第39話：霊能捜査――その六
事務所に二郎が姿を見せたのは、二十一時を過ぎた頃だった。捜索の疲れでいつの間にか眠っていた。事務所に到着したところで、運転していた警部に起こされたのだ。
「お疲れ様です。その様子では解決に至らなかったようですね」
「ああ、捜索は明日以降に持ち越しだ」
事務所には波留だけが残っていた。いつもならばとっくに終業している時間だ。とはいっても終業時間などあってないようなもの。仕事の入り具合によっては、日をまたぐ時間になっても事務所の明かりが消えない場合もある。
そういった意味ではブラックな業種であるが、一応残業代はでるし、月での残業は法定時間以内になるように波留自身がコントロールしている。
「由沙はもう家に帰ったのか？」
由沙の顔が見えなかったことに二郎は疑問を覚えた。もうとっくに、ここにいるはずだった。彼女が飛びだしていったのは昼過ぎだ。いくら交渉が長引いたとしても、とっくに終わっていなければおかしい。
いや、由沙の場合粘り倒している可能性も無きにしも非ずだが、相手がそれに付き合う時間がないはずだ。なにより、警察から正式にテレビ局には公開捜査の依頼が届いているはずだ。
「いえ、まだ帰所していないですね。連絡もありません」
嫌な予感がした。いくらなんでもおかしい。この時間になるまで、由沙が連絡も寄越さずに不在にすることは、二郎には考えられなかった。
「それはおかしいな」
「私はてっきり二郎さんに同行しているのかと思っていたのですが、違うのですか？」
由沙は二郎とともに外出したのだから、波留がそう思うのも当然だろう。
「連絡してみましょう」
波留は受話器を取った。けれども、状況は芳しくないようだ。渋い困り顔で波留が顔を上げる。
「出ませんね。電源は切れていないようですが」
「波留さんは連絡を取り続けてくれ」
二郎はソファに腰を下ろして腕を組み、目をつぶって状況を整理する。
彼女は以前からこの案件にこだわっていた。テレビ受けしそうな飛び切りの美少女。Webでの話題性。失踪した状況。助かってほしいという気持ち。そんな要素があいまって、由沙は動いていた。
それがどうして連絡がつかないような状況になるのか。事務所に報告もせずに、自宅に帰ったとは考えにくい。どこかで居眠りでもしているのだろうか？ あり得ない。なにかに駆られて独自に動いているのだろうか？ それとも……。
様々な状況が脳裏に浮かんでは、あり得ないと消えていった。考えれば考えるほど不安になる。なにごとにも
ふと、二郎は由沙のデスクを見た。閉じられたノートパソコン。小さなカレンダー。一輪挿しの花瓶。小ぎれいに整理され、立てかけられた数冊の青いファイル。その横に不似合いな文庫本が一冊。
「お妙！」
二郎の呼びかけに、間を置くことなくお妙が現れた。なに事かと目を丸くして彼を見上げている。
「頼みがある。お願いだ、由沙を探してくれ」
『由沙お姉ちゃんだね。わかった』
薄くなっていくお妙の頭を撫でつつも、二郎は考えを巡らせ続けた。漠然と考えてはダメだ。嫌な予感に従い、最悪の状況を想定してとりあえずお妙に探させたが、ただ結果を待つということはできない。
無事を前提に考えては無駄だ。由沙が陥りうる最悪な状況とは？ なにか予兆となるようなことは今までなかったか？ 見てきたこと。聞いてきたこと。経験してきたこと。それらを総動員して二郎は考えた。
考えがまとまらず、再び由沙のデスクに目をやる。
『その本を渡された日に受けた面接に受かったんです』
あのときの彼女の言葉が、記憶の闇から浮かび上がってきた。
『おまえ、ミステリー好きだったか？』
たしか、そんなことを言ったのがきっかけだった。『ミステリー』その言葉が頭から離れない。考えうる最悪の状況が、その言葉にマッチする。
由沙を排除して得するような人物は？ 彼女を疎ましく思うような人物は？ なぜ得をするのか？ なぜ疎ましく思うのか？
沢山のヒントが思い浮かんできた。由沙が関わってきたことは、ほとんどがテレビ関係だ。障られたときもそうだった。彼女はしつこい。あきらめない。正義感が強い。いつも二郎が絡む企画を売り込んでいる。
最も彼女を疎ましく思う人物は、アイツしかいなかった。
そう思った瞬間、お妙が現れる。
『見つけたよ。由沙お姉ちゃんね、ボーっとして大っきか道ば歩いとったよ』
「場所は分かるか」
『えっとね、あっち。海のそばだよ』
その言葉ですぐに分かった。二郎が今日捜索して回った近くだ。
「そうか、よくやった。ありがとうな。お妙はそのまま由沙に付いていてくれるか」
『うん』
お妙の姿が薄くなり、二郎が声を張り上げる。
「波留さん！ 運転を頼む」
「急ぎですか？」
「大至急だ」
「見つかったんですね」
「ああ」
二郎は慌てて事務所を飛びだし、波留もそれに続く。
「熱海方面へ向かってくれるか」
「了解です。飛ばしますよ」
熱海へと向かう車の中、二郎はもう一度状況を整理していた。あれだけ意気込んで飛びだした由沙が、交渉を失敗した程度で意気消沈するとは思えなかった。彼女の性格だ。たとえ一時的に落ち込んだとしても、すぐさま次の目標を定めて動きだす。それは確信めいたことだった。
そんな由沙が、今頃熱海に行こうとするとは考えにくい。電話連絡もせず、状況も考えずに、ただ熱海に行った二郎のもとに戻ろうとする。そんなことはあり得ない。
ならばなぜ、由沙はボーっとして熱海を歩いていたのか？ 今までの状況を考えると、答えは一つしかなかった。
しかしまだ、分からないことがある。なぜ由沙が熱海にいるのかだ。彼女がボーっとしている理由。それは霊的に操られているからだ。お妙は何も言わなかった。だから霊に取り憑かれているわけではない。催眠術のようなものだ。恐らく彼女の意識は途絶えている。
そこまでは分かったが、なぜ熱海なのかが分からなかった。二郎を追いかけた？ それはない。彼女は誰かに操られている。そしてその犯人にも見当がついている。
けれども、犯人と熱海が繋がらなかった。熱海が関係しているのは糸川奏の誘拐犯だ。由沙を操っている犯人との接点が思い浮かばない。偶然の一致か、それとも……。
「考え事ですか？」
「そうだな、なにから説明しようか……。まず、由沙は誰かに操られている可能性が高い」
「可能性ですか」
「ああ、ほぼ確実なんだがな。それでだ、由沙を操っているであろう犯人と、今捜索している糸川奏の誘拐犯が繋がらねぇんだ。なぜ由沙が熱海を徘徊している？ それが分からん」
「偶然とは考えにくいですね。ですが、それは今重要なことですか？」
「対策を考える上では重要だ」
「対策がなければ和泉チーフを救えないのですか？」
その問いかけは、悩んでいる二郎をなにかへと導こうとしているかのようだった。今最も重要なことは、一刻も早く由沙の身柄を無事に確保し、正気を取り戻させることだ。
「いや、そんなことはない。危機に陥る前に助け出せば良い。今も危ない状況だがな」
「では急ぎましょうか」
「そうしてくれ。俺は霊力が少しでも回復するようにひと眠りする。熱海のホテル街に着いたら起こしてくれ」
熱海から事務所までの帰路で、二郎は二時間ほどの睡眠を得ていた。しかし、由沙を操る犯人と相対する可能性がある以上、すこしでも多くの霊力を回復しておきたかった。彼は深くシートに身を預けると、由沙の無事を信じて目を閉じた。
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