明日は屹度、晴れるから

6話

「ん？　花言葉はナニ？」

「え、え～と……。忘れちゃった、ゴメンね。今度調べてみるよ」

「？」

　曖昧な笑みを浮かべた慧は、話を逸らす。

「美緒さん、この間のテストはどうだった？」

「テスト？」

　美緒はしまったとばかりに渋面を浮かべる。慧から視線を逸らし、特大の溜息を吐き出す。

「……悪かった。もの凄く。慧君は？」

「僕？　そこそこ」

「そこそこって？　どのくらい？　真ん中くらい？」

「全校で五位だったよ」

「ご、五位？　え？　慧君って、そんなに頭良いの？　確か、うちの高校進学校だよね？　そこそこ頭も良いよね？」

「まあ、そこそこ良いかな？　でも、美緒さんも同じ高校に通っているんだから。それほど凄いことでもないよ」

「凄いよ！　私なんて、下から数えた方が早いんだよ？　だから、今回だって罰ゲームで苦労したんだし」

「罰ゲーム？」

　今度は、美緒が口を押さえた。

「ううん、なんでもない。慧君には関係のない罰ゲーム……」

「そっか。楽しそうだね、美緒さんの友達って」

「……そんな事ないよ。勉強できない落ちこぼれが、集まって傷を舐めているだけよ」

「そうなの？　じゃあさ、期末テストは僕と一緒に頑張ってみようよ。一緒に勉強してみようよ」

「え？　私は嬉しいけど、慧君の邪魔にならないかな？」

「まさか！　僕は大歓迎だよ。復習にもなるし」

「本当に？　じゃ、佐藤慧先生にお願いしようかな」

「うん、任せといてよ」

「やった、少し嬉しいかも。ねえ、慧君、慧君が休み時間に読んでるのって、参考書？　もしかすると、ずっと勉強しているの？」

　美緒の質問に、慧は笑う。確かに、休み時間など、少しでも時間が空くときは、本を読んでいる。友人達は皆スマホを弄っているが、慧はできるだけ本を読むことにしていた。

「ううん、小説だよ。そんなに真面目な文芸とかじゃなくて、少しファンタジーよりの作品。『無限の海』っていうタイトル。主人公が漁師なんだけど、色々あって海賊になるって言う、大航海時代をテーマにした作品なんだ」

「無限の海……。なんか、聞いたことがあるような」

「最近、ネットでも話題になっている作品だから、タイトルくらいは見たことがあるかもね。作品自体はずっと昔から連載していて、先週、十二巻が発売されたんだよ」

「へ～。慧君、小説を読んでいるからかな、よく知っているよね。さっきのアガパンサス？　花の名前なんて、本当に好きな人しか知らないんじゃない？」

　言われ、慧は照れたように笑う。

「たまたま知っていただけだよ。そんなに、不思議がることじゃないって」

「そうかしら？　ねえ、この花は？」

　歩きながら、美緒は別の家の庭先にある花を指さす。

　中心が黄色く、花弁は赤、白、黄色が縦に入っている不思議な花だ。

「それはガザニア」

「だから、なんで知ってるのよ！　もう、本当に物知りね、慧君は」

「偶々知っているだけだよ。美緒さんは、本は読まないの？」

「私？　私はたまに漫画を読むくらいかな。慧君みたいに、小説は読んだことないよ」

「僕だって漫画は読むよ。美緒さんは、どんな漫画を読むの？」

「『リロード』っていう、少年漫画なんだけど。余り、メジャーじゃないから分からないかも」

「知ってるよ。『神里永治』のでしょう？　実は、僕も読んでるんだ」

「嘘！」

　美緒は歓声を上げる。笑みを浮かべ、美緒は慧の肘辺りを掴んできた。

「本当に読んでいるの？」

「読んでいるよ。銃を細かく解説しているし、背景の書き込みとかも凄いよね。僕は、主人公が出ているシーンよりも、親友のルイスがメインで出てくる話が好きかな。面白いし」

「分かる！　私とおんなじだ！　ルイスって、面白いし強いし、二枚目だけど、私大好きなの！」

「だよね！　クールな主人公とは対称的な、二枚目でおちゃらけた兄さん的なポジション、良いよね」

　慧の言葉に、美緒は笑顔で頷いてくれる。

「でも、本当に驚いた。慧君って、私と意外と趣味が合うのかもね」

「そうだね、『リロード』の話ができたの、美緒さんが初めてだったよ。やっと、語り合える人を見つけた」

　これは、素直に慧も嬉しかった。マイナーな月刊誌で連載されている『リロード』は、知名度の低さもさることながら、ミリタリーものであるため、共感できる人が極端に少ない。一部のコアなファンからは絶賛されているが、どれもネットの向こうの人ばかり。こうして、話ができるのは美緒が初めてだった。

「ねえ、美緒さん」

　慧は意を決して美緒に尋ねる。

　美緒は、「なぁに？」と、小首を傾げる。

　丁度、丁字路に差し掛かった所。塾があるため、此処で慧はバスに乗る。美緒はどうするのだろうか。

「今度の土曜日、もし良かったら……、その、デート、しないかな？」

「え？」

　美緒が驚きの表情を浮かべる。

　視線を宙に惑わせ、「えっと」と、言葉を探す。

「もしかして、用事がある？」

「えっと、あの、……うん。ゴメン、慧君。土曜日は、ダメなんだ。毎週、どうしても外せない用事があって……」

　申し訳なさそうに美緒は頷く。

　気まずい空気が流れ始めた所で、慧は努めて明るい声を出した。

「いや、なんでもない。気にしないでよ。美緒さんも色々忙しいだろうし。また、今度遊ぼう」

「……うん」

　美緒は頷いた。

「僕は塾に行かなきゃだから、ここでバスに乗るけど。美緒さんは？」

「私は、駅から電車だよ。慧君だって、普段はそうでしょう？」

「それもそうか」

　慧もそうだが、美緒も同じ中学出身だ。家はさほど近くないが、変える方向として大体同じだ。慧達が住んでいる街は、ここから電車で二駅ほど行った所だ。慧は、バスに乗って市内の進学塾で夜まで勉強だ。

「それじゃあ、慧君。勉強頑張って。次のテスト、教えてくれる約束、忘れないでね」

「もちろんだよ。先生役だからね、頑張るよ」

「うん、期待している」

　バスが来た。

　美緒の笑顔に手を振りながら、慧はバスに乗り込んだ。バスが出発し、慧は振り返ると、美緒は背を向けて駅に向かって歩き始めた所だった。