明日は屹度、晴れるから

鹿島 美緒

「私、どうしたら良いかな？」

　ポロポロと涙がこぼれ落ちる。

「さあな。俺は忠告しただろう？　止めておけって」

「分かるわけないじゃない。ズーっと前の話だし」

「慧を泣かすようなことをするな、そうも言ったよな？」

「…………」

　美緒は何も答えられない。

　タオルで濡れた顔、髪を拭きながら、那由多を見て、その隣にいる『少女』を見る。

　『少女』は、那由多の横に移動しており、闇色の瞳でこちらを見つめている。

「ふぅ」

　那由多は大きく溜息をついた。アイドルグループにいそうな端正な顔に、うんざりとした色が浮かぶ。

「今更、アドバイスもないだろうが、一つだけ言っておくことがある。コイツの言うことに、ちゃんと耳を傾けるんだな」

　那由多の手が、『少女』の頭に乗せられる。

　『少女』は驚いたように那由多を見上げる。那由多は『少女』を見て、ニコリと優しく微笑んだ。なんと、『少女』も那由多に笑みを返した。その笑顔は、何処かで見たことのある表情だった。

「お前も、分かってるんだろう？　コイツの正体。良い機会だろう。全てをリセットして、一から始めろ。まずは、自分と向き合ってみるんだな」

「リセット……？」

　そんな事、出来るのだろうか。

　今までの交友関係、慧との関係、そして、圓治とのイケナイ関係。それらを、一体どうやってリセットしろというのだ。全てをゼロにして、自分に何が残るというのだ。心も体も空虚な自分と、いるだけで息が詰まる家が残るだけだ。

「まあ、望む臨まないに関わらず、お前の交友関係は、すぐにリセットされるよ」

「え？」

　那由多の答えに、美緒と『少女』の目が見開かれる。

「言葉通りの意味だ。試練の時だぜ、お前の」

　恐ろしかった。

　黛那由多。昔から、得体の知れない人物だった。人当たりは良いが、常に皆と一線を引いている。そして、物事の核心を的確に突いてくる。時折、こうして予言めいたことも言ってくる。

　彼は嘘をつかない。きっと、那由多の言うとおり、全てをリセットする時が訪れるのだろう。彼の言葉では、他者からそのリセットがもたらされるようだ。

「まさか、慧君が……？」

「アイツじゃないよ。自分の目で確かめるんだな。なに、これまでのツケを払うだけだ。甘んじて受けるんだな」

　突き放すように言い放った那由多は、「じゃあな」と背を向けた。

「待って！」

「なんだ？　手助けをするつもりはないぜ？」

「…………」

　先手を打たれてしまった。

　この状況になってなお、美緒は誰かに頼ろうとしていた。

　全てが悪い方向に進んでいる。それは、自分でも嫌と言うほど分かる。来週から始まる二学期からは、前のような学校生活を過ごすことは出来ないだろう。

　しかし、もし仮に、全てを元に戻せるのだとしたら、美緒は神様にでも那由多にでも縋るつもりだった。

「ねえ、那由多」

「黙れ」

　激しい雨をすり抜け、冷たいナイフのような那由多の言葉が胸に刺さった。

「それ以上は言うな。これ以上、慧を悲しませるつもりか？」

　セックスをしたら助けてくれる？

　そう言おうとした自分の浅はかさを、彼は見抜いていた。

『やっぱり、救いようのない馬鹿ね』

「全くだな。救いようがないよ。もう少し雨に打たれて、頭を冷やせ」

　那由多は背を向け、激しい雨の中に消えていった。

「…………」

『本当に、馬鹿』

　悲しそうに呟いた『少女』は、美緒の目の前でフッと消えた。

　祭中止のアナウンスが、豪雨の中響いていた。

　美緒は傘を打ち付ける激しい雨音を聞きながら、トボトボと、遠い家路についた。