ネフィリム・エスカトロジー

第37話 やるべきこと

「Descent Primates……いえ。直訳ではありませんが日本語的に言うなら、『堕天島』と言った所でしょうか」

「堕天し、ま？」

　日没後。ブラックアークは小さな島に到着した。町がひとつかふたつ程度あるだけの小さな島だ。辺りは暗闇で、町の光がぼつぽつあるのみ。この島が世界のどこにあるのかは分からない。

　アレックスが、島の名前を告げる。縁起が良いとは言えない名前だった。

「……悉く、『神』に対抗するのね」

「いえ。それもありますが、この島の責任者からあやかってもいます」

「責任者」

「はい。名はソフィア・エバンス。愛月様の『親友』ですね」

「！」

　負傷者を受け入れさせる辺り、愛月に信頼されていることは分かる。親友、つまりは組織において幹部クラスなのだろう。

——

「——じゃあ、俺らはここまでだ」

「ケイ」

　着陸は、港から少し離れた崖の上だった。魔女による結界が張られたこの島に、今『人間界で未承認の飛行物体』が入り込んだことを知られる訳には行かないのだ、とケイは説明する。

　美裟が溜め息を吐く。

「ええ。ありがとうございました。移動に魔術が使えない以上、貴方に頼むのが最も早かったのです」

「構わねえよ。……文月」

「ん」

　アレックスがケイへ頭を下げる。ケイは次に文月を見た。

「お前の旅はここからだ。沢山学べよ『後輩』」

「……ありがとう。頑張るよ」

　その過酷さを思って、ケイはその言葉を贈る。

「ねえ、わたし達には？」

「ん？」

　寝起きのセレネが訊ねた。ケイは少し考えて。

「そうだな。……なるべく、『人間』に絶望するなよ」

「へ？」

「自分の種族について傲るな。……それくらいかな」

「なにそれ」

「いつか分かったら良い。もう行けよ」

　セレネはぽかんとしていた。だがアルテは少しだけ、何か思い当たったようだった。

「じゃーね。またどこかで」

「うん。3人も元気で」

「なんだそりゃ」

　ブラックアークは夜に溶け込むように、音も立てずに星空へ消えていった。

　つまり今度の運転は色葉ではなく、交替でざくろがしているということだった。

「さて。ここから町だと、ちょっと歩きますね」

「分かった。急ごう」

「蝋燭、灯しますね」

「懐中電灯は？」

「それはこの前、セレネの魔術で壊れた」

「えっ……」

　ダッフルバッグからアルテが蝋燭を取り出して。

　アレックスの案内で、一行は歩き出す。

——

「ねえ。アレックス」

「はい」

　しばらく歩き、町の明かりが見えてきた。セレネが先頭のアレックスへ近付く。

「ソフィアママの管理地ってことは、『ディア姉』も居るんだよねっ？」

　その声は、弾んでいた。期待するような瞳が、アレックスへ向けられる。

「ええ。現在は彼女が実質的に責任者をしていますよ」

「やった！　ねえアルテ！」

「うん。久し振りに会うね」

　楽しそうに、嬉しそうに話す姉妹。

「ディア……姉？」

　その呼び方が気になるのは、文月だった。

——

　町に入り、案内されたのが大きな建物。文月の感覚で表すなら体育館や公民館と言った所だろうか。

　電柱に下水道、車道と歩道。町並みは普通の町だ。たまに通る自動車が左側通行で走っているのを見るに、どちらかというとやはりイギリス近くなのだろうと美裟は考える。

「ここか」

「ええ。……おや」

　明かりがあり、ざわざわと人の気配もする。昼夜を問わず、ここは動いているのだろう。そんな雰囲気が漂う『体育館』。

　その入口から、ひとりの少女が出てくる所だった。

「ディア姉！」

「えっ」

　セレネが叫ぶ。文月は彼女を注視した。

　向こうも気づいたのか、つかつかとこちらまで向かってくる。

　外灯に照らされる、長い金髪。白いコート。身長は文月の頭ひとつ分ほど低いだろうか。

「…………アレックス」

「ただ今到着しました。ディアナお嬢様」

　少女はアレックスに小さく声を掛けると、その隣の文月を見た。

「！」

　文月は、彼女の顔を近くではっきりと見て、驚いてしまった。

「…………あんたが」

　髪も服もドロドロで、目には隈と、涙の跡がくっきりとできており、唇もカサカサで、ひと言で表すなら『酷く消耗している』ようだ。

「……初めまして」

　まず、挨拶からだ。文月はそう考えた。恐らく間違っては居ない。

「っ！」

　だが瞬間、少女は文月の頬を張った。

「！？」

「ディア姉！？　フミ兄！」

　セレネが叫ぶ。

　文月も、周りも、突然のことに動けない。そのビンタに威力は無く、文月は体勢を崩すことも無い。

「…………っ！」

　だが少女の方が一瞬よろけて。

　歯を食い縛り。

　涙を滲ませて。

　俯きながら。

「……ごめん」

「ちょ……」

　謝り。

　そのままどこかへと去っていった。

「…………えっ？」

——

「…………文月様。申し訳ありません」

「何がなんだか……」

「ディア姉、すんごいやつれてた」

「…………」

　今の少女が、ここの責任者だと言う話だ。

　文月は、大方の事情を察した。

　今すべきことも。

「分かった。大丈夫。『話』は落ち着いてからで良い。『非常事態』が続いてるってことだ。『あんなになるまで』。行こう。俺がすべきことはこの屋敷？　の中だろう」

「——ええ。かしこまりました。では早速治療に——」

　文月は気を引き締め直した。ここに遊びに来たのではない。双子の妹を伴って、正面から入っていった。

「アレックスさん」

「はい？」

　それを見て、美裟は。

「教えてください」

「！」

　美裟も。

　自分のやるべきことを。

——

——

「だっ。誰ですか貴方！　ここへは関係者以外——」

「もろ関係者です。重傷者の所へ案内してください」

「お兄さま。アルテ達も手伝います」

「あ、あっ！　アルティミシアお嬢様！？」

　幾十と並べられたベッド。慌ただしい館内。もがき叫ぶ患者。腕や脚の無い者も居る。文月のイメージする野戦病院そのもの——よりは、3倍ほど『凄まじかった』。

　熱気と臭い。空気感。ここは本当に——日本では無いのだ。

「じゃあ、俺は重傷者から。お前達は『片っ端』だ。俺の方が小回りが利くからな。けどあんまり無茶するなよ。血が足りなくなりそうならすぐに俺の所に来い」

「分かってます。じゃあセレネ、行くよ」

「うん！　準備ばっちりだよ！」

「ま、まさか……文月、坊っちゃん？」

「そうですが、今は関係ありません。『僕が触れれば治る』。その事実だけで。案内お願いして良いですか」

　気圧されてはならない。覚悟を決め直さねばならない。幸い、このような『緊急事態』の経験はある。戦争と天災の違いだけだ。

　文月は大量の怪我人に臆すること無く、館内を突き進んでいった。

「この島に魔女や魔術師は？」

「いえ。……ディアナお嬢様だけでした。ですから、本当に助かります！」

「……分かりました」

　あの少女ひとりで、ずっとここを看ていたのだ。他にも医者は居るだろうが、魔術師の有無で効率は段違いに変わる。

「……暢気に旅してきた俺を殴りたいのは当然だな」

　今、正に、戦争の最中である。

　それが強く印象付けられた。

——

——

「——ディアナお嬢様は、アルティミシアお嬢様とセレスティーネお嬢様の『実姉』に当たります」

「えっ？　ってことは……」

　文月達一行の宿泊に用意されたホテルがある。文月と姉妹の置いていった荷物を置きに来ることも含めて、美裟とアレックスは一旦ホテルへやってきていた。

「ですが文月様とは血縁がありません。異母姉妹、ですね」

「…………待って。混乱してきた。……えっと」

「愛月様と交わった『悪魔』は、それ以前にソフィア様とも子を残しているのです。それがディアナお嬢様。現在16ですので、文月様や美裟さんのふたつ年下、ですね」

「じゃあ、あの子も世界に狙われる『半魔の女』ってこと？」

「いえ。それは違います」

「？」

　野戦病院……あの屋敷へ行けば。何かしら少しでも役に立てるだろう。雑用でもなんでも。人手は足りたいのだ。だが。

　美裟は全く、別のことを考えていた。

「ソフィア様は魔女でしたが、ディアナお嬢様は普通の人間です。父親が、その後『悪魔』と成ったのです」

「……なにそれ」

「ですから本来魔術は使えません。ですがソフィア様により、『ディアナお嬢様が魔術を扱える』魔術を掛けられました。ですから魔女ではなく、『魔術師』と呼ぶのです」

「…………分かったわ。あとひとつ訊きたいの」

「ええ。なんでもどうぞ」

　自分のやるべきことを。