お前が魔王で俺が邪神！

第1話「プロローグ」

　どこまでも落ちてゆく感覚が、不思議と浮かぶように上昇する。

　まばゆい光と共に、真っ暗な視界が開けてゆく。

　見たこともない風景は、荘厳（そうごん）な神殿のように天井が高い。そして、自分を見守る者たちが息を飲む気配が、素肌を泡立てる。

　九頭竜灯牙（クズリュウトウガ）は、ゆっくりと冷たい床の上に降り立つ。

「こ、ここは……あれ？　僕は……僕、なのか？」

　妙に身体が熱く、活力に満ちている。

　驚きに両手を見下ろせば、長く伸びた黒髪がパラパラと揺れた。白い指が細くて、まるで女性のような手は変わらない。

　だが、何故（なぜ）か今ならなんでも掴んで潰せる気がした。

　病弱な優等生の自分が、まるで生まれ変わったようである。

　どうしてそうなのかは、灯牙にはわからないし、記憶が不鮮明だった。

　そんな時に、静かな言葉が投げかけられた。

「現界、おめでとうございます。偉大なる邪神の一柱、御身（おんみ）にこの魂（たましい）を捧（ささ）げましょう」

　とても綺麗な、清水のような声だった。

　それは、目の前で恭（うやうや）しく跪（ひざまず）く少女から発せられている。

　彼女は面（おもて）をあげると、白妙（しろたえ）のような頬を朱（しゅ）に染めた。

　右目に眼帯をしていても、端正な表情の乙女だとすぐにわかった。

　灯牙はゆっくりと、少女に歩み寄る。

　その一歩も、見知らぬ力に満ち溢（あふ）れていた。

「あ、あの……君は」

「わたしの名は、アルテア。えっと……魔王、です」

「魔王」

「はい」

　耳慣れない言葉を、灯牙はオウム返しにしてしまった。

　アルテアは今、魔王と言った。

　それは灯牙にとって、全く縁（えん）のない用語だ。

　それで自分が、受験を控えた中学三年生……それも、受験勉強しかしてこなかった人間だと思い出す。

　アルテアの前に立てば、彼女は数歩下がって身を起こした。

　だが、隻眼（せきがん）の目を逸（そ）らしつつ畏（かしこ）まる。

「御尊名（ごそんめい）を、我が主。どうか、その名をお聞かせください」

「えっと、九頭竜灯牙。灯牙でいい、けど」

「クトゥルフ・トゥグア……ええと、じゃあ……クトゥグア様。この世界では、古き神々の言葉は発音が失われていますので。どうかお許しを」

「えっ、いや……普通に話してよ、様って」

「いえ、いけません。貴方様（あなたさま）は偉大なる邪神の一柱なのですから」

　頭が現実に追いつかない。

　困って周囲を見渡せば、他にも数名の人間が事態を見守っていた。

　その中から、長身の女性が此方（こちら）へ向かってくる。

　水着姿のようなアルテアと違って、鎧（よろい）を着込んで腰の剣に手をかけていた。

「って、ええっ!?　ちょ、ちょっと待ってください、僕は」

「いいから、アルテア様から離れろ！　不埒（ふらち）な……不潔な！　ッ、直視に耐えん！」

　抜刀された刃が光を放つ。

　咄嗟（とっさ）に灯牙は、手を伸べた。

　そう、待てと念じてやめてと願った。

　ただ、それだけだったのだ。

　だが、現実には紅蓮（ぐれん）の炎が舞い上がる。まるで灯牙の呼び掛けに応えるように、炎は蛇（へび）のように女性を包んで壁へと叩きつけた。

　アルテアが小さく「ッ！」と表情を歪（ゆが）めた。

「えっ？　い、今のは」

「……それが邪神の力です。かつて世界を滅ぼした力」

　アルテアの目は、嘘を言っているようには思えない。

　今まで味わったことがないような、全能感（ぜんのうかん）。

　勉強しかできなかった自分の中に、巨大な力が渦巻き燻（くすぶ）っている。

　それは灯牙の気持ち次第で、どこまでも高まるように感じられた。

　先程の鎧の女性も立ち上がりつつ、驚（おどろ）きに瞬（まばた）きを繰り返していた。

「僕は、邪神」

「はい」

「君は、魔王」

「はい」

「えっと、つまり……待って、こういうの確かクラスで騒がれてた、ええと」

　――異世界転生。

　灯牙はその手の娯楽を許されたことがないが、漠然（ばくぜん）と理解していた。おおよそ遊びといえるものを全て封じられ、受験一筋で生きてきたが、この状況を知っている。

　間違いなく、灯牙は異世界に生まれ変わったのだった。

　そのことを、アルテアは俯（うつむ）き顔を赤らめつつ伝えてくる。

「クトゥグア様……この世界、アースティアでわたしたちと共に戦ってください。どうか、戦いに終止符（しゅうしふ）を」

　戦いを終わらせるための、戦い。

　確かにアルテアはそう言った。

　そして、今の灯牙にはそれができる気がした。

　言葉では言い表せない力が、全身の毛の先まで漲（みなぎ）っている。

「そうか、僕は……じゃあ、俺は！　邪神クトゥグアで！」

「は、はいっ」

「君、じゃなくて、お前は！　魔王アルテア！」

「はいぃ……そ、それで、その」

「俺は、邪神！　この力で、戦いを止める！　……なんて凄いんだ、面白い！　こんなに気持ちが昂（たか）ぶるなんて、初めてだ！」

　灰色の日常などもう、忘れた。

　思い出すことさえ忘れていきそうだ。

　今、この瞬間から……灯牙は邪神クトゥグアとして戦うことを決意した。

　シンプルに、違う自分に生まれ直したことだけが嬉しかった。

　力があって、それを求める者がいる。

　それは、少年にとって初めての経験だった。

「あの……クトゥグア様」

「なんだ、アルテア。ああ、やるさ……やってやる！　俺は邪神をやってやるぞ！」

「は、はい。それで……なにか、お召し物をお持ちしますので」

「……へっ？」

　燃えるような覇気に満ちて、全身が熱い。

　だから、気付かなかったようだ。

　異世界アースティアに召喚された灯牙は、全裸だった。

　そして、アルテアは耳まで真っ赤になりながら、周囲の者たちに指示を出すのだった。