そこにある愛を抱きしめて

第21話 満月

「もう！びっくりさせないでよ！」

「あはは、店長の声が余りに幸せそうだったから、つい意地悪したくなっちゃって」

「幸せだなんて、私はただ……」

　辺りを見渡して、彼を探している自分がいた。

　私の美容院もある商店街は、目が痛いほどにネオンが輝いていた。

　十月の肌寒い風の中で、セーターを着たおじさん同士が肩を組んで、左右に揺れるように歩いている。お酒臭そうな真っ赤な顔に、彼を思い出してしまう。

　道路の排水溝には、リースのように落ち葉が囲っていて、掃除が面倒なはずのそれを、両手で掴んで空に投げたい気分だった。

　また彼に会えた。また彼に会えるかもしれない。また飲みましょうねと言ってくれた。また彼に会える……

　あの夏に伝えられなかった、また会いたい気持ち。彼の居ない商店街を見ながら、何度も悔やんでいた。

　緩やかな秋の風が私の頬を撫でて、溶ける緊張の中で、彼に会えた実感に包まれていた。

「ちょっと、店長ー。なに一人でニヤニヤしてるんですかー」

　私の顔を覗く後輩は、なんだか幸せそうな笑顔で、目が覚めたように電話をした理由を思い出した。

「彼だったの！」

「え？彼？」

「金魚すくいをしてた彼だよ！また会えたの！貴方のお陰！ありがとう！」

　ピンク色のロングコートが潰れるほど抱きしめた。顔に当たる白いモコモコのファーが気持ち良くて、何度も顔を擦り付けた。

「え！彼だったんですか？」

「うんうん！そうだったの！」

「良かったじゃないですか！もう、こんなに喜んじゃって。実家の犬を思い出しますよ、ふふ。よしよし」

「えへへ」

　優しく頭を撫でられて、そっと体を預けた。

「ちょっと、店長重いですって。あ、いや、体重的な意味じゃないですからね。それより、やっぱり彼のことが、大好きだったんですね、店長」

「……ふふ」

「笑って誤魔化しちゃって。本当、可愛いんだから。ほら、店長も帰りますよ」

「はーい」

「さっきまで酔い覚めてたじゃないですか、急にデレデレしちゃって。覚えてますよね店長、次に会うときが勝負ですよ」

　慌てて後輩から離れて、確かめるように耳の上を撫でる。ザラザラと指先に刺さる短い毛先。あの金魚すくいに来ていた少年達の坊主頭も、触るとこんな感じなのかな……

　彼の言葉が胸を忙しく駆け巡っていた。顔は可愛いと言ってもらえて、今も嬉しいけど、このままじゃ……

「ねえ！お願い！私を可愛い髪型にして」

「今度は泣きそうじゃないですか。彼に会ってから感情が忙しそうですね、ふふ」

「彼は、その髪型じゃ勿体無いって言ってくれたの。あと、顔は可愛いんだからって……」

「きゃー！店長顔真っ赤じゃないですか、可愛い……」

「だから、お願い！」

「ええ、もちろん。任せて下さい。最初からそのつもりですし」

「ありがとう！本当、頼れる後輩を持てて幸せだよ」

「あ、店長、私もお願いして良いですか？」

「うん、もちろん！何でも言って」

「私も髪切ってもらえませんか？」

　少し寂しそうに告げる彼女の目が潤んだ。

　肩までウェーブした茶色い髪が、一際強く吹く夜風を受けて、首元から溢れるように噴き出した。