魔法少女マヂカ

第149話『草加の茶屋・２』

魔法少女マヂカ・１４９

『草加の茶屋・２』語り手：マヂカ　　　

　友里もわたしも調理研なので頑張ってみる。

　茹でて味噌汁の中に入れてみる。あるいは焼いて味噌汁の中に入れてみる。

「う～ん、美味しいことは美味しいんだけど」

　茶店のオバサンは屈託ありげに椀を置く。

「時間がかかり過ぎるね、注文とって、焼いていたらお客がしびれを切らす」

「そうよね、街道の茶屋って、ほんの休憩に腰を下ろすだけだし、お客の回転率もねえ……」

「そうだな、見かけもお雑煮みたいだし、お雑煮を期待して食べると、ちょっとガッカリかもな」

「他のを考えよう……」

「油で揚げるというのは、どうかなあ」

　かまどに油を入れた鉄鍋を掛け、団子を揚げてみる。

　きつね色に揚がったところに大根おろしをかけて醤油を垂らす。

「うん、美味しい！」

　感激はしてくれるが、次の瞬間にはお箸をおいてしまう。

「焼くよりは早いけど、やっぱり手間がねえ……値段も、団子の五割り増しにはなってしまうよ」

　あれこれ手を尽くしてみるが『美味い！　早い！　安い！』のファストフードの三原則を満たすのは簡単なことではない。

「平和になったら、調理研の有りようも考えるとするか」

「うん、だよね……」

　無力感に苛まれたのか、友里は縁台に、ドスンと腰を下ろす。

「フギャ！？」

「どーした？」

「あはは、縁台に転げてた団子がペッタンコだよ(*´∀｀)」

「たいしたケツ圧だ……待てよ！？」

「なんか、閃いたのかい？」

　オバサンが興味深げに押しつぶされた団子と、わたしの顔を交互に見る。

「こうすれば、いけるかもしれないぞ！」

　オバサンに七輪と網を借りて、友里のケツ圧でペッタンコになった団子を焼いてみた。

「あら、いい匂い」

「いけるかもお……これって……！？」

「そうだ、これは煎餅だ！　そうか、草加煎餅だ！」

　焼けた煎餅を草加名物の醤油を浸して、二度焼きすると、アッパレ草加せんべいの誕生とあいなった！

☆　ピンポンピンポン！！

　ミッションコンプリートのサインが鳴ってバリアーが消えた。

「ありがとう、草加名物が増えたよ、明日っからは余った団子に悩むこともないよ！」

　オバサンに感謝されながら茶屋をたって、まだ温みの残る煎餅の包みを懐に街道を進んだ。

　ズシーーン！　ズシーーン！

　茶屋が見えなくなったころ、道は『つ』の字に曲がって、曲がった向こうから大きな地響きが聞こえてきた。

「なにか来る！」

「そこの藪に隠れるぞ！」

『つ』の字を右回り姿を現したのは荒川を渡って見かけた怪物だ。

「大きくなってる！」

「ああ、前はガンダムほどの大きさだったがな」

「初代ゴジラほどはあるよ」

「とにかく、気づかれないことだ」

　友里と二人、息を潜めて怪物の通過を待つ。

「なんで、紅白のダンダラなんだろ……こんなに禍々しいのにい、怪物とか魔物だったら、もっとらしくしなさいよお」

　友里が無理を言う。

「シッ、聞こえるぞ」

「ごめん！」

　怪物は、藪の前で立ち止まり、小さな首の小さな鼻をクンクンさせ始めた。

「なんだろ？」

「あ……草加煎餅の匂いだ！」

「ふぇ？」

「せんべいの包みは置いていけ、逃げるぞ！」

「え、まだ食べてないよ」

「煎餅といっしょに食われるぞ！」

「やだあ！」

　二人そろって包みを投げ出して、一目散に逃げだした。

「あんなちょっとのせんべい、一瞬だよ」

「しないよりはマシだ！」

　チラリ振り返ると、なぜか怪物に見合った大きさになった煎餅を両手に持って、怪物が喜んでいるように見えた。

　バリバリ　バリバリ

　煎餅を齧る音が、しばらく耳について離れなかった。