ネフィリム・エスカトロジー

第3話 進路確定の瞬間

「あら、遅かったわね」

　西口に着いた頃。

「はぁ…………はぁ……」

「……ぅえ……ん」

　途中、アルテが思いっきり転んだ。セレネを先に行かせて、俺は足を挫いたらしいアルテをおぶって向かった。

「……荷物はこれで合ってる？」

　美裟は。

　黒い帽子に茶色のパーカー……その男を『踏みつけ』にして待っていた。涼しげな表情で、ダッフルバッグをセレネに見せている。

「良かったぁぁぁぁあ」

　それを見たセレネが、長い溜め息を吐いた。

　どうやら合っていたようだ。

「アルテ、大丈夫か？」

「ふぇ。…………だ。大丈夫、です。喉が渇きました」

「わたしもー。お水飲みたいー」

　取り敢えず。

　一件落着かな。

——

　置き引き犯は、警備員の人が連れていった。そこから先はもう知るところじゃない。

「アルテ、ちゃんだっけ。怪我してない？」

「ちょっと、擦りむいただけです。ご心配なく」

　美裟が近寄る。顔面からいったからな。怪我しててもおかしくない。

「見せてくれ」

「えっ……」

　ベンチに降ろして、様子を見る。すると頬に擦り傷があった。

「大丈夫です。こんなの、いつも——」

「まあまあ」

「！？」

　俺はその傷に『触れた』。

「痛っ！？」

　反射的に、弾かれたように仰け反るアルテ。

　頬を押さえて。

「…………あれ？」

　違和感があったのか、何度も頬を触る。傷のある筈の頬を、何度も。

「傷、ないよ？　アルテ」

「えっ？」

　その頬は。

　所謂赤ちゃん肌とも言える。つやが見えるくらい綺麗な、透き通る白人さんの白色だ。

　擦り傷なんか『綺麗さっぱり』無くなっている。

「……お兄さま？」

「あとは足だな。どこが痛む？」

「え。……ええと、この辺、です」

「よし」

　触る。

　右の足首だ。確かに少し腫れて赤くなっている。

　いや。

　赤くなって『いた』。

「…………！」

　もう治っている。

「凄い！　何それ！　フミ兄！」

　それを見たセレネが飛び跳ねた。

「……これが、お兄さまの『御業（ちから）』」

「知ってるの？」

　アルテのそんな台詞に、美裟が首を傾げた。

　驚くにしても、まるで知っていたかのような反応だったからだ。

「……お話には。お母さまから聞いていました。お兄さまには、『傷を癒す』力があると」

「…………そっか」

　これで確実になった。お互いに。

　このふたりは俺の妹で。

　俺は兄だと。

——

——

　痛くなかったそうだ。

　苦しくなかったそうだ。

　母さんは。俺を産むときに。

　俺の『力』は、原因不明で未解明。当時は色んな医者が俺を診たらしいが、結局その答えを見付けられなかった。

　俺の手には、『オカルト』が宿っている。

　今みたいに、多少の外傷なら触れただけで完治する。

　風邪くらいなら、触ってひと眠りすれば完治する。インフルエンザくらいまでなら、半日で治せる。

　流石に欠損した四肢は戻せないし、死人を生き返らせる事はできない。それは『祖父さん』で判明したから分かってる。……生き返ってくれたら良かったんだけど。

　重い病気でも、症状が軽くなるし、完治が早まる。それは事実として、記録されている。

　『俺を解明』することは、医学の発展に多大な貢献を果たす。

「——病院？」

「ああ。俺の通ってる病院」

「フミ兄病気なのっ？」

「違う違う。働いているんだ。まあ、高校生だから手伝いって感じだけど」

　俺を研究している大学病院がある。その報酬があるから、俺は社会性の無い高校生でありながらひとりで暮らせて居る訳だ。

　——現在、タクシーで向かっている。俺はアルテの言っていた手紙を開けていた。

『文月坊っちゃんへ』

　坊っちゃん？

『私は、お母様——川上愛月様の執事、アレックス・アルカディアと申します』

　執事って。

　そんなん居るのか、母さん。全然知らなかったんだけど。

『愛月様のことですから、どうせ詳しい説明はしていないと思い、筆を取った次第でございます』

　当たってる。

　さすが執事。

『そちら——日本へお送りしたふたりの少女。アルティミシア様とセレスティーネ様は、坊っちゃんとは父親を異にする「異父兄妹」という関係に当たります』

「！！」

　異父……て！

　マジかよ。

　俺を置いて海外へ行った先で、誰か現地の男と子をもうけた訳か。

　10歳。

　母さんは俺が小学校へ上がる時に出てったから、まあ計算は合うか。

　ちょっと複雑だな……。

『そして。重要なことなのですが、このお嬢様方は「内密に」日本へ来ております』

　内密？

『つまりは坊っちゃんに匿っていただきたいのです。理由はここではお伝えできませんが、しばらくの間、身を潜めてくださいますようお願い申し上げます』

　んん？

　なんか怪しくなってきたぞ？

『具体的には——3月。坊っちゃんが高校を卒業するまで。その後はまた、こちらから連絡をいたします』

　へ？

　俺の卒業？

『我々がお迎えにあがりますので。坊っちゃんを含めて皆様を我々の本拠地へとご招待いたします』

　俺込み？

　本拠地？

『愛月様は、坊っちゃんに我々の組織を継いでいただきたくお思いです』

　は？

『それでは、簡単ではございますが、どうぞよろしくお願いいたします』

　は？？

『PS.アルティミシア様の好物は韓国料理。セレスティーネ様は甘い物全般でございます』

　いや。

　はあ？

「はあぁぁぁあ！？」

「わっ」

　声に出てしまった。いや。

　出るだろ。

　隣に座るアルテに吃驚させてしまったようで申し訳ないけど。

「手紙は誰から？　なんですって？」

「…………えっと」

　助手席の美裟が訊いてくる。因みに俺は後部座席で双子に挟まれている形。

　どう要約したものか。この意味不明な手紙を。

「……受験も就活もしなくて良いよ……って感じかな」

「はあ？」

　たちどころに、美裟の眉毛は捻れた。

——

「やあ文月。よく来たね」

「先生」

　病院へと到着する。アルテとセレネは不思議の世界に来たかのように、辺りを注意深く見回している。特にセレネは好奇心旺盛なようで、目をキラキラさせながらキョロキョロしている。

「萩原も来たのか」

「はい。今日は用事があったので」

　萩原は美裟の苗字だ。

　先生は俺達を見てから、その視線を下に落とす。

「……この子達は？」

　そりゃ不思議だろう。十字架の無い修道服を着た、小さな女の子がふたりだ。しかも見分けが付かない双子ときた。

「俺の、妹らしいです」

「へえっ？　君に妹が居たのかい」

　赤橋先生。俺の主治医だ。いや、俺は怪我も病気もしないから、担当医って所かな。俺の『力』の研究をしている。確か30代前半だった筈。

　先生はきょとんとした表情を作った。まるで予想してなかったような反応だ。

　そりゃそうだ。

「……母が、向こうで産んでたみたいで。俺も今日初めて会ったんです」

　するとふたりは辺りの探索を止め、俺の両脇にポジショニングした。

「川上アルティミシアです。よろしくお願いします」

「川上セレスティーネですっ！　お願いしますっ！」

　そして元気にふたりで挨拶。こういうのがきちんとできる辺り、育ちの良さが窺える。

　あの母が？　いやいや。

　アレックスさんとか、周囲の人の教育とか影響だろうな。