ネフィリム・エスカトロジー

第12話 文月とイブ

　今日は、クリスマスイブである。

「……天気予報じゃ、雪は残念ながら降りそうにないらしいな」

「えー。……じゃあ無理矢理降らそっかなあ」

　この日は3人で、買い物に出掛けていた。

　目的は主に食料の買い込みである。

「ダメダメ。天候操作はよっぽどのことが無い限りしちゃダメだってば」

「ていうか出来るのか……」

「それに、雲ひとつ無いなら星が見えます。ほら、あれなんか」

「ん？」

　アルテの指差した空を見上げる。

「四角の中にみっつの星。有名なオリオン座ですよ」

「あー……。なんか見たことあるかも」

　右手に、アルテ。左手にセレネ。

　文月はふたりと手を繋いで歩いている。星を見ながら夜の散歩もよいものだと思う。

「そう言えば、お前達は日本語だよな。普通に」

「いやそりゃ。……それは、まあお母さまが日本人ですから。『組織』でも皆日本語ですし。字は苦手ですけど」

「逆に、英語ができないとか？」

「あんまり得意じゃないです。教えては貰ってましたけど」

「わたしは喋れるよー？」

「えっ」

　アルテはぎゅっと、なんなら文月の腕まで抱え込むように繋いでいる。ぴったりと彼にくっついて歩いている。文月は少し歩きづらそうだ。

　反対にセレネは動き回り、頻繁に手を離れてどこかへ駆けていっては、しばらくしてまた文月の左手へ戻ってくる。

　妹ふたりとの新鮮な生活を、文月は楽しんでいる。

「……アルテじゃありません。あの子が、天才なんです」

「…………」

　蝶か何か見付けたのか、セレネがそれを追い掛けて離れたタイミングで、セレネに聞こえないようにアルテが呟いた。

「新しい魔術も算数も、セレネはすぐに覚えてしまいます。……天才なので」

「…………」

　自然。自由。元気。天真爛漫。そんな言葉がぴったりなセレネを見る。町行く時には建物や景色を興味深く観察し、何か発見しては嬉しそうにはしゃぐ。

　それをアルテは、羨ましそうにして見ているのだ。

「……魔術ってことはさ。キリスト教にとっては敵なんじゃないのか」

「…………そうですね」

　文月は、関係の無い話題をアルテへ振った。

「パーティの準備で買い物に来たけど、良かったのか？」

「どうしてですか？」

「ふたりは魔女だろ？」

「あー……」

　十字架の無い修道服。魔術。

　シスター姿を見た時はなにやら宗教的だと思いはしたのだが。

　考えてみれば、『魔女』それ自体はキリスト教徒ではない。つまりは、関係無い。

「別にアルテ達は『悪魔側』という訳じゃないので。聖書の勉強もありましたが、逆にそこまで神やジーザスを信仰したりもしてません」

「なら、あの修道服は？」

「似合ってましたか？」

「えっ」

　文月はアルテの顔を見た。彼女は悪戯っ子のような笑みで、くすくす笑いをしていた。

「……ずっと、あれを着ていました」

「生まれてから？」

「はい」

「……何でだ」

「さあ。お母さまの趣味だとは思いますが」

「なんだそれ……」

　ふたりの持ってきた荷物には、同じような修道服が何着も入っていた。

「だから嬉しかったんです。お兄さまに、お洋服を買っていただいて」

「…………アルテは何着ても可愛いよ」

「ほんとですかっ？　もっと誉めてください」

「……まあ修道服も似合ってるけどな。俺的には今の服の方が良い。そのヘアバンドもそうだけど、カチューシャとか。それかポニーテールも良いかもな。なんだって似合うよ」

「えへへ……」

「…………」

　父親の血なのだろうか。

　この、10歳らしからぬふたりの妹は。

　文月は我が身を振り返る。

　勉強は普通。

　スポーツは不得意。

　『奇跡』を除けば、これといって長所も無い。

「……充分だよ。アルテも充分天才だ」

「ありがとうございますっ」

「ほら。その普通にありがとう言う所が」

——

「ねー今日のパーティって、ミサ姉来る？」

「いや、呼んでは無いな」

「なんでー？」

「……うーん」

　不意に、セレネから訊かれた。文月は答えに悩む。

「別に、いつも一緒じゃない、ってことかなあ。もし彼氏とか居たらそっち優先するだろうし。居るのか知らないけど」

「えっ？」

「えっ……？」

「ん？」

　その答えの意味が分からなかったのは、双子の方だった。

「まあ学校ではグループも違うし。あいつだって、なんか女子同士のパーティに呼ばれてるかもしれないだろ」

「なんで？」

「なんでって……。別に、クリスマスを一緒に過ごす仲じゃないってだけだ。仲悪いとかじゃないぞ？」

「……なんで？」

「え……っと」

　セレネは、本当に分からないといった表情だった。文月は一度否定していたが、セレネの中ではもうこのふたりは『男女の仲』だと半ば確定していたからだ。自分と、アルテと、文月と美裟。基本的にこの4人で、日本では行動するのだと思い込んでいる。

「……そうでなくても、あいつは普通に家があって、家族が居るんだ。家でパーティやるなら邪魔できないだろ」

「……それ、本人から聞いたんですか？」

「いや……」

　そこで、アルテがセレネへの助け船を出した。

「なら一度訊いてみましょうよ」

「……うーん。いやあ、そんな、当日だぞ？　予定なんか空いてないって。そりゃ、お前達が美裟とパーティしたいのは分かるけど」

「お兄さまは何も分かってませんね」

「えっ？」

　アルテは、美裟の話を聞いている。彼女は、結構『重い』。

　文月以外の『男』の可能性は一生無い。そこまで思えるようなエピソードだった。

　だからこの文月を見ていると、女の子であるアルテからすればちょっと腹が立つのだ。

　確かに、あの『重さ』は一般男子高校生からすれば負担かもしれないが。

「電話を貸してください。アルテが掛けます」

「えっ。ちょっ。ちょっと待ってくれ」

「何ですか」

「…………」

　文月は、考えた。自分のポケットへ伸びるアルテの手を捌きながら。

「……呼んでくれたこともあったんだ」

「美裟さんにですか？」

「ああ」

「じゃあ良いじゃないですか」

「断ったよ。俺は、神社はよく行くけどあいつの家には行ったことが無い」

「なんでですかっ？」

　どう答えたら良いか。どう言えば伝わるか。

　文月は必死に、頭と手を動かす。

「……同情はありがたいけど、迷惑だから」

「そんなことありませんてば」

「俺は、『命を救った』ことで恩を売りたくないし、買われたくない。美裟とは、父さんのことで協力してくれるけど、それ以上は違う。……他人様の『家族』に混じるのは、なんか違うんだ」

「…………」

　家族、という単語にアルテは反応して、動きを止めた。

「クリスマスを誰かと過ごしたことは無いけど、別に悲観してない。別に、何も無ければただの普通の日だ。そんな人は沢山居る。……けど今年は違うだろ」

「！」

「お前達が居る。誰でもない『俺の家族』が。それがさ、凄い嬉しいんだ。別にクリスマスだけの話じゃない。俺の家に。部屋に。隣に。生活に『家族が居る』」

「……お兄さま」

「フミ兄」

　にこりと笑う。

　心底嬉しそうに、アルテとセレネを交互に見る。

「恋人や家族と過ごす日らしいじゃないか。なら、大丈夫だ」

「……ダメです」

「えっ！　あっ！」

　だが、アルテはそんな説明で満足しなかった。

　穏やかに笑いかけたその隙を突いて、ポケットからスマートフォンを強奪する。

「ちょっ！　アルテ！」

「セレネ！　抑えてて」

「はーい」

「ええっ！」

　セレネは即座に行動し、文月の手を強く握った。

「……～～！」

「なっ！」

　そして呪文。文月の身体は『金縛り』に遇ったように動かなくなった。

「……セレネっ」

「ごめんねフミ兄。だけどわたしは、やっぱりミサ姉が居ないと嫌」

「…………！」

　アルテはスマートフォンを起動し、軽快にタップしていく。

「パスワードがあるぞっ！」

「何度アルテに、見せてきたんですか。パスワードを解く動きを。あんなの、何のセキュリティにもなってませんから」

「ぐあっ！」

「……あ。ホーム画面アルテ達なんですね」

　そこには、買ったばかりの服を着た時のふたりが映っていた。

「ふふ。じゃあ掛けます。……電話帳、少ないですね……」

「…………まあ、友達少ないからな……」

「フミ兄どんまい」