個性派JK☆勢揃いっ！

ハッピーバレンタイン

　今日はバレンタイン。

　本命と義理のチョコが飛び交う、チョコまみれの日。

　そんなチョコまみれの日に――事件が起こる。

　☆　☆　☆

　学校が終わり、美久里は家に帰ろうとしていた。

　だが、下駄箱に――美久里の見知った人物が。

「あれ、朔良？」

「あ、美久里……待ってたぞ」

　その名は朔良。茶色に揺れる髪と、土のような茶色の目を輝かせている。

　美久里はそんな朔良の態度に、若干嫌な予感を感じながらも――

「そうなの……？　何の用？」

　ごく普通に、接することにした。

　起こっていないことを気にしていても仕方ない。

　そう思う美久里であった。

「あー……まあ……そんなに大した用じゃねーけど……」

　朔良がそう言うと、なにやらごそごそとカバンの中を漁り始めた。

　すると、そのカバンの中から『ハッピーバレンタイン』と書かれた小包が出てくる。

「これ……渡したくてさ……」

「え、これ……私に……？」

　朔良が美久里に、小包を渡す。

　美久里はそれを受け取り、大事そうにカバンの中にしまった。

　それをどこで見ていたのか、急に出てきたシスターが、朗らかな笑顔で話しかける。

「なるほど、今日はバレンタインデーですか。いいですね」

「えっ！？　シスター！？　いつからそこに！？」

　シスターの感心そうな声をかき消すように、美久里が叫ぶ。

　だが、大声を出したせいか――美久里は同級生からジロジロ見られている。

　美久里はその視線に気付き、恥ずかしそうに頬を染める。

「ううう……まさかクラスメイトにジロジロ見られることになるとは……」

「美久里さんの声が大きいからでは？」

「え、いや、それってシスターの――いえ、なんでもないです……」

　またもや大声を出しそうになった美久里だったが。

　人前であることを思い出し、我慢した。

　すると、朔良が――

「じゃあな、美久里。また明日……！」

「え、あ、うん！　また明日ね！」

　そう言って、足早に帰っていく。

　美久里はどこかおかしさを感じながらも、早くこの場を離れたいがため、急いで家に帰ることにした。

　☆　☆　☆

　「あ、あれ……？　萌花？」

　「え？　美久里ですか？」

　通学路のそばにある――夏には小さなお祭りが開かれるほど広いグラウンドのある公園に、萌花がいた。

　そこには普段、萌花はいないはずだが――

　萌花は待ってましたという顔で、美久里を見ている。

「ちょうど良かったです。これ、もらっていただけないでしょうか？」

「え……？」

　萌花はカバンの中から、高そうなチョコレートを美久里に手渡した。

　美久里は目を見開いて、チョコレートを見ている。

「こ、こんな高そうなの……もらっていいの……？」

　美久里はなんだか申し訳なくなってきて、返した方がいいのでは……と不安になる。

　しかし、萌花は――

「美久里にあげようと思って買ったんですから。気にしないでください」

　柔らかい、朗らかな笑みを浮かべる。

　美久里はそんな萌花の笑顔に、何も言えなくなった。

　すると、ベンチに座っていた萌花がおもむろに立ち上がる。

「じゃあもう帰りますね、美久里。また遊びましょう」

「え？　もう帰っちゃうの？」

　萌花が言い放った言葉に、美久里がそう零す。

　だが、萌花は申し訳なさそうにしている。

「ごめんなさい。私ももう少し話していたいんですけど、このあと用事があって……」

「あ、そうなんだ……じゃあ仕方ないよね。また明日ね！」

「ええ、また明日です」

　そう言って、萌花は帰っていく。

　そして、美久里はまた帰路につく。

「なんだかもらってばかりだねぇ〜」

「うん、まあ……明日みんなにお返しするよ」

　最寄り駅に着いた時、実は迎えに来てくれていた美奈と遭遇していた。

　そんな美奈が美久里の隣に来て、そう言った。

　そして、川沿いの道を歩く。

　陽の光が川に反射して、眩しいぐらいに輝いている。

　そんな、目を奪われるような光景を横目に歩いていると――

　青色の髪と、緑色の髪を揺らして歩いている後ろ姿を捉えた。

「紫乃ちゃん！？　葉奈ちゃん！？」

「ん〜？　あ、美久里ちゃんだ〜！」

「お？　美久里っすか？」

　美久里が駆け寄って声をかける。

　すると、二人は各々の反応を示した。

「二人ともどうしたの？　家、この辺じゃないよね？」

　そんな美久里の疑問に、紫乃が答える。

「実はね〜、美久里ちゃんに渡したいものがあって〜……」

　紫乃がそう言うと、葉奈と一緒にお菓子の詰め合わせを出す。

　美久里は、そんな豪華なものを前にして言葉が出なくなった。

　自分の顔と同じぐらいの大きさのものをもらい、わたわたと慌てる。

「こ、こんなにもらっていいの！？　あ、あと……何も用意してなくてごめんね……」

　美久里はみんなにもらってばかりだったせいか、申し訳なくて謝った。

　だが、紫乃と葉奈はお互い顔を見合わせて笑う。

　その笑顔は――川に反射した光より、眩しかった。

「いや、いいよいいよ〜」

「だってうちら――美久里に喜んでもらいたくてやったことっすから」

　二人がそう言うと、美久里は堪えきれずに涙を流す。

　滝のように溢れ出るそれは、誰にも止められない。

　美久里は一度それを拭い、笑顔をつくる。

「二人とも……ありがとう！」

　そう言って、みんな嬉しそうに帰っていった。

　☆　☆　☆

「あー、幸せだなぁ……」

「部屋に入って早々、どうしたの？」

　美久里は、自分の部屋の布団でくつろいでいる。

　その隣には――みんなからもらった、たくさんのお菓子がある。

「んー、なんて言うかさ……こんなに友達がいてくれて嬉しいな〜って思って」

　それを聞いて何を思ったか――美奈は普通の笑いを浮かべたような声で、

「そうだね……おねえが嬉しそうでよかったよ」

　と言った。

　そして、もう一言かけようとした時――

「――ふっ。友達なんてくだらないにゃ」

「なっ……？　この声は――！？」

　――どこからか、美久里を嘲笑う声が聞こえてくる。

　それは、美久里にとって聞き覚えのある声だった。

　その、声は――

「にゃはっ。瑠衣のこと覚えてるよにゃ？」

「……る、瑠衣ちゃん……」

「うんうん。覚えてくれてて嬉しいにゃ」

　――瑠衣。朔良の昔ながらの友達らしい。

　そんな人が、どうしてここに……

　美久里が色々な考えを巡らせていると、

「にゃっ！　こんなもんかにゃ！」

「――はぇ？」

　気づいたら――お菓子がどす黒いオーラを纏っていた。

　……え、何これ……

　美久里は瞬時に飛び退き、お菓子から距離をとる。

　だが、その後金縛りにあったように――体が動かない。

「うっ……な、なにこれ……」

「にゃははっ。……ねぇ、こんなオーラを纏っていても、ちゃんと食べれるよにゃ？　――大切な友達からなんだもんにゃ？♡」

「へ……？　あ……ちょっ……ひっ……ひぎゃあああ！！」

　――…………

「――……っは。はぁ……はぁ……」

「ん？　どうしたの？　顔色が悪いよ？」

　美久里が汗だくで目を覚ます。

　美久里の上には掛け布団。下には敷布団。

　その横には――首を傾げて、不思議そうにしている美奈の姿がある。

「……まさか、あれは……夢……？」

　俗に言う、夢オチというやつ……なのだろうか。

　……だが、もう美久里は考えることをやめ、あれを“悪夢”と名付けることにした。

「はぁ……寝よ……」

「ちょっとおねえ！？　今日も学校があるんじゃ――ちょっ！　おねえ！？」

　そして美久里はまた、深い眠りにつくのだった。