婚約破棄をしたのだから、王子よ、わたしを探さないで‼︎

第17話

　私は先輩に聞いた。

「私を探すだなんて、カロール殿下のお相手のリリーナさんはいないの？」

「あーリリーナ様か……いることには、いるんだがな」

「いるのならなぜ？　私を探す必要が……あっ」

　まさか、あの子。

　次期の王妃になるための教育が大変で、やりたくないと投げ出した？

　王妃になる為には社交、教会関係、謁見など国に関わることや覚えることが多い。

　隠しキャラ、イベント、フラグと叫んでいたし、リリーナさんが転生者で、王子との結婚、その先まで考えていなかったとしたら……？　

　貴族や大臣達が黙っていないわ。

　それに較べて、小さい頃から王妃になるべく厳しい教育を受けた私。

　カロール殿下は私を見つけ出して、リリーナさんの代わりにして大臣達に結婚を認めさせたい。

　私はそのための使えるコマ。だから必死に探すの？　

「ルー、心配しなくいい」

「先輩？」

「あいつは自分のことしか考えない、自分勝手、自己中で身勝手な男だ。ルーほんとうに気をつけて欲しい……俺もできるだけ見守るから」

　先輩が？　

「だったら安心だね」

「おい、だからって気を抜くなよ。ルー」

　私は先輩の目を見て頷く、それを見て先輩の手が伸びて頭を撫でてくれた。

　懐かしい、学園でも先輩はよく撫でてくれた。ルーと私の名前を呼んで赤い瞳を細めた。

「残念だな。楽しい時間は早く過ぎて困る。ルー、遅くなったし帰るよ」

　はい、と頷く。帰ろうと立ち上がる。先輩にまた会えると聞こうとした。

「そうだ、帰る前にルーに渡す物があったんだ」

　そう言い、先輩はローブの袖からジャラッと、沢山の鍵の付いたキーリングを取り出した。その中から一つ外して。

「この鍵にはまだ登録してないな」

　登録？　もしかして先輩が魔法を使う？

『アセール・クレ・ポルタ』

　魔法を先輩が詠唱すると、合わさった手の間に、魔方陣が現れそして消えていった。

「うむ、これでいいだろう。ルーにこの鍵を渡す」

「先輩、まさかこれって魔法の鍵？」

　鍵を受け取りマジマジ見ると、先輩は頷き口角を上げだ。

「そうだ、それは魔法の鍵だ。この部屋の壁と魔法屋の扉をつなげた」

「じゃー、外に出なくても魔法屋さんに行けるの？」

「そうだ、壁にこの鍵を近づけると魔法屋に繋がる扉が現れる、後は鍵で開ければすぐに着くから」

　それだけ言うと先輩は手をパンと鳴らすと、先輩が用意してくれたティーセットが一瞬で消えた。

「俺は帰る。絶対にその鍵をなくすなよ、大切にしてくれ」

「わかりました。大切にします先輩」

　先輩から貰った鍵をきつく握りしめた。

「またな、ルー」

「あ、待って」

　作った唐揚げ入りのおにぎりを二つ、お皿に乗せで先輩の前に出した。

「先輩の夜食にしてください」

「ルーのご飯……俺が貰ってもいいのか？」

「はい、食べてください」

　どうぞと頷くと、先輩はおにぎりを乗せた、お皿を受け取ってくれた。

「ありがとう、あとでいただくよ。それではお礼に、もう一つ魔法を見せよう」

　先輩が壁に手をかざして魔法を詠唱すると、壁に波紋が広がった。その波紋が消えるとそこには豪華な茶色の扉が現れた。

　あ、この扉は見覚えがあった、王城の個室の扉だ。この先は先輩の部屋？

　先輩はキーリングから鍵を一つ手に取ると、現れた扉の鍵穴に鍵を差し込み扉を開けた。

　その開かれた扉かの先から、薬品の匂いがした。

「よし、繋がったな」

　先輩は帰る前にこちらに振り向き、私を見ると呆れた顔した。

「くっく。まったくお前は、魔法のことになると瞳が輝くな。おやすみ、ルー」

「おやすみなさい、先輩」

　先輩が戻る前に、切れ長の赤い目が私をじっと見た。でも、先輩は何も言わずに扉の中へと消える。

　それと同時に扉も消えて、薬品の匂いも消えていった。

　♢

　それから数日が経ちガリタ食堂の定休日。日課の福ちゃんとの挨拶もしたし。

　照り焼きチキン、生姜焼き、甘い卵焼き入りのお弁当と鍵を持ち、部屋の壁の前にいた。　　　　

　先輩に貰った魔法の鍵。

　時刻は十時過ぎこの鍵を使って、魔法屋さんに行き、店内をゆっくり見せてもらおうと思ってる。

　そのお礼にとお弁当も作った。魔法屋さんの好きなものは知らないから……先輩の好きなおかずをたくさん詰めた。

「子犬ちゃん、魔法屋さんに行くわよ」

「キュン」

　この前に先輩がやった通り鍵を壁に近づけた。波紋が広がり部屋の壁に扉が現れた。

「この先が魔法屋さんなんだよね」

　ドキドキする、鍵穴に鍵をさして回した。

　ガチャッと鍵の開く音がした、私はドアノブを回して扉の中へ……。

（うっ、眩しい⁉︎）

　扉が光り強い光に目を瞑る。後ろでパタンと扉の閉まる音が聞こえた。

　ツーンと強い薬品の匂いがする。私は恐る恐る目を開けた……。

「研究室？」

　目の前には本や書類が散らばる研究室があった。

　中を見ようとしてカサっと何を踏んだ。

　紙？　拾うと、複雑な紋様が描かれた魔法陣が描かれている。他にもたくさん魔法陣の紙が床に散らばっていた。

　それを拾い近くの机に置く。

「ねぇ、子犬ちゃん。ここって魔法屋さんの研究室かな？」

　いつもなら「キュン」と鳴く、子犬ちゃんの返事がない？　足元にいるはずの子犬ちゃんがいない。

「子犬ちゃん？」

　探してる研究室の中を歩くと、本が溢れた本棚の近くのソファーには、シャツにズボンの黒髪の男性が、紙に埋もれて寝ていた。