ネフィリム・エスカトロジー

第5話 始まったばかり

　季節は、冬。それも12月だ。今は冬休み直前。

　つまり、クリスマス直前だ。

「日本は雪、あんまり降らないんですね」

　窓から外を見るアルテが呟いた。ワンルームだと、どこで呟いても全員に聞こえる。

「地方によって豪雪にもなるけどな。この辺りはあんまりだなあ」

　金曜日の学校終わりに、空港までこの子達を迎えに行った。その翌日。

　とにかくふたりには、ここでの生活に慣れて貰わないと困る。

　一夜明け、流石に文句は言わなくなったけど。まだ不満に思う所は多そうだ。

　……あんまりあれなら、美裟に頼んで預かって貰おうか。あいつの家は広いし。

「ねえフミ兄、わたしお腹空いた」

「よし。じゃあなんか作るか」

「ほんとっ？　フミ兄の料理！？」

「まあ大したもんは作れないけど」

　部屋はまあ狭い。布団も1組しかなく、3人で一緒に寝るしかない。まあふたりは身体が小さいからなんとかいけるけど。

　寝転がる俺の上で寛いでいたセレネが、それを聞いて目を輝かせた。

　なんか距離縮まるの早くないか？　別に良いけど……。

「楽しみです。お願いします」

　アルテもちゃっかりキラキラさせている。そんな期待されても困るんだが。

　因みに俺は『料理ができる』んじゃ、無い。

　『焦がさない程度に焼ける』だけだぞ。それができたら色々できるだけ。料理ができるように見せ掛けられるだけだ。

　じゃあまあ、適当に卵でも焼くか。

——

「待ってくれ！」

「！」

「！」

　手で、制止した。ふたりはベーコン入りスクランブルエッグを前にして、ぴたりと止まってくれた。

　ナイフとフォークをぴたりと止めて。ていうか2セットあってよかった。ふたりは箸を使えないらしい。

「「……え？」」

　正に、『え？』という口の形のまま。俺の顔をふたり揃って見た。

「予防線を張らせてくれ」

「え？」

　口の形のまま。

「俺の料理は、美味く無い」

「…………」

「お前達は、大きな屋敷で、高級料理を食べて来てる」

「…………」

「だけど、俺は違う。庶民の安い卵で、料理人でも無い高校生が作った、日頃誰かに食べさせることも無い、ただの適当なスクランブルエッグだ」

「…………」

「だから、あんまり期待しないでくれ」

「…………」

「な？」

「……どうしてそんなこと言うの？」

「えっ」

　目は、そのまま。

　セレネがそう言った。

「…………どぅして。そんなことぉ。言うのぉ？」

「ええっ。ちょっ。セレネっ？」

　みるみる。

　眉をひん曲げて。

　その大きな瞳に涙を溜めていった。

「いただきます」

「！」

　その隣で。

　なんの気なしに、普通に。

　アルテが食べ始めた。

「……アルテ？」

「ふぇ……」

　隣で涙ぐむ姉妹を無視するかのように。すんとすました様子で。

「…………うん。とっても美味しい」

「アルテ」

　そして咀嚼して。

　何度か頷いて。

「セレネ。ほら」

「うぇ。……ぇぇ……」

　すました顔で。

　セレネの皿のスクランブルエッグをよそって、泣きじゃくるセレネに無理矢理食べさせた。

「ぅぅぅ……。もぐ」

「どう？」

　涙を溢しながら、ゆっくり咀嚼するセレネ。

「…………ふぇ」

「美味しいでしょう？」

　すました顔で。

　この、アルテとセレネの表情の違いが。

　なんだか心に衝撃が来る。

「…………んぅ」

「……ね？」

　やがて自分の手でも、食器を動かして食べ始めた。

「…………ぐすっ」

「…………」

　セレネは時々しゃくりあげながらも、手を止めない。

　アルテも、まるで隣に泣いている子が居ると気づいていないかのように、ただ黙って食べ続けている。

「…………！」

　俺は。

　何か間違えてしまったらしい。

「お兄さま」

「っ！」

　ふと、アルテが俺を呼んだ。俺はびくりとしてしまった。

　この異様な光景に。

「そういえば。冷蔵庫を見ましたけど、ミルクがありませんでした」

「えっ」

「……私達はお店の場所も知りません」

「わっ。分かった。買ってくるよ」

「ごめんなさい。私達、朝はミルクじゃないと調子が出なくて」

　耐えられなかった。

　どういった意味で、アルテがそう言ったのかをよく考えず。

　10歳の女の子に言われるがまま、俺は逃げるように自分の部屋から出た。

——

——

「貴方の『御業（ちから）』はね。とても優しい力。貴方も、優しい人になって頂戴ね」

　慌てていて。財布を忘れたまま。

「…………」

　あてもなく道を歩く。

　色んな事が頭の中でぐるぐるしてる。

　セレネの泣き顔と。

　アルテのすまし顔と。

　……何故だか、昔の記憶。母さんが俺に言った台詞と、その時の顔。

　優しい笑顔。

　ずっとそれがぐるぐるしてて。

　気付いた。

　顔が、やっぱりどこか似ている。

　あの3人。

　母さんは日本人だし、あのふたりは外国人の顔立ちだけど。

　どこか似ている。

　親子と言われて、多分納得できる。

「…………」

「何してんのよ」

「えっ」

　呼ばれて、気が付けば。

　いつの間にか、俺は神社へ来ていた。

　家の近くにある、ちょっと古そうな神社。でもよく掃除されていて、綺麗な神社。

　大きな神社。

「……美裟」

「こんな朝っぱらから、死んだ魚みたいな空気だして。ていうかあの子達は？」

「…………」

　美裟はその神社の子だ。だから、ここへ来れば彼女が居る。俺は無意識に、誰かと会いたかったんだ。

　懺悔……は宗教が違うか。だけど聞いて欲しい。

　今の俺にはどうにもできないから。

——

「はあ。なるほど」

「……うん」

「そりゃ、あんたが悪い」

「うん」

「あんたしか悪くない」

「うん……」

「何が悪くて何で悪いか分かる？」

「……分からない」

「くそ野郎ね」

「……うん」

　説明すると、美裟は俺を罵倒した。

　少しずつ、気が楽になってくるのが分かった。

「無駄に予防線を張るからよ」

「それの、何が悪かったんだ？」

「過剰なのよ」

「えっ」

「あんた、昨日の夜にアパートのワンルームの狭さに吃驚されたって言ったわね」

「ああ」

「『自分達は今まで、とても贅沢な暮らしをしていたんだ』と気付くわよ。馬鹿じゃないんだから」

「…………ああ」

「あんたの作る料理なんて最初から『たかが知れてる』訳。その上自己卑下しまくるんだもの」

「…………」

「『こいつらは上流階級で文句ばかり。面倒臭いから予防線を張らなければならない。これで満足だろ？』」

「そんなこと思ってねえよ！」

「あんたが！　どう思ってるかは関係無いのよ！」

「っ！」

　反論するも。

　返ってきた美裟のより大きな声に俺の口は止まってしまう。

「なんで、やっと会えた『お兄ちゃん』に、そこまで気を遣われなきゃなんないのよ！　腫れ物みたいに！　これじゃお荷物じゃない！　迷惑じゃない！　……どうしてそんなこと言うの！？」

「…………！」

　大声で。

　美裟はセレネの代弁をした。

　いや。

　セレネと、アルテの。

「…………まあ誇張はしたけど。大きくはずれてないわよ多分」

「……そっか」

「無理矢理説明したけどね。あの歳の頃は、何より感情が先に来るの。ただ『悲しい』のよ。あんたが、そんな態度と言葉を使うと」

「…………」

「分かったら、早く帰って土下座しろくそ馬鹿」

「……ありがとう」

「お礼を言う相手はあたしじゃないでしょうが」

　振り返らずに走り出した。

　セレネ……！