明日は屹度、晴れるから

3話

　食事の後、セックスの後、圓治は必ずタバコを吸う。そして、シャワーを浴びてまた一服。

　パンティを履き、ブラジャーをつける。そこで、美緒は気が付いた。

「プレゼント？」

　綺麗に畳まれたジャケットの上に、リボンのついた小さな箱が置かれていた。

「圓治！」

　美緒は笑みを浮かべ、圓治の元へ走る。シャワールームを開け、プレゼントを掲げて見せた。

「びっくりしたかい？　プレゼントだ。開けてごらん」

　汗を流しながら、圓治は笑った。

「ありがとう！」

　美緒は着替えるのも忘れ、下着姿でソファーに座った。

　早速、プレゼントを開けてみる。

「あっ……」

　トクンッ。

　心臓が一つ鳴った。

　プレゼントの中身は、先日、慧と一緒に見たあのカチューシャだった。スワロフスキーが鏤められた、カチューシャ。

「あのカチューシャだ」

　慧の笑顔が甦る。

　胸が痛くなった。

　あの時は綺麗だと思ったカチューシャが、ラブホテルのギラギラとした光り照らされると、どこか毒々しく感じる。

　圓治から貰ったプレゼントで、慧を思い出してしまう。

「…………」

　意識して、美緒は慧を思い出さないようにしていた。だが、こうしてちょっとした事で慧を思い出してしまう。

「綺麗……」

　目に眩しいスワロフスキーの輝き。それを、美緒は指先で一つ一つなぞっていく。

　今頃、慧は何をしているのだろうか。きっと、大好きな本を読んでいるのだろう。

「慧君……」

　ふと、慧の名前が口から零れた。

　それを自覚すると、カッと顔が赤くなるのが分かった。

「気に入ったかい？」

　シャワーから上がった圓治が、体を拭きながらこちらに近づいてくる。

「似合うと思ってな」

「うん、ありがとう。凄く気に入った」

「高かったぞ」

「知ってる」

「？」

　美緒は服を着替えると、貰ったばかりのカチューシャをつけてみた。

　姿鏡に映る美緒は、体を回転させ、カチューシャの具合を確認した。白い柄物のシャツに、ベージュのパンツ。キラキラと輝くカチューシャは、少し浮いていた。きっと、モノクロの服や原色系の服と合わせると、映えるかも知れない。

「…………」

　美緒はカチューシャを取ると、鞄にそっとしまった。

　欲しかったはずのカチューシャ。だが、不思議な事に、あの時慧と一緒に見た時のようなトキメキが胸にはなかった。折角に手に入ったというのに、不思議と胸には穴が開いたままだった。

「美緒、いこうか」

　ホテルの支払いを済ませた圓治が、靴を履き美緒を促す。

「うん」

　最後に、忘れ物が無いかを確認し、美緒はサンダルを引っかけた。

　ホテルから出ると、ムッとした空気が美緒を包んだ。

　シャワーを浴びたばかりだというのに、すぐに汗を掻きそうだ。

　圓治と手を繋ぎ、美緒は裏口にある小さな出口から外に出た。

　繁華街の片隅にあるホテル街。入り口は大通りに面しているが、出口はその裏手にある。ここを通る人は殆どいないため、安心して歩くことが出来た。

「よう」

　ホテルを出て数メートルも歩かないうちに、横手から声が聞こえた。

　心臓が止まりそうになる。

「鹿島美緒、久しぶりだな」

　美緒の前に現れたのは、白いカットソーにダメージジーンズを履いた青年だった。少し長い髪に、白い肌。人目を引きつける、少し切れ長の目。まるで、アイドルグループにいそうな青年だった。

　人目を引きつける外観。しかし、それ以前に、彼の雰囲気が異常だった。氷の様に冷たい雰囲気。見つめられるだけで、魂を鷲掴みにされるかのようだ。

「あなた、黛……那由多？」

　最悪だった。

　中学の時の同級生が、そこにいた。見計らったかのような、絶妙すぎるタイミングだ。

「あ……あの」

　二の句が継げなかった。

　胃袋が、石を詰め込まれたかのように重く感じる。手足の感覚がなくなり、ピリピリと痺れる。

「…………」

　那由多は何も言わない。

　ただ、黙ってこちらを見て、横にいる圓治を見る。

「あの……」

「止めておけ。お前、良くないよ。破滅の音が聞こえる」

「え？」

　耳を疑った。那由多は、何を言った？

　ふと、彼は視線を美緒の背後に送る。そして、僅かに目を細めた。

　美緒は釣られて背後を見る。那由多の視線の先には、あの『少女』が立っていた。暗い、闇に沈み込むような眼差しをこちらに送っている。

「お前、慧と付き合ってるんだって？」

「えっ？」

　美緒は驚いて圓治を見る。圓治は肩を竦め、那由多を見る。

「なんだい、君は？」

「そういうお前こそ、誰だい？　高校生と遊んで、人生を捨てる気かい？」

「…………お互い同意の上だ」

「関係ないだろう？　同意の上だろうと無かろうと。立派な犯罪だぜ？」

「ガキが……！」

　圓治は、悔しそうに唇を噛んだ。美緒を背後にやり、ズイッと一歩前へ出るが、那由多は眉一つ動かさず、圓治を見つめる。

「これは忠告じゃない、警告だ」

　那由多は圓治と、その背後に佇む美緒に告げる。

「早くその関係を清算しないと、大変なことになる」

「何を訳の分からないことを――！」

　圓治は那由多の胸ぐらを掴もうとしたが、那由多は伸ばされた手首を掴むと、それを捻り上げた。

「ウッ！」

　腕を決められた圓治は、無造作に那由多に押され、尻餅をついた。

「警告はしたぞ。それと――」

　那由多は溜息をつくと、美緒に詰め寄った。

　美緒は、体が金縛りになってしまったかのように、その場から動くことが出来なかった。

　黛那由多。中学の頃から、掴み所のない不思議な男だった。何度か話したことはあるが、そう親しい間柄でもなかった。

　那由多の口が耳元に添えられる。

　ぞくりとする感覚。性的な感覚ではなく、背筋が凍るような、恐怖に近い感覚だった。

「絶対に慧を泣かすな。分かったな？」

「那由多、あなた、なんなの？　何者なの？　どうしてここに？」

「偶々、タイミングがあったからな」

「タイミング？　私をつけていたの？」

「そこまで暇人じゃない。この辺りに用事があったから、立ち寄っただけだ。お前達が来るのは、分かっていたからな」

「分かっていた？　どういう事？」

「情報通の友人がいるだけだ」

　那由多！　早く！　何やっているのよ！

　その時、遠くから那由多を呼ぶ声が聞こえた。

　見ると、遠くに金髪の少女が手を振っている。確か、那由多の妹、『波呂』だ。

　フッと溜息をついた那由多の雰囲気が、突然柔和なものへと変化した。

「分かっているよ！」

　大声で応じた那由多は、最後に美緒と圓治を見た。

「警告はしたぞ。後は、お前達次第だからな」

　そう言い残すと、彼は波呂を追って走っていった。

「あのガキ、何者だ？　それに、彼氏が出来たって？」

　起き上がった圓治に手を貸した美緒は、曖昧な笑みを浮かべただけだった。

　仲間内の悪ふざけで、嘘をついて慧と付き合っている。そんな事を言えば、圓治だって幻滅するはずだ。

　それに、口にしてしまうと、自分のやっている愚かなことを再確認するかのようで、嫌だった。

「時間でしょ？　帰らないと」

　那由多の登場。そして、彼の言う警告。

　予言めいた事を言っていたが、果たして本当の事なのだろうか。

　普段は、占いなど全く気にしない美緒だったが、こと、あの那由多の言葉だ。彼は明確な事は何一つ言わなかったが、やはり引っかかる。

　『破滅の音』。彼の言う破滅とは、一体何を指すのだろうか。

「気にすることはない。所詮、ガキの戯言だ。焼き餅を焼いているだけだ、どうせ」

「うん……」

　圓治に作り笑いを浮かべながら、美緒は歩き出した。

　その後、駅まで一言も話さず、美緒と圓治は別々の電車にのって帰路についた。