婚約破棄をしたのだから、王子よ、わたしを探さないで‼︎

第5話（手直し）

　床に転がって部屋の中で伸びている、子犬ちゃんに近寄った。

「ごめんね、子犬ちゃん」

　わたしは港街で魔晶石の色に焦り、近くにいた子犬ちゃんを連れてきてしまった。

　だって子犬ちゃんは、子犬ちゃんで大人しく抱えられていたから、まったく気が付かなかった。

「キャン」

　すぐに子犬ちゃんは目を覚ましてひと鳴きした。起き上がると鼻を鳴らして、部屋の中を歩きまわる。

　その子犬ちゃんの元気な姿を見て怪我はしていないようだと、ホッと胸を撫で下ろした。

　しかし、この後どうする？　

　早く戻らないと、港街で飼い主さんが子犬ちゃんを探しているはず。

「キューキュー」

　子犬ちゃんは飼い主さんの心を知ってか知らずか、呑気にわたしのベッドでふみふみ大会を始め、それが終わると枕の上に寝そべった。

　のんきな子犬ちゃんとは正反対のわたしはというと、外に出る、出ないと、ぶつぶつ玄関をうろうろしている。

　まさか、港街でブレスレットの色が変わるなんて、思っても見なかった。

　でも、お守り代わりに財布に入れておいてよかった。

　このブレスレットは、王子とヒロインの邪魔をしないと決めた、わたしが先輩に頼み込んで作ってもらった物だ。

　編んだ革紐に、穴の開いた魔晶石が通っているブレスレットだ。

　このブレスレットは王子が近付けば、王子の魔力に反応して、色が変わる仕組みになっているのだと聞いている。

「あ、街まで出るなら、洗濯物をしまわないと」

　湿気っちゃうと、下に降りて仕事用の服を取り込み。部屋で鉄製の鍋にお湯を沸かして、シワを伸ばしてハンガーに掛けた。

　時刻は夕暮れ前、買い物にしても視察にしても、港街にはいないだろう。

「さぁ、飼い主さんを探しにいくわよ！」

　念の為にブレスレットはつけたままで、ベッドでくつろぐ子犬ちゃんを抱っこした。

「キュー？」

　そのあとわたしは港街まで走った。

　港街に着くと、商店街の中は夕方のセールで混み合いをみせていた。

　その中を進み子犬ちゃんの飼い主を探した。

「この子の飼い主さんいませんか？」

　どの店の主人やお客さんに聞いてみたけど、どれも空振り、子犬ちゃんの飼い主さんは見つからなかった。

　どうして？　

　こんなに可愛い子を探さないの？　商店街の中を往復したけど飼い主さんはいない。

　まさかとは思うけど港から船に乗った？　それだともう探せない。

「ごめんね、子犬ちゃん」

「キューン」

　もうすぐ日が暮れる。商店街のお店も店じまいを始めていた。

　仕方がない。明日になったら、女将さんに頼んで早めに上がらせてもらおう。

「帰ろうか子犬ちゃん」

「キャン」

　商店街を抜けて元の来た道を帰っていた、頭上の方で羽音がして、空を見上げると大きな影が見えた。

（なに？）

「ホーホー」　

「え、福ちゃん⁉︎」

　この時間に福ちゃんに会うのは初めてだ、福ちゃんは降りてわたしの肩に止まった。

　その余りの軽さに驚く。

「福ちゃんて、見た目よりも軽いんだね」

「ホッホー、ホッホー」

「えぇ、わたしは太ったぁ？　福ちゃん気付いたの？　そうなの最近になってお腹の辺りがねぇーって、女の子に失礼よ、ねぇー子犬ちゃん」

「キャンキャン」

「ホーホー」

「まぁ女の子じゃないですって！　子犬ちゃん負けちゃダメよ。もっと言って、わたしは女の子なんだからって！」

　一羽と一匹に一人。

　みんなでわーわー言いながら坂道を上り、食堂が見えて来ると、福ちゃんはわたしの肩から飛び立つ。

「ホー」

「福ちゃん帰るの？　送ってくれてありがとう、またね」

「ホーホー」

「キャン、キャン」

　空高く飛び上がった福ちゃんを見送った。