時空穿孔船リゲタネル

第26話 調査するなら今のうち

　《リゲタネル》と《オオトリ》の共同作業は問題なく進んだ。《オオトリ》の乗組員達は十六年ぶりとは思えないほど手際のよさで《リゲタネル》の開けたワームホールに時空管を差し込んでくれた。

　最初は調査用の千五百Ｒ時空管。

　直径三メートルの狭い時空管なので《リゲタネル》は通れないが、偵察ならこれで十分。

　偵察して安全と分かったら、十時間後に《リゲタネル》の通れる直系二十メートルの一万Ｒ時空管と交換する予定だ。

　手始めに無人のプローブを向こうに送り込んだ。

「ワームホールは、まだどちらも開いてないよ」

　プローブから送られてきたデータを慧が解析していた。

「キラー衛星も襲ってくる様子はないよ。シリンダータイプはそれぞれのワームホールに一機ずつ陣取っている。円盤タイプはロシア側三機。日本側に二機」

「ねえサーシャ。リゲタネルがこのまま向こうに行ってもキラー衛星は見逃してくれると思う？」

「見逃してくれるかもしれないけど、正直そんなリスクは犯したくないですわ」

　同感だ。

「プローブが生きていたよ」

　慧が嬉しそうに報告する。

　惑星を周回していた六機のプローブのうち四機が生き残っていたのだ。

　プローブ達はあたし達がいない間も情報を集め続けていてくれた。

　なんて健気な。

「どうやら。僕達がワームホールを抜けた三秒後にグレーザー砲が発射されたらしい」

　うわ！　マジに危機一髪だったんだ。

「二機のプローブはそれに巻き込まれたようだよ。その後、キラー衛星は今の位置に待機している」

　どうやら《リゲタネル》が出て行かなければキラー衛星は大人しくしているようね。

「みんなちょっと聞いて」

　サーシャ、慧、教授の視線があたしに集まる。

「十時間後には予定通りワームホールを広げるわ。でも《リゲタネル》はこっちの空間に留まって、ワームホールを通して惑星の調査をしようと思うの。キラー衛星とことを構えて消耗するよりも、キラー衛星をあそこに貼り付けておいてＣＦＣへの牽制にしておいた方がいいと思うわ。異議はある？」

「僕はない」

「私もそれでいいと思いますわ」

「というか、それはワシの提案を少し変えただけだぞ」

「そうでした」

　そう言えば第四惑星に行く前に教授もそんな事言ってたわね。

「では異議はないわね。それではワームホールを広げる前に、あたしとサーシャで惑星に直接降りてみようと思うの」

「私は構わないわよ。でも、どうやって降りるの？」

「第四惑星からシャトルを借りてきたわ。もちろん惑星から飛び立てるタイプよ」

「時空管を抜けられるの？」

「向こうで組み立てなきゃならないけど、抜けられるわ。ただし、地上までは行かないで浮島の一つに降りようと思うけど」

「賛成ね」

「じゃあそれで決まりだわ」