わるいこと、ぜんぶ。／榊あおい

第二章 「なに、想像してたんですか？」

　少しも眠（ねむ）れず、翌日。私はフラフラとおぼつかない足元で、どうにか学校まで歩いてきた。

　睡（すい）眠（みん）不足で、気持ち悪い……。昨日の知花くんが、頭から離（はな）れない。見た目に反して礼（れい）儀（ぎ）正しい後（こう）輩（はい）……だと思っていたのに。あんな返事をして、私……。

　風が吹（ふ）き抜（ぬ）けて、ぶるっと身を震わせる。私は、早（さつ）速（そく）後（こう）悔（かい）していた。

　はぁ……と、うつむいてため息をつくと、

「おはよう、伊吹」

「っ！」

　背後から声をかけられ、ビクッと一気に背筋が伸（の）びた。恐（おそ）る恐る振（ふ）り向くと、そこには矢野先生。

「あ、おはようございます……」

　頑（がん）張（ば）って愛（あい）想（そ）笑いを返すけど、私の気持ちなんて知るわけもない先生は、いつも通り爽（さわ）やかに白い歯を見せて笑う。

「どうした？　なんか元気ないんじゃないか？」

「えっ？　いえ、全然です……！　学園祭のことで、やることが増えてきたから、疲（つか）れてるのかも」

　元気ないなんて、そんなのはあなたのせいです。そんなふうに思うことも、噓（うそ）ではないけど……。様子が変だって気づいてくれたと嬉（うれ）しくなる私は、どうしようもない。

　本当にバカなんじゃないの。毎週……見てるくせに。それでも、まだ好きなんて。

　先生も、こんなに普（ふ）通（つう）に出来るなんて、信じられない。

　少し視線を落とせば、先生の左手には、シンプルなシルバーの指輪が光っている。

「おはようございまーす、会長！　矢野先生！」

「おう、おはよう、元気だな」

　タタッと走ってくる靴（くつ）音（おと）と共に発せられた元気なあいさつに、矢野先生はすぐに振り返って応（こた）えるのに、私はその場で固まってしまった。

　振り向かなくても、声で分かる。知花くん……。

　知花くんは矢野先生と楽しそうに雑談を始めたけど、私は怖（こわ）くて少しも動けない。このツーショットは、私から見れば地（じ）獄（ごく）絵（え）図（ず）でしかない。

　知花くん、黙っていてくれるって言ったけど、本当なのかな。

　微（び）動（どう）だにしない私を、知花くんは下から覗（のぞ）き込む。

「会長？」

「えっ、な、なに……」

「おはようございます」

「おはよう……」

　何も知らなければ、人（ひと）懐（なつ）っこい笑顔に見える。……何も、知らなければ。

「伊吹な、ちょっと疲れてるんだってさ」

「そうなんですか」

　矢野先生に私の様子を説明され、知花くんは一（いつ）瞬（しゆん）笑顔を消した。そして、ぐいっと私の腕（うで）を強く引き、耳に唇（くちびる）を寄せる。

「っわ……!?」

「大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）ですよ、今日はまだ木曜なんで」

「っ！」

　私は反射的に彼から離れ、耳を手で押さえる。

　吐（と）息（いき）が、めちゃくちゃ近かった……！

「会長、真っ赤ですよ。具合悪かったら保健室行ったらどうですか？」

「……平気」

　誰（だれ）のせいなの。そんな気持ちを込めて眼（まな）差（ざ）しを向けても、知花くんはただあしらうように軽く笑うばかり。

「あっ、宏之！　ねー、ちゃんと持ってきた？　昨日話した本」

「おはよ、日（ひ）高（だか）。もちろん持ってきてるって」

「本当!?　ありがとう～っ。早く行こ！」

　そこで、知花くんの女友達がやってきて、サッと手を奪（うば）っていった。

「あいつの周り、いつも賑（にぎ）やかだよな」

　矢野先生は、小さくなっていく知花くんたちの背中を見ながら、苦笑いをする。

「そうですね……」

　私は返事をしながら、ずっと気持ちを重たくさせていた。

　それから週が変わって、また水曜日がやってきた。一週間なんて、早すぎる。

「おはようございます、会長」

　知花くんは毎朝会うと、必ず自らあいさつをしてくれる。校門をくぐってすぐの所で笑（え）顔（がお）を見せられ、思わずため息。

　知花くんは、いつも通りに振る舞（ま）えるんだ……。

「あいさつ返さないでため息つくとか、傷つくなー」

　わざとらしく抗（こう）議（ぎ）をされ、私は言葉に詰（つ）まる。そんなこと、微（み）塵（じん）も思っていないくせに。

「愛（いと）しの矢野先生じゃなくて、がっかりしたとか？」

「！　ちょ、声が大きい……！」

　慌（あわ）てて周りを見（み）渡（わた）すと、登校してくるたくさんの生徒の中に、彼を見つけた。制服の中で、ひとりだけ服装が違（ちが）うからだとか、すぐに目に入った理由はそういうんじゃない。

「おはよう。今日も仲いいな、ふたりとも」

「おはようございます、矢野先生……」

　近付いてきた矢野先生にあいさつをして、私は少しうつむいた。顔が赤くなっているのを、矢野先生よりももっと、知花くんに見られたくない。

　先生は今日もいつも通り。そんないい顔を私たちに見せて、きっとまた放課後には……。

「おはよう、先生ー！　あのね、昨日先生に教えてもらった問題、ちゃんとやってきたんだよ！　偉（えら）くない？　今すぐ見て褒（ほ）めて！」

「はいはい。じゃあ、伊吹たち、また後でな」

　女子生徒がひとり駆（か）け寄ってきて、先生は軽く手を上げてひと足先に校舎へ向かう。

　先生は人気があって、それは昨日も今日も変わらない。先生自身も周りの皆（みんな）も、何事も無かったみたいに。それはつまり、まだ誰も先生のしていることに気づいていないというわけで。

　知花くん、本当に秘密にしてくれてるんだ……。

「あれっ、ヒナ、何やってんの？」

　放課後、次々と帰り支（じ）度（たく）をするクラスメイトを見ながら、私は自分の席でじっとしていた。不思議そうに顔を覗くのは、友達の遠（えん）藤（どう）さゆ。

「今日生徒会じゃなかったっけ。いっつもさぁ、めっちゃ早く行くじゃん」

「うん……、そうなんだけど」

「サボり？　いいなぁ。うちもサボりたい」

「サボらないけど……。あと、さゆもサボっちゃだめだよ。野球部のマネージャー、ひとりしかいないんだから」

「汗（あせ）くさいんだもん」

　冗（じよう）談（だん）っぽく笑うさゆを見て、愛想笑いを返す。

　行かない。そんな選（せん）択（たく）肢（し）は、私にはない。だって、会長なんだから。誰よりも頑張らなきゃいけないんだから。でも……。

「遠藤～、今日の部活、ミーティングのみだってよ」

「えー！　やったー！　今日は汗くさくないっ！」

　ひとりの野球部員に呼ばれ、さゆはぴょんっと飛び上がって喜び、私に手を振った。

　賑やかな様子にクスッと笑ってしまうけど、その姿を見送り、すぐにため息をひとつ。

　私も行かないと。生徒会長なんだから。

『会長、悪い子ですね』

　頭の中で聞こえた知花くんの声に、ぶんっと首を振（ふ）る。

　違う。私は、〝いい子〟なんだから。

　通学用のかばんに物を詰めて、立ち上がった。

　生徒会室に入ると、すでに知花くんと副会長の河北くんがいて、ふたりで雑談をしている最中だった。

「おはよう……ございます」

　朝でもないのに交（か）わすこの不思議なあいさつも、すでに言い慣れた。力なく声をかけると、ふたりはすぐにこちらを向く。

「おはよう、会長。めずらしいな、一番乗りじゃないなんて」

「うん、ちょっと友達と話してて。今日も河北くんに負けちゃったね」

「これ、勝負だったんだ？」

　ははっと爽（さわ）やかに笑う河北くんに苦（く）笑（しよう）を向けて、知花くんを見る。

「おはようございます、会長」

「……おはよう」

　その笑顔の裏で、何を考えているんだろう。

　私はゴクッと息を飲み込んで、知花くんひとりだけに聞こえるように、囁（ささや）く。

「知花くん、生徒会が終わったら、話があるんだけど、……いいかな？」

　私から切り出されたことに驚（おどろ）いたのだろうか。知花くんは一瞬だけ目を見開いたけど、すぐにまた人懐っこい表情を作り直した。

「はい」

「それでは、今回はこれで終（しゆう）了（りよう）です。お疲（つか）れさまでした」

　私からのそんな言葉を皮切りに、生徒会の皆は一（いつ）斉（せい）に席を立つけど、私は座ったまま動かない。資料を机に広げ、眺（なが）める……ふり。

「会長大丈夫？　いつもひとりだけ残ってるじゃん。やれることあるなら俺も手伝うよ」

「う、ううん、わざわざありがとう、河北くん。でも平気。えーと、……あ、そうそう、資料を見返したら、鍵（かぎ）しめて帰るから……」

　心配してくれた河北くんについた急ごしらえの噓（うそ）は、バレていないだろうか。真っすぐに見ることが出来ずに、つい目が泳いでしまう。

　そんな私の様子に、知花くんが口にこぶしを当てて笑いをこらえていた。

　隠（かく）すなら、もっとちゃんと隠しなさい。わざとでしょ。

　皆が生徒会室を出ていっても、私と知花くんはそこに残っていた。

　先ほどからずっと、クスクスと笑い声がする。

「……いつまで笑ってるの？」

「失礼しました、会長」

　感情を込める気がないなら、言わなくていい。

　ため息をついて、自分の手を自分で握（にぎ）る。情けない、震（ふる）えてる……。

　書記の席に座っていた知花くんは、ガタンと音を立てて椅（い）子（す）から立ち上がる。

　ビクッと自分の肩（かた）が怯（おび）えたのを感じ取ったと思ったら、彼はすでにすぐそばにいた。

「会長」

「っ……」

　肩に手を添（そ）えられ、声が出ない。

「会長、見て。後ろ」

「え……」

　会長の席は、一番窓に近い場所にある。振り返ると、向かいの校舎に、ひとつ明かりが灯（とも）っていた。カーテンが閉まった、図書準備室。そこには矢野先生と……。

「あれ？　あの子、朝に先生に寄ってきた子じゃないですか？」

　今日もカーテンの閉め方が甘い。隙（すき）間（ま）と言うにはそこそこ大きく開いているそこからは、矢野先生にぴったりと寄り添う女子生徒。朝、先生に勉強を見てほしいと言っていた、あの子。

　先生を見た瞬（しゆん）間（かん）に、震えていたはずの手からは力が抜（ぬ）けて、それを知花くんは見（み）逃（のが）さなかった。ぎゅっと強く腕（うで）をつかまれ、驚く暇（ひま）もなく、机の上に体を倒（たお）される。

　私の両手をつかみながら、組み敷（し）くように目の前にあるのは知花くんの顔。

「ち、知花くん……」

　逆光で暗く見える顔は、薄（うす）く笑（え）みを浮（う）かべている。

　力が強い。大きな手が、私の小さな手なんてすっぽり包んでしまう。

　私……、私たちは、これから……──

　知花くんの手が、私の制服の襟（えり）に触（ふ）れて、ブレザーを脱（ぬ）がす。

「っ……！」

　乱暴に胸を開かれ、プチッとブラウスのボタンが弾（はじ）け飛ぶ音がする。

「知花くん、待っ……、待って！」

　抵（てい）抗（こう）しようと、力いっぱいに振り解（ほど）こうとするけど、びくともしない。

「っ、知花くん……！」

「何ですか？　俺に話があるって言って、自分から待ってたのは会長でしょ。今さらやめてとか言っても無（む）駄（だ）」

「だ、だから、あの……っ」

　顔が胸に近づいてきて、サラサラの茶（ちや）髪（ぱつ）が肌（はだ）をくすぐる。

「あ、ありがとう……っ！」

　絞（しぼ）り出すように叫（さけ）んだ私に、知花くんの動きが全（すべ）てピタッと止まった。そして、

「は？」

　と、眉（まゆ）を寄せた顔で、ひと言。

「何言ってんですか、セリフ間（ま）違（ちが）ってますよ」

「ま、間違ってない……。知花くん本当に黙（だま）っててくれたでしょ、先生のこと。だから……」

「はい？　まさか、俺に話があるって、それのこと？」

「そうだよ……。約束守ってくれて、ありがとう……」

　ひと言を口から出すだけでも、声までも震えてしまう。気（き）丈（じよう）に振る舞（ま）いたいけれど、こんな状（じよう）況（きよう）を経験すらしたことがないから、私にそれは難しい。

　大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）。あとは、我（が）慢（まん）……すればいいだけ。

　そんなことを考えてじわっと涙（なみだ）がにじみそうになるけど、自分の手は自由が利（き）かないから、何とか堪（た）えるしかない。

「……」

　知花くんは少しの間黙っていたけど、また私の体に顔を近づけた。

　強く目を閉じると、首筋にやわらかいものが当たって、チクッとした痛みが走った。

「っ……いた……」

　今されたのは、なんだろう。分からない。次に何が起こるのか、目を閉じたままの私には、予想もつかない。

　ずっと体を硬（かた）くして、うるさすぎる自分の心臓の音にだけ集中するように試みる。

「……？」

　いくら待ってもその先は続かなくて、拘（こう）束（そく）する力強さが消え、私はそっとまぶたを開いた。

　その時、知花くんはもう私から離（はな）れていて、机の上に座り、複雑そうな表情をしていた。

　私も体を起こして、同じように机の上に座る形になる。

「え？　知花くん……」

「なんですか」

「何もしないの……？」

「なに、想像してたんですか？　やらしい」

「なっ、だって……！」

　変な顔してたくせに、今ではすっかりいつも通り笑っている。幻（まぼろし）でも見たのだろうか。

　知花くんはため息をつき、私の髪（かみ）の毛をひと房（ふさ）ツンッと引いた。

「俺、会長が」

「え？」

「バカすぎてびっくりしました」

「バ、バカ!?」

　そんなことを言われたことがないから、つい過（か）剰（じよう）反応してしまい、声を上げる。しかも、年下から言われるなんて。

「本当にバカですよ、会長。人のせいでこんな目に遭（あ）ってんのに、お礼言ったりとか」

　そんな目に遭わせているのは、正にあなたのはずですが。

「めちゃくちゃ震えてたくせに、なに我慢してんだよ」

　気づかれてた……。

「会長は、なんで毎週あんなの見てるんですか」

　知花くんが指をさす場所には、明かりが灯った図書準備室。

　見たくない。でも、カーテンの隙間から、先生の姿が……。

　私は、窓から思いっきり目をそらした。

「好きな人がヤッてんの見て、自分もひとりでしてるとか？」

「するわけないでしょ」

「え。意味分かったんだ？　何？　何をひとりでしてるんですか？」

　ニヤニヤと笑いながら詰（つ）め寄られ、私は真っ赤に染まった顔で、払（はら）いのけた。

「ちょっ……、だから、何もしてないってば！　知花くん、いつもそんなことばっかり考えてるの!?」

「男の子なんで」

　苛（いら）立（だ）ちが襲（おそ）うけど、ぐっと我慢。こんなことに一々反応するなんて、私らしくない。

　矢野先生が、週に一度、悪さをする。それを、見る理由。そんなの……。

「期待……してるの」

　好きだから。

「今日こそは、何もしないのかもって……。もう、今度こそ誠実になってくれるんじゃないかって……期待してるの」

　先生のことが、好きだから。今日こそは、カーテンが閉まりませんように、って。今日こそは、誰（だれ）も訪（おとず）れないまま、暗い部屋が何時間も続きますように、って。毎週、毎週、願いをこめて。……だけど。

「今日も、だめだったみたいだけど……」

　私は、どんな表情をしているんだろう。知花くんは、愛（あい）想（そ）笑いすら向けてくれない。

　大きな手が伸（の）びてきて、ついに何かをされると思い、ぎゅっと身を縮める。

　次の瞬間、ふわっと優（やさ）しく手のひらが落ちてきたのは頭上で、思わず知花くんの顔を見た。

　な、撫（な）でられてる……？

「マジでバカすぎて、びっくりします」

　それ、さっきも聞いたんですけど。改めて復唱されると、ただただイラッとする。

　でも、その顔はバカにするような表情ではなくて、微（かす）かに口角を上げて、微笑（ほほえ）んでいた。

　こんな表情も、出来たんだ……。

「あーあ、やる気なくした。……でも、やっぱり会長には興味があります」

　知花くんは机からおりて、制服のブレザーを脱（ぬ）ぎ、私の頭から被（かぶ）せた。

「っ!?　な、なに……」

「さっきからずっと、見えてますよ」

「？」

　トントンと自分の胸を指で叩（たた）く姿を見て、私は自分の胸（むな）元（もと）に視線を落とした。

「!!」

　ボタン！

　頭からかけられたブレザーに袖（そで）を通すよりも先に、私は自分の手でブラウスの前を隠（かく）す。

「会長って、ピンク好きなんですか？」

「なっ、何の話してるの！」

　確かに今日はピンクだけども！

「俺は、白のレースとかの方がいいなー」

「だから、何の話を」

「リクエスト」

「うるさい！　聞かない！」

　声を張り上げる私なんて軽くあしらうみたいに、知花くんは笑いながら扉（とびら）の方へ歩いていく。

「じゃあ、また来週。逃（に）げちゃダメですよ」

　そう言い残し、廊（ろう）下（か）へ出ていった。ひとり残された私は脱（だつ）力（りよく）してしまい、机の上でへたり込む。気を張っていたから、しばらく動けそうにない。

　カーテンの向こう側は、まだ明かりがついている。目をそらして、ぶかぶかのブレザーの袖を握（にぎ）りしめた。

　帰宅して、お風（ふ）呂（ろ）場（ば）の鏡の前で、自分の体の異変に気づいた。

　首筋に……虫さされ？　でも、別にかゆいわけじゃないし、痛いとかでも……。

　指でさわり、その痕（あと）に首をかしげてから、やっと思い当たる。

　……虫だ。でっかい虫に、嚙（か）み付かれたからだ。

　あの時は頭がパニックになっていたから、堪えるだけで精（せい）一（いつ）杯（ぱい）だったけど……！

　この、首筋の痕の正体は、俗（ぞく）にいうキスマーク。

　鏡の前で、見えないように手のひらで隠しても、その下の事実は変わらない。自分の真っ赤な顔が見える。

『また来週』

　また来週……。今日がキスマークなら……じゃあ、来週は？

「…………」

　私は首を振（ふ）り、考えることを無理やり放（ほう）棄（き）した。