そこにある愛を抱きしめて

第19話 陽だまりを求めて

　祭りが終わり、夏が終わっても、私は窓の外に彼を探していた。

「店長ー、予約の確認なんですけどー。あれ、また彼のこと探してます？」

「べ、別に！探してないわよ！」

「もー、本当に分かりやすいですよね。大丈夫、また会えますって」

「来年また金魚すくいやってるかな……」

「きっとやってますよ、その人は指輪してました？」

「してなかったけど、水仕事だから外してたのかも……」

　そっか、小学校の先生なら、結婚してても全然おかしくないよね。

　彼に会ってから二ヶ月経ち、私は諦めかけていた。

「店長、もう男はいらないとか言ってませんでしたっけ？」

　後輩が目を細めて聞いてきて、少しの動揺に指先が震えた。

「そ、そんなこと言ってたっけ？」

「あー、とぼけちゃって。まあ店長が元気になれたなら、私も嬉しいですから良しとしましょう」

「あんた、たまに私の保護者みたいな立場で、物を言うわよね」

「私の、店長ですからね」

「はいはい」

「まあ、彼以外にも、素敵な男は沢山いますから、誰か紹介されたら会ってみて下さいね。今まで断ってきたんですから」

　確かに、彼に会うまでは、恋愛感情は捨てていた。でも彼のせいで、彼氏が欲しいと、ガラスに反射する肩を落とした姿が、寂しがっている自分を映し出していた。

　また、あんな陽だまりのような場所に行きたい。もう一度、誰かを信じて笑ってみたかった。

「でも……」

「もし、彼が運命の相手なら、意外と再開出来たりするかもですよ？」

「まさかー？」

「ふふ、世界は思ってるより狭いんですよ」

「……考えとく」

　そして、その日の夜に友達から、彼の友達を紹介したい。という連絡が来た。

　小学校で道徳を教えている先生なんだけど。という言葉に心が揺らいで、後輩に相談したんだ。

　どうせ、彼では無いだろうし、諦めて他の素敵な人を探そうと、考えていたときだった。

　友達もやけに強く勧めてくるので、断れなかったのが本当のところだけど……

　でも、道徳を教えるような人が、無邪気にポイを改造しないよね、きっと違う人だよね。でも、もしかしたら……

　そんな答えの出ない自問自答を繰り返して、もう諦めようと、結婚しているかもしれない人を思い続けるのが辛くて、私は彼を断ち切るためにも男性を紹介してもらったんだ。

　それなのに、襖の向こうには彼が居てくれた。

　私は嬉しくて、飛び跳ねたい気持ちだったけれど、口を半開きにして明らかに拒絶するような彼の表情に、今までの楽しい記憶は、襖の閉まる音と共に閉じられた。