お嬢様、立つ
アンジェが向かったのは、いつもノエルとミシャが仕事を探しに行くギルドだった。
「冒険者、かぁ……ちょっと憧れるなぁ」
看板を見上げるシドニー。
まだ素性は判らないが、お嬢様と呼ばれている身の上なのは間違いない。 将来冒険者になるには縁遠い家柄なのだろう。
服装も貴族の娘といった上等な物を着ているし、長く真っ直ぐな髪も手入れが行き届いている。
日焼け知らずな白い肌、やや上がり目で中々整った顔をしている。 しかし、言葉遣いはお嬢様らしくなく、活発な性格も爺やを困らせているようだ。
「こっちだよっ!」
「わっ! ちょ、ちょっと……!」
急に手を引っ張られたシドニーは、アンジェとギルドの近くにある細い路地を入って行く。 ぐんぐん進んで行くその背中について行くと、
「ここねっ、アンジェの秘密基地~」
その先には、小さな小屋があった。
「……なんか、ボロボロ」
「はやくかくれなきゃっ!」
アンジェに促され中に入ると、中には古びた家具や錆びた剣、ひび割れた木箱などが散乱している。 どうやら、店仕舞いをしたジャンク屋だったようだ。
「こんな所、よく見つけたね」
「うんっ、ノエルとミシャがおしごとさがしてるときね、ひまだったからたんけんしたの!」
最早派遣社員の域を超え、クエストを依頼人と選ぶ姉さん女房になっているようだ。
……姉さん女房……ノエルが聞いたら絶望しそうだが……。
「そのノエルさんとミシャさんは、冒険者なの?」
「そーだよっ! あ、でもね、ミシャは、えっと……はけんしん?」
「ハケンシン? なんだろ、それ」
それは……
――――『派遣社員』と『破壊神』が混じったのだろうか? ある意味正解だ。
「でもすごいね、冒険者の知り合いがいるんだ」
「アンジェもね、ぼうけんいくよっ!」
「えっ? う、うそ?」
「ほんとだよ? くえすと? いっしょにいくもんっ!」
( そんな訳ないよね……多分、冒険者ってなれる年齢とかあるだろうし…… )
「このまえはね、こおりのどらごんみっつやっつけたの! ミシャが!」
「アイスドラゴン!? へー強いんだね、ミシャさんって!」
お陰で雪崩にやっつけられたが。
「つよいよー、アンジェもまけちゃったもん!」
「――は? ちょっと、意味わかんないな……」
解る筈が無い。
言葉のままに捉えれば幼女虐待だ。 まあ、遠からずではあったが……。
シドニーが混乱していると、人など来る筈も無い小屋に足音が近付いて来る。
「あっ、オニがきた! かくれよっ……!」
いち早く気付いたアンジェが声を殺して手を引き、「わっ、う、うそでしょ……?」木箱の裏に身を潜める。 だが、どう考えても爺やにここが見つけられるとは思えない。
そして、聴こえてきたのは―――
「シドニーお嬢様、いるのはわかってんだぜ」
爺やとは違う、明らかに若い男の声。
「何も殺したりはしねぇから、大人しく出てきなよ」
今度は最初の男と違う声が聴こえる。
( 何これ……これって、もしかして…… )
青褪めるシドニー。
頭を過るのは最悪の事態だ。
「オニって、なんにんいるの?」
小声で囁くアンジェと目を合わせるシドニーは、泣き出しそうな顔をしている。
「アドアクス家のご令嬢だ、いくら出すだろーな」
「金貨うん千枚かぁ? 楽しい人生になりそうだぜ」
入り口には粗野な風貌の男が二人、いやらしい笑みを浮かべて小屋の中を見回す。
( どうしよう………私がちょっと遊びたかったせいで、私のせいで……―――この子を巻き込んじゃう……っ! )
恐らく男達は自分を付け狙っていた。 こんな狭い小屋の中だ、居るのが分かっていれば見つかったも同然。
「なんかオマケも居るみたいだが、お嬢様が自分で出てくるなら見逃してやってもいいぜ」
「っ……!」
交換条件に目を見開くシドニー。
アンジェは良く解っていないようで、
「みつかったらアンジェたちがオニ? アンジェ、オニのほうがとくいっ」
「………」
楽しそうにひそひそ声で笑う顔を見て、シドニーは決心を固めた。
「あっ」
アンジェが声を漏らし、立ち上がったシドニーを見上げる。
「で、出てきたから、この子は逃してあげてっ」
拳を握りしめ、震えた声で言い放つ。
「えー? アンジェもオニやりたいっ!」
続いて立ち上がったアンジェが不満そうに眉を寄せ、それを見た男達は、
「立派だ、さすが伯爵様の娘だぜ」
「言っただろ、殺しゃしねーよ。 ガキでも女は売れる……ってかこのガキ、大分育ってんな……」
幼さとギャップのある胸を凝視する男。
「そっ、そんな……約束が違う……!」
声を荒げるシドニーを呆れ顔で眺める男達は言った。
「やれやれ、お嬢様は世間知らずで困る」
「逃して何の得になる? リスクしかねぇだろ」
お嬢様と妖精のかくれんぼは、思わぬ事態になってしまったようだ。
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