ローカル・キラーズ

バーサスVS

第38話「ＶＳゴブリン その１」

　バーサスは新装備にご機嫌になりながら、ドニーと共に抜け道を通り抜ける。

　出口は夕日に照らされ、血のように赤く染まっている。

　そこに１つの影が落ちた。

「やぁ、バーサス。そっちも無事片付いたようだね」

　エリザベスは夕日の赤を背負い、臙脂（えんじ）色のコートを風にたなびかせる。

　バーサスは汚れ１つないエリザベスの姿に、感心半分、残念な気持ち半分な複雑な面持ちになった。

「お前を殺せる相手は、この地球上にはいないかもしれないな」

　その言葉を聞いたエリザベスは肩をすくめ、

「その言葉は、ここにいる私以外全員に当てはまると思うけどね」

　皮肉めいた調子で言う。

　バーサスは一瞬考えてから、確かにユキエもドニーも殺せる相手が想像できなかった。しかし、こと自分のことに関しては、すぐに殺せるであろう相手の顔が浮かんだ。

（ふっ、我はあのカップルに殺されそうだからな。やはり、こいつらとは決定的に違うだろう）

　自分は生物としてまともだと認識し、エリザベスたちと合流した。

※

「次は我の番だな」

　バーサスは３人を見回しながら宣言した。

「そうだね。次はゴブリンだったかな。是非、手伝わせてもらうよ」

　エリザベスの意外な発言に、バーサスは目を見開いて、聞き返した。

「我はてっきり、自分の復讐が終ったら、お前は去るものだと思っていたが、本当に手伝うのか？」

　エリザベスは心外とばかりに、眉を寄せる。

「キミは私のことをなんだと思っているんだい？　やられたら倍以上にしてやり返すが、恩もちゃんと返す主義だぜ」

　すごくまともな事を言っているのだが、エリザベスがまともな事を言うという異常事態にバーサスは警戒心を最大にした。

「どんな裏がある？」

「その問いは必要かい？　私にどんな思惑があるとはいえ、戦力が増えるのは歓迎のはずだ。確かに、私はキミを陥れるかもしれないが、モンスター側につく事は絶対にない。キミを謀（たばか）るときは、１００％私利私欲の為だと誓おう」

　エリザベスは裏切るかもしれないが、裏切り方にも信念があると、暗に述べていた。

「わかった。信用しよう。もうしばらくだが、よろしく頼む」

「ふふっ。良き戦いの為にそういう風に割り切るところは、やはり好感が持てるな」

　エリザベスは不敵な笑みを浮かべ、バーサスを褒める。

「他の者は？　ここからは我の戦いだ。協力は助かるが、無理強いはしない」

　その問い掛けに、ドニーは拳を突き出し、協力の意を示し、ユキエはエリザベスを見ながら、逃げられないことを悟り、「アタシも協力するわ」と返した。

「助かる。では、ゴブリン共を駆逐するとしよう」

※

　バーサスたちは来た道を戻り、森の中へと突入する。

　太陽は姿を隠し始め、うっすらとした明かりのみになる。

「ギギッ！　ギギッ！」

　ゴブリンは棍棒や石斧を持ち、目的もなく、歩き回っていた。

「数、多い」

　ドニーの呟き通り、ゴブリンの数は今までのウルフや植物系モンスターの比ではなく、ゾンビよりもさらに多い。

「流石、増殖に定評のあるモンスターだな。そのうち、子宝の縁起物にゴブリンが入ってきても私は驚かないね」

「こいつらを倒さねば、こいつらを率いている者と戦うのは困難だ。エリザベス、お前ならどうする？」

　バーサスはエリザベスに策を求める。

「そうだな。私に１つ、良い作戦があるぞ。ゴブリンとは女と見れば襲う習性がある。そこで、ユキエがビデオでストリップショーを見せれば、動画を全て見せることも容易に行え、皆殺せるぞ」

「ふむ、いいかもしれんな」

　真剣に考える２人に、否定の声が浴びせかけられる。

「ちょっ！　絶対、イヤよ！　だいたいその策なら、アタシがエリザベスを撮ってあげるから、それを呪いのビデオにすればいいじゃない！！」

「なるほど。確かにその方法でも同じ効果が見込めるな。良し、この作戦は却下だ」

　エリザベスは新たな作戦を考えようとすると、

「ちょっと。なんで却下するのよ！　自分の身が危険に晒されたから！？」

　エリザベスは不思議なものを見るような、ポカンとした表情を浮かべる。

「何を言っているんだ？　ユキエが先にイヤがったのだろう？　そんなにやりたければ、ユキエがやってもいいが……」

「あっ。ごめん。そういうつもりで言ったんじゃなくて……、って絶対エリザベス分かって言っているでしょ。ぐぅう～～」

　絶対に安全圏から、相手を陥れるエリザベスの方法に、これ以上文句を言えるはずもなく、行き場のない怒りを抱え、呻き声をあげることしかユキエには出来なかった。

「さて、冗談はここまでにして、本格的にこの大軍を一掃する方法を考えないとね」

　エリザベスは、目を閉じ、考えを巡らせた。