Living Dead Live

第四十九話 懐かしい声に背を向けて

「はッ……はは……！」

　夢呼は先頭を走り続けていた。

　眼前には、光の漏れる扉……開いている扉。

　その先に火山岩のように煌めいた床が見える。

　ただ光の加減か、赤い水溜まりが点滅している―――血痕だ。

　やはり光源がどこからかあるのだろう。

　光源は無事なようだけれど、まだすべては見えない。

　道行く先は。

「は、はあ……」

　笑みが漏れる七海と愛花。

　引き攣った表情ではあるけれど。

　純粋な全力疾走は高校生の時ぶりだというのも、緊張を引き起こす一因か。

　肺活量、余裕かよボーカル。

　足速ぇ。

　気は抜けない。

　この先はホールではなく、入口……受付。

　エントランスのエリア。

　エントランスの通路となったのでカウンターのコーナーがある。

　狭い室内であることに変わりはないのだ。

　逃げ道という観点から言うと、ゴールは近いが難易度が上がる。

　スペースは狭い。

　一方敵という観点から考えていくと、音を追う性質が、もはや確定している。

　常人は外に逃げのびて、暴動者はほぼホールの中に納まっている見込みだ。

　天を見上げたまま腕を振り上げている。

『リペア　錆びついたままでいられない　アタシの　』

　歌声の連鎖、反響が降り注ぐ中を、夢呼は駆け抜ける。

　熱狂した暴動者たちを通り過ぎ、視界の端で、彼らが転倒して。

　その肉同士の衝突音を耳障りだと思いつつも、走り。

　くすぐったい想いのまま、駆け抜ける。

　ついに、扉を真横に捕えた。

　ゴールテープを切るような気にはなるが、まだ急ブレーキというわけではない、右に曲がり、

　さらに走る。

　明度が上がる。

　景色が変わった。

「ここには……」

　白い照明が降り注いでいる。

　窓は大きくないから自信確信、持てないがこれはパトカーのサイレンだろう。

　もしくは救急車か。

　警察も入ってきたし。

　総じて、視界は良好だった。

　窓の紅い光は一つではない。

　やはり外でも、この騒ぎに気付き、大勢が動いているはずだ。

　屋内に居た今の今まで、さっぱり窺えなかった様子だったけれど、外の状況……というか環境もそうなんだね、と大体のあたりをつけた夢呼だった。

　パニックになっている―――そして警戒態勢。

　数人の身体が見えた。

　こちらを向いてはいない。

　油断はできない、油断は……していない！

　目の前に、暴動者か……それとも？

「夢呼……」

　夢呼に呼びかける、これは七海か。

　大声を出さないように、背後に集まった。

　真弓、七海、愛花。

　あの、いまだ幼き日のファーストシングル(？)が流れ続けているホール内を無事に脱出。

　懐かしい歌声が、遠く聞こえる。

　窓の際や、構造に危険性はある。

　ここは別室につながる物陰が多い。

　それでも、暴動者たちの支配するホールに背を向けた。

　完全に抜け出した。

「……出よう」

　外に出よう、止まる理由はない。

　前に出よう、入口はガラス張りではない。

　ライブハウスや、クラブなどにありがちな頑丈さ。

　ドアは、透明の自動ドアなどではなく、ダンジョンの扉めいて無骨だった。

　防音性を最重要としているのか、やはりライブハウス。

　実家はこの地域にはないので、慣れと言えるほどの視観を覚えない、面々だった。

　これまではそれを気にせずに、いたものの。

　この扉が命にダイレクトでつながるものとなると……息を呑む。

　白い蛍光灯の光は降り注いでいる。

　視界に不自由はない―――電気系統が障害を受けている可能性も、あったが、可能性だけだった。

　パトカーのランプ赤が、小さな窓の外―――その闇から射し込んで込んでくる。

　……いい？

　今から扉を開ける。

　その向こうが、どうなっていても開けなければいけない……はずだよね？

　夢呼が振り返る。

　一刻も早く脱出したいが、それは気持ちで。

　しかしまさか、この地点だけを考えるなら、止まっているべきか？

　安全かもしれない―――、と可能性を巡らせた時だった。

　ゆらり、と愛花の背後を影が動いた。

　愛花は疲弊はしていないが、息を切らしていて、それを整えていた。

　暴動者……動作にスピードはなかった。

　やはり―――通路（ここ）にも来ていたか。