ローカル・キラーズ

第14話「ＶＳ植物モンスター その３」

　徐々に迫る大軍を目にすると、ユキエは慌てふためき、叫ぶ。

「ちょっ、これ、まずいわよ！　さっさと逃げるわよ！！　ほら、早く！」

「まだだ。こいつを連れて行く」

「ええっ！　そんな、仲間かどうかもわからないし、とりあえずアタシたちが逃げるのが優先じゃないッ！？」

　バーサスは一瞬いやな表情を浮かべるてから、諦めたように目を伏せてから、手を動かした。

　ザクッ！！

　バーサスの手にあるバールがツタ男の心臓の位置へ突き刺さる。

「ええっ！　なにしてんのッ！？」

　バーサスの突然の奇行に驚きの声を上げた。

「生きてるか？」

「え、ええ、そういえば生きてる、わね」

「なら、ドニーだろう」

　バーサスはエリザベスの言った通り、心臓を突き刺してしまった事に若干の敗北感を覚えながらも、ドニーに繋がるツタを切り裂く。

　そして、ドニーの腕が隠している樹を確認すると、そこには一匹の子リスが横たわる。

「何かを守るように見えたが、これか……」

　素早く生死を確認し、生きているのを確かめると、雑に掴んで、ドニーの上に乗せる。

「良し。一時撤退だ」

　バーサスはバールを捨て、両手を開けると、ツタに巻かれたドニーを抱える。

「ぐぐぐっ」

　重量に思わず声が漏れるが、しっかりと抱え上げ、走り出す。

「バーサス、頑張って！　あんたが捕まったらアタシまで道連れなんだから、ドニーを捨ててでも、逃げ切りなさいよ！！」

　怪物たちが子リスを守るなか、元人間のユキエは血も涙もない台詞を発した。

※

　バーサスたちは植物の大軍から完全には補足されていないようで、現場から離れてすぐに隠れてやり過ごす。

「なんとか、逃げ切れそうだな。エリザベスの元へ戻ろう」

　ユキエへ告げ、隠れながら移動していたのだが、

　ピシッ！！

　バーサスの足へとツタのムチが襲った。

「ッ！？」

　バーサスの脛当てが代わりに砕けた為、足は無事だったが、なぜか位置がバレていた。

「見つかった！？　そんな、なんで！？」

「ユキエ、落ち着け、敵は１体だけか？」

　バーサスが見る限りでは１体だけだったが、ユキエには続々とここに集まってくるモンスターたちが見えた。

「仕方ない。誰か一人が犠牲になるしかないな」

「そうね。ドニーか、そこのリスでいいんじゃない？」

「いや、こいつらは連れて行く」

「…………えっ？」

　そうなると必然として、ユキエが犠牲になるしかないのは明白だった。

「ちょっ！　イヤよ！　アタシ、こんな知性の欠片もない植物たちに囲まれるなんてイヤよ！！　ちょっと、バーサス、さっき、守ってくれるって言っていたじゃない！　あれはウソだったのね！！　ヒドイ！　この嘘吐き！　女泣かせの外道！！」

　ユキエが恨みつらみを吐き出すと、

「いや、お前でもない。もう一人いるだろ。ずっと楽してるんだ。少しくらい働いてもらう」

　そう言うと、カニバル・フラワーを無視し、走り出す。

　その足取りは隠れて進もうというものは一切なく、どんどん後ろに気配が増えていく。

　ドニーという巨体を抱えながらでも全力で走るバーサスに植物モンスターたちはギリギリで追いつくことが出来ないでいた。

　そのまま走り続けると、森を抜け、湖畔が目の前に広がる。

「エリザベス。あとは任せた！」

　バーサスの背後には５体のカニバル・フラワーが追走しており、それがそのままエリザベスを襲う。

「おいおい。か弱い女性にこんな怪物を押し付けるとか正気かい？　キミ、そのうち女泣かせの外道とか呼ばれるぞ」

　つい先ほどユキエ言われていたのをまるで聞いていたかのように、軽口を叩くと、エリザベスはさっとバッグに手を入れるとすぐに、黒い小型の物体を取り出した。

　それは小さな火を５回吐き、瞬く間に５体のカニバル・フラワーを吹き飛ばした。

　朝日に照らされ、怪しく煌くそれは、『ベレッタ・ナノ』女性でも取り扱い易い拳銃であった。

「まぁ、目的は全て果たしたようだし、外道は許してあげよう」

　ニタリとした笑みを浮かべ、エリザベスはバーサスが担ぐ物体を見つめた。