家族全員で、集まって、食事でもしながら話がしたいんだ。全員」

「……え、私も？」

「当然だよ。俺と、母さんと、アルテ、セレネと。ディアナちゃんと、本当はソフィアさんも居て欲しかったけど。あと、父親ふたりと——」

「！」

　目が合った。当然、彼から見れば合う。今、この場の会話は文月が中心なのだから。

　彼は美裟を見て。

「——まあ、全員だ」

「…………」

　恥ずかしそうに視線を逸らした。

「……ありがとう。お兄ちゃん。じゃあ、その時は呼んでね。私は、ここに居るから」

「ああ。勿論。君の父親も、俺が捜し出すよ。本当に、地獄に居るとはまだ確定してないし」

「うん。お願い。あと、愛月様にもよろしくね。私も最近会えてないから」

「ていうか、母さんと一緒にソフィアさんのお墓参りに来るよ。そう伝える」

「……うん。ママもきっと喜ぶね」

　ディアナはこの島から離れられない。だが、休みが全く無い訳ではない。所在が割れているなら、もう充分だ。『家族の居場所が分かっている』ことは、当たり前ではなく、幸福なのだ。

　文月はそれが嬉しかった。

——

「美裟さん」

「！」

　それと、もうひとつ。

　ディアナがここへ寄った目的がある。

「ちょっと良いですか」

「…………ええ」

　毅然とした目で、美裟を見た。断る理由も無い。ディアナに付いて、部屋を出た。

——

「私は美裟さんと、仲良くなりたいです」

「！」

　真っ直ぐ、目を見て。直球でそう言った。

「……ええあたしもよ」

　どういうつもりなのか。冷静に見極めなければならない。

「……えっとですね。その」

「？」

　ディアナははにかんで、頬を掻いた。

「ちょっと、美裟さんの視線が痛いというか、怖いというか……。私、何か失礼がありましたか？」

「…………」

　あっ、と。

　美裟は気付いた。

「…………そうね。ごめんなさい。こういうのって、あたしも初めてだったから」

「えっ？」

　ディアナは。

　あれで『普通』なのだと。特に、文月に対して何かある訳でもない。ただ、普通の、『歳の近い妹』だと。

　セレネを見れば分かるのに。美裟は何故か警戒してしまっていた。

　反省をした。

「……文月のことよ」

「えっ。あっ！　もしかして、ベタベタし過ぎでしたか。……それは、ごめんなさい」

「いえ、良いのよ。あたしが過敏だっただけ。どうかしてたわ。……あいつのこれまでの人生を思うと、ちょっとね」

「…………聴きたいです」

「へっ」

　言われてディアナもようやく合点がいった。

「お兄ちゃんの、日本での話。美裟さんの話も」

「……」

「だって家族でしょう？　私、もっと美裟さんと仲良くなりたいんです」

「…………！」

　ディアナは。

　『良い子』だ。

　母の抜けた穴を。新たな家族で埋めようとしているだけの。健気で素直で、頑張り屋なのだ。

「そうね。じゃあここでは何だし、どこかご飯でも食べながら」

「はいっ」

　毅然としているが。陽気に振る舞っているが。

　この子は母を亡くした直後だ。窮地を救ってくれた兄に頼って、何が悪いというのか。

　美裟は猛烈に反省した。