自警団を辞めて義賊になったら、元相棒の美少女に追われる羽目になった

第9話 果てしない怒り

「こんな状況でもそんな目をする奴は初めてだぜぇ、お嬢ちゃん」

　隻眼の男はそのままリリィに近づき、彼女の髪を乱暴に掴む。リリィは身体が動かず、されるがままになってしまう。身体が動けないリリィは、魔法で反抗しようとするが、なぜか魔法を使うこともできなかった。

　戸惑うリリィに、隻眼の男は馬鹿にするように笑う。

「スゲェだろ、身体を動けなくして魔法も使えなくする麻痺薬だ。身体は動かなくても、痛みの感覚はそのままでな、おかげで俺らの仕事も捗るってもんよ。反抗的な奴に、抵抗されずに教育できるようになったんだからなぁ！」

　隻眼の男の拳がリリィの腹にめりこんだ。一発だけではない、何発も繰り返して、隻眼の男はリリィに暴力を振るう。

「うえぇ……」

「なに、魔法使おうとしてんだぁ！！」

「イゾーさん、それ以上やると商品が壊れちまいます……」

　隻眼の男の行動を見かねて、周りの人攫いの一人が遠慮がちに隻眼の男に言葉をかけた。リリィのことを商品呼ばわりしている時点で、その男も最低な人間であることに変わりないが、おかげでリリィへの暴力は止まることになる。

　イゾーと呼ばれたその男は、リリィに暴力を振るうのをやめて、周りの男たちに話しかける。どうやら、彼らの態度を見ると、周りの男たちはイゾーの部下らしい。

「何言ってんだ、教育は大事だろ。こいつを買う客に対してもこんな態度を取られたら、俺たちの評判はガタ落ちだろうが。いいか、金持ちってのは悪評を広めるのが大好きな連中ばかりだ。一度の失敗も許されねぇんだよ」

　リリィを奴隷として売るつもりの人攫いども。

　暴力を振るわれ、男たちに商品として見られている状況に、心が折れそうになるが、リリィは兄のことを想い、心が絶望に染まらないようにするのだった。

「ここか……」

　団長室で盗み見たアジトの場所に来たリアム。

　そこは金持ちの屋敷で、その大きさは人攫いどもが隠れ住むには十分だった。塀をよじ登り、リアムは屋敷に侵入する。屋敷内は騒がしく、大きな屋敷とはいえ、人の気配が大量にあった。おそらく人攫いたちだろう。

　リアムはそのまま侵入がバレないように屋敷の中を調べるが、屋敷は大きく、どこにリリィが囚われているのか分からない。時間を少しでも無駄にできないリアムは、強硬手段に出る。

「攫った女が何処にいるか話せ」

　屋敷の見回りをしていた人攫いの一人を襲い、情報を聞き出すことにしたのだ。

「喋るわけねぇだろ！！」

「大声を出すな」

「がぁぁぁ……！？」

　人攫いの口を手で塞ぎながら、リアムは強力な雷魔法を流し込む。たとえ人攫いが気絶しても再び雷を流し、強制的に起こさせる。

「俺には時間がない。お願いだから、手間をかけさせないでくれ」

　非人道的なことだと分かっているが、それでもリリィを助けたい一心のリアムは、人攫いを拷問にかけるのだった。

「ったく、お前ら何年もこの仕事やってんだから、いい加減覚えろ」

　イゾーの説教はまだ続いていた。彼の部下たちはそれを黙って聞いている。少しでも反論すれば、彼に殴られることを知っているからだ

　リリィは裸のまま放置されている。逃げたくても身体は相変わらず動いてくれない。

「いいか、俺たちは女どもをよく商品として扱うが、女の扱いには気を付けろ。この俺の目を斬った奴も女だった」

　イゾーの言葉を聞いて、リリィは思わず顔を上げた。

「その女は、道場の一人娘でなぁ。その女も、その女の子供も、高く売れそうだったから拐おうとしたんだが、奴の夫を殺したら、激昂して剣を振ってきやがった。目を斬られ、捕まえる暇もなくて殺しちまったよ」

　まさか、とリリィはそのイゾーが語る人物の子供が誰か、直感的に顔が浮かぶ。

「噂によりゃあ、あの女の子供は自警団に入ったらしい。どうせ親の仇でも取りたいんだろうよ。ぎゃはっは、馬鹿な女だよなぁ、復讐に生きるなんてよぉ！」

　リリィはそこで確信する。イゾーが話しているのは、ユズハの家族のことだということを。

　あの時、自分のお願いを真剣に聞いてくれたユズハの顔が浮かぶ。そんなユズハを気味の悪い笑い方で馬鹿にするイゾーに、リリィは底知れない怒りを抱いた。

「あなたが……っ！　あなたが、ユズハさんの両親を！」

「あ？　へぇ、なんだ、知り合いだったのか。こりゃまた面白い話だなぁ」

「笑うな！　あの人がっ、どんな思いで自警団にいるか知らないくせに！」

「そうかいそうかい。なら、ついでに良いことを教えてやろう」

　気味の悪い笑みのまま、イゾーはリリィに近づき、彼女の髪を引っ張って、顔を自分に向けさせる。そして、笑みをさらに深めて、イゾーはリリィに告げた。

「てめぇの両親を殺したのも、この俺だ」

「……っ！！」

「おめでとう、てめぇもあの哀れな小娘と同じだ。お友達同士、共通の話題ができたじゃねぇか」

　リリィの怒りが大きくなっていく様子を楽しむかのように、言葉をさらに続けるイゾー。どれだけリリィが怒ろうとも、麻痺薬によって彼女は動けない。絶対的な立場であるイゾーは、自分のやりたいようにやる。

「楽しみだねぇ、その反抗的な態度が変わっていくのが。最後には、許してくださいって泣かしてやるよぉ」

　リリィの髪から手を離して、イゾーは教育のための道具を手に取ろうとする。今まで捕らえてきた者達にしてきたことと同じことをするために。

　しかし、彼の目論見は崩れることとなる。一瞬だけ背中を向けたリリィから、凄まじい魔力を感じ取ったのだ。

「なっ……！？」

「よくも……っ！」

「馬鹿な、薬で魔法は使えないはず！」

「パパと……っ、ママを……殺したなぁ！！」

　リリィの怒りの叫びと共に、彼女の身体から炎が猛烈に噴き出した。イゾーの部下が炎に飲み込まれ、悲痛な叫び声を上げる。

「ちっ！」

「え……ぎゃあぁぁ！！」

　イゾーは咄嗟に部下の一人を盾にして、襲いかかってくる炎から身を守った。しかし、完全に防ぐことができずに、顔の左半分が炎で覆われる。

　麻痺薬を投与されたはずなのに、リリィは雷魔法で腕を縛っている鎖を破壊した。

「このクソガキがぁぁぁ！！」

「殺した皆を返せぇぇ！！」

　部下を投げ捨て、剣を抜くイゾー。

　雷魔法を放ちながら、氷の剣を生成するリリィ。

　両者の影が交差する。

「殺した皆を返せぇぇ！！」

「っ！？　リリィ！！」

　情報を聞き出し、急いで向かっていたリアムは、目の前の部屋からリリィの声が聞こえ、すぐさまその部屋の中に入る。そして、そこで目にしたのはーー

　隻眼の男に剣で胸を貫かれているリリィだった。

　目の前の現実を受け止められずにリアムが言葉を失う中、隻眼の男はリリィの胸から剣を引き抜いた。リリィの身体が力無く崩れ去る。

「リリィィィィィ！！」

　リリィの身体が地面にぶつかる前に、リアムが急いで受け止めた。リリィの胸から流れる血は止まらず、血溜まりを床に広げていく。

「くそっ、薬で魔法は使えないはずだろうが……ん、なんだお前？」

　左肩に刺さったリリィの氷の剣を引き抜いたイゾーが、リリィを抱えるリアムの存在に気づいた。

「そんな……」

「その格好……自警団か。おいおい、自警団がここに来るのは来週じゃなかったかぁ？」

　その言葉から、自警団の情報が人攫い達に流れていることが分かるが、それはリアムにとって今はどうでもいいことだった。

「お前が……」

「ったく、奴の情報も当てになんねぇなぁ」

「お前が……リリィを……っ！」

「あ？　てめぇ……ああ、そうか。そういや、自警団の兄がいるって話だったな。目つきが似てやがる……。ははっ！　妹の教育不足だぜぇ、お兄ちゃん！　悪い人の言うことはちゃんと聞かないと、こんな風に殺されてちまうってよぉ！！」

　リアムがリリィの兄であることに気付いたイゾーが、氷の剣を投げ捨て、自らの剣をリアムに向かって勢い良く振り下ろした。

　人を殺すことに慣れた手つき。イゾーはリアムの首を取ったことを確信し、笑みを深める。しかしーー

「よくもリリィをぉ！！」

　先程のリリィの倍の量となる炎が、リアムの咆哮と共に放出される。勢いある炎はイゾーを飲み込み、彼の手から剣を吹き飛ばした。

「ぐあああぁぁ！！」

　全身を炎に焼かれ、苦しそうに叫ぶイゾー。

「お前だけは、絶対に許さないっ！！」

「があぁぁぁぁ！？」

　リアムがさらに炎をイゾーにぶち込む。

　耐えることのできない痛みで、壁に何度もぶつかりながら悶え苦しむイゾーは、ふと自分の足にある物が当たり、動きを止めた。そして、すぐさまそれを手に取る。

　イゾーにとって運良くも悪くも、それは熱湯の入ったバケツだった。拷問に使う予定だった、火傷するほどの熱湯だが、今の状況では火を消すことのできる唯一の手段だ。

「あああぁぁ！！」

　叫び声を上げながら、イゾーが熱湯を頭からかぶる。全身の炎が消え、バケツを放り投げたイゾーは、部屋の外へと飛び出る。無様に転び、火傷した皮膚が擦れ、気を失いそうな痛みに襲われるが、イゾーは一瞬で立ち上がって走った。

「逃がすか……！」

　逃げたイゾーを追おうとリアムが立ち上がった。しかし、袖が弱く引っ張られ、彼の足は止まることになる。

「お兄ちゃん……」

　口から血を吐きながら、リリィが今にも消えてしまいそうな声でそう呟いた。