宇宙は青蘭の夢をみる７（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜驢馬と貴婦人の円舞曲〜

第7話 ロバは愚か者 その四

　龍郎が攻撃に転じるすきをあたえず、グレモリーは攻めてくる。

　カツカツ、カツと金属のふれあう音だけが激しく続く。

　いつしか、龍郎も無我夢中になっていた。でなければ、こっちがやられる。

　目の前につきだされたレイピアが、ふっと低くなる。龍郎のすねをなでるように急速にふところに入りこんできた。

　中世の騎士の決闘でも、禁じ手ではあったが、相手の足を狙い、身動きを封じる方法は必勝法として多用されていたようだ。

　足を奪われては戦えなくなる。

　あとずさろうとしたが、肩が壁にあたった。青蘭を守ったままでは、もう逃げ場所がない。

　こうなれば、しかたない。

　青蘭にケガをさせるくらいなら、自分が犠牲になるほうがマシだ。

　足はくれてやろう。

　そのかわり、こっちは心臓をもらう。

　龍郎の足元に迫るということは、グレモリー自身から剣はもっとも遠くなっている。マダムの胴はがらあきだ。守るものが何もない。

　マダムの刃の上をすべるように、カウンターで剣をつきだす。

　痛みは——来なかった。

　グレモリーのレイピアは寸前で止まっていた。

　龍郎の退魔の剣の切っ先だけが、グレモリーの胸に深く沈んでいる。

「……わたくしの負けね。さあ、殺しなさい」

　マダムはレイピアをなげだし、床にすわりこむ。

　龍郎は剣をぬいた。が、トドメを刺そうとはしなかった。

　マダムのケガは致命傷ではない。致命傷なら、さっきの一撃で光の粒になっている。

「さっきも言いました。おれはあなたと争うつもりはない。それに、あなたには教えてもらわないといけないことがある」

「殺しなさい！　でなければ後悔しますよ？」

「なぜ、そんなに死にたがるんですか？　あなたは自分を青蘭に吸わせたいんでしょう？　いくら好きな男のためだからって、そこまでする必要はないんじゃありませんか？」

　強い口調で問いつめると、グレモリーは泣きくずれた。

「あなたにわかる？　アンドロマリウスは快楽の玉がいっぱいになるとき、最後に自分の魂を吸わせるつもりなのよ。そうすれば、愛する者と一つになれる。愛する者の一部になる。そのとき、アンドロマリウスの存在は完全に消えるわ。自分の存在を消滅させてでも、それがアンドロマリウスの望み。でも、わたくしにはそんなこと耐えられない」

　愛する人が別の人を愛している。

　それだけでも悲しいことなのに、その別の誰かのために、愛する人がこの宇宙のどこからも消え失せる。

　もしも、それが青蘭なら、龍郎だって耐えられない。

「だから、あなたもその一部になろうとしたのか。あなたも快楽の玉のなかで、新しく誕生する天使の一部に……」

「一つになれるのよ？　幸せでしょう？」

　龍郎は嘆息した。

　愚かなほど純粋で情熱的な愛。

　彼女の望みを無下にはできそうにない。

「マダム。では、あなただってわかるはずだ。おれは青蘭が青蘭だから好きなんだ。アスモデウスだからじゃない。青蘭だから。青蘭の存在が消えるなんて、絶対にダメだ。快楽の玉が満ちることを、なんとかして止めたい。いや、止めてみせる。あなただって、アンドロマリウスが消えなくてすむのなら、そのほうがいいんじゃないか？」

　つかのま、グレモリーは考えこんだ。

「……そうね。アンドロマリウスの望みを叶えてあげることはできなくなるけど、それも悪くない選択の一つだわ」

「なら、今はおれたちに協力してもらえますか？」

　グレモリーは絹の手袋に包んだ手で涙をふいた。

「条件があるわ」

「なんでしょう？」

「もしも、快楽の玉の吸収を抑えることができなくて、アンドロマリウスの計画どおりに事が運んだときには、わたくしも玉の一部にして」

「つまり、玉の状況によっては、のちにその命を奪えと？」

「そういうことになるわね」

　命乞いの逆だ。

　とりあえず殺されるのはやめてあげるというわけだ。まあ、一時的にでもマダムの考えを変えることができたのだから、よしとしよう。

「わかりました。では、フォラスのもとへつれていってください」

「フォラスは今はもう、ほとんど魔界へは帰ってこないわ。だからこそ、わたくしも人間界で会おうとしたのよ」

　なるほど。言われてみれば、そうだ。

「では、どうしたら会えますか？」

「彼の結界のなかから人間界へ移動すれば、フォラスが今現在いるもとへ行けるでしょう」

「でも、結界というのは、それを作った者でなければ、自由に出入りはできないですよね？」

「同盟を結んだ者同士なら、共有の場所までは行けるわ。魔界は大勢の魔王の結界の集合体と言ったでしょう？　結界と結界をつなぐ部分に、おたがいに行き来できるところがある。結界の玄関ホールのようなものね」

「あなたはフォラスの玄関ホールへ行けますか？」

「行けるわ」

　それなら話が早い。

　ようやく、フォラスに会うことができる。

　しかし、龍郎がそう思い、ほっとしていたときだ。マダムは少し意地悪な声音を出した。

「ただ、あいだにいくつかの魔王の結界を通らなければならないけれどね」

　やはり、そううまくは行かないようだ。

　了