ローカル・キラーズ

第15話「ＶＳファンガス その１」

　エリザベスはツタで巻かれたドニーを見ると、１つ、バーサスへと尋ねた。

「ところで、これは本当にドニーかい？　間違って敵を連れて来たなんて笑えないからねぇ」

「……。大丈夫だ。心臓を刺して確認した」

　バーサスは本当のことを言うか悩んだ後、意を決して、真実を述べた。

「ぷはっ！！　本当にその方法で試すなんてね。さすがバーサスだ。私の期待を裏切らない」

　クツクツと笑い、いつまで経っても話が進まないエリザベスに、バーサスは苛立ちながらも極めて冷静に声を放つ。

「こいつは不死身のはずなのに、動かない。どうしてだ？」

　バーサスの問いにエリザベスは真面目な顔に戻り、吟味するようにドニーを眺める。

「ふむ。この状態じゃ、さっぱりわからん。とりあえずバーサス、ツタを取ってくれ」

　言われるがままにツタを千切り取っていくと、

「こいつは……」

　それは一目で動けない原因を示していた。

「これはキノコかな。とにかく菌類だ」

　ドニーの体のいたるところに胞子が付着し、まいたけのようなキノコがビッシリと生えている。

　エリザベスはバッグからピンセットと小瓶を取り出し、採取する。

「この世界でも、動物に寄生するキノコはいるが、それと同じような性質と見ていいかもしれないね」

　採取したキノコを観察し、そう言いながら、エリザベスは距離を取る。

「なぜ、離れる？」

「おいおい、私をキミら怪物と一緒にしないでくれ、私はこんなか弱い乙女なんだぞ、そんな菌類がうつったら一発で死ぬに決まっているだろう」

「…………お前なら、なんとかしそうだが」

　それに、殺しても死ななそう。という言葉までは口に出さず、ぐっと堪えた。

「時間があれば大丈夫かもしれないが、すぐにこうなったらいかに、殺しても死ななそうな私でも無理だね」

　思っていたことを言い当てられてバツの悪くなったバーサスは、おもわず視線を逸らし、キノコを注視する。

「こいつはしばらく使い物にならんということか」

　バーサスが呟くと、「いや、それはどうかな？」とエリザベスから否定の声が上がる。

「バーサス、そこの湖に浮かぶ容器を拾ってくれ。あ、それと、それね」

　エリザベスはプラの容器と、２ℓのペットボトルの容器を湖から引き上げるよう指示を出す。

　バーサスは自分で取ればいいのにと思いながらも表情には出さずに、大人しく拾い上げた。

「これでいいのか？」

「そうそう。まったく、こんなキレイな湖にゴミを捨てて行くなんて、罰当たりな奴等だ。まぁ、そのおかげで武器が手に入った訳だが」

　拾ったプラの容器には中身がまだ半分以上も残っており、エリザベスは軽く振って中身を確認する。

「ＢＢＱの食器でも洗ったのか？　紙皿を使わないのはエコかもしれないが、洗剤を捨てていったら何にもならんだろ」

　誰へ言うでもなくツッコミを入れながら、ペットボトルに水と洗剤を入れる。

「キノコは石鹸水で枯れるんだが、普通ならそこまで早くは枯れないはずだが、このキノコ一日でここまで成長したことになる。成長が早いということは栄養を取り込むのも早いということ。逆に栄養以外の毒だって取り込むのは早くなるはずだね」

　エリザベスは石鹸水を遠慮なくドニーにぶちまける。

　さらに足り無そうなので、おかわりも何度か行う。

「さて、これで様子を見てみるかな。ダメなら後は燃やすかついた箇所を切除するかだな」

　不死身ゆえの物騒な対処を口にしながら、しばしの時間経過待っていると、少しずつキノコは萎れていき、反対にドニーの体が厚みを得ていくように見えた。

「ふむ。どうやら成功のようだ」

　エリザベスの声と同時に、巨漢の怪物はガッと立ち上がり復活を果たしたのだった。